12月8日，由美国国会两党重量级议员组成的“总统就职典礼联合委员会”，因为3比3投票僵局，无法确认拜登赢得大选。特朗普团队发声明说，本次选举争端显然要持续到一贯的12月8日“安全港期限”以后。
　　特朗普早前在被记者追问如果输掉选举人团投票（预计12月14日举行）会否离开白宫时，作了肯定回答，那么其团队现在援引2000年大法官金斯伯格在“布什诉戈尔”案中所说决定性意义的日期是1月6日（国会认证选举人团的投票），希望把这场对所谓“大规模选举舞弊”的抗争再拉长20多天。
　　然而12月11日，美国最高法院驳回了得克萨斯州总检察长得到总统特朗普支持的、试图推翻数个关键摇摆州选举结果的诉讼。这场由特朗普坚定盟友、得克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿（Ken Paxton）提起的诉讼，试图起诉拜登获胜的宾夕法尼亚州、密歇根州、佐治亚州和威斯康星州，使其选举结果无效。
　　大势已去，特朗普还在做最后的折腾。

悄然到来的“安全港”

　　11月4日凌晨选情突然翻转、显示拜登即将胜出后，特朗普不时通过推特账号发布“我赢了”“如果计票公平我才是胜者”之类显示“不屈不挠”的信息。12月5日在佐治亚州举行的国会参议员候选人珀杜（David Perdue）和洛夫勒（Kelly Loeffler）的“最后一月倒计时”助选造势会上，特朗普又这么表态，激起现场支持者高呼“为特朗普而战”。
　　而12月8日这一天，特朗普没有什么大动静，但这一天，在美国大选游戏规则中是极其重要的“安全港”激活日。
　　根据1887年《选举计票法》的“安全港规则”，自这一天起，已确认选举结果有效的州将冻结选举结果，并根据该结果确定本州的选举人团成员，任何人不得再就此提出异议。尽管本届大选仍有极个别州在“安全港”激活后仍未确认选举结果，但那些州都不是候选人得票数接近的“战场州”，无关大局。因此，对于大多数美国选民、观察家和政治家而言，围绕本届大选结果的任何争议，至少应从法律意义上“到此为止”了。
　　但特朗普不这么看。他通过各地支持者及自己的律师团队，持续在多州掀起“诉讼游击战”，试图通过质疑选举被“操纵”（包括所谓部分投票机在海外人员远程控制下设定“改票”公式，以及现场运进大量存在各类问题的选票“补足”拜登所需的差额），来推翻一些关键“战场州”的计票结果。在其看来，美国宪法中唯一固定的日期是总统于1月20日中午就職，联邦法律规定的12月8日“安全港期限”是以“解决了与选举有关的法律争端”为前提，而现在争端并未解决，所以不能作数。
　　下一个“时间窗口”是12月14日，这是选举人团投票的日子—各州选举人团成员将前往各自州府，分别给自己宣誓背书过的总统候选人投票。选举人团票共有538张，获得270张者胜出。根据各州目前的计票结果，拜登最多可获306票。尽管可能会出现个别“背信选举人”，但那么做代价高昂，也从未曾改变过谁当选的结果。
　　第三个“时间窗口”是2021年1月6日，在一个由参众两院正式开箱计票（点算选举人团票投票结果）的程序完成后，现任副总统（兼任参院议长）彭斯会正式宣布当选总统的名字。尽管此时总统选举结果早已毫无悬念，但佐治亚州的两个国会参议员席位，会在前一天的决选中确定。这关系到共和党能否继续控制参议院。
　　第四个“时间窗口”当然就是1月20日总统就职日了。这一天，传统上离任总统应亲临新总统就职仪式，以完成象征性的交接程序。然后，新总统及其家属、“西翼”成员进驻白宫，离任总统一行搬离。至此，“大选季”的一切圆满结束。

对于大多数美国选民、观察家和政治家而言，围绕本届大选结果的任何争议，至少应从法律意义上“到此为止”了。

　　在上述四个“时间之窗”中，12月8日最为“冷清”：没有仪式、没有公告，甚至也没有什么特别的声音。但实际上它才是最重要的一个节点—这是一条线，如果说，在此线之前，特朗普团队的“诉讼游击战”还合乎台面上的法律条文和选举规则，那么在这之后就真正成了无源之水、无本之木。

团队和“铁粉”都在“瘦身”

　　大选争议之初，共和党政要中除少数人（如前总统小布什及其弟弟杰布、犹他州联邦参议员罗姆尼、佐治亚州州务卿拉芬斯佩格、新泽西州前州长克里斯蒂）外，绝大多数或坚定、或含糊地表达了对特朗普不认输的支持。
　　这是因为，特朗普于疫情逆境下，获得超过7400万张选票，创了在任总统寻求连任时的得票记录，间接帮助共和党守住了全部国会众议员议席，且增加了十多席；最终特朗普自己在12个“战场州”的得票率，平均只落后拜登0.1个百分点。这一虽败犹荣的结果，在很大程度上“劫持”了共和党，加上共和党的国会参院控制权岌岌可危，一时间党内投鼠忌器，并不敢轻举妄动。
　　特朗普之所以能在拜登民调一路遥遥领先的情况下，将选举悬念保持到最后，关键在于其拥有庞大、坚定、充满“能动性”的“铁粉团”。这一群体呈现出高度的凝聚力和令人不寒而栗的“绝缘性”（对任何不同声音“自然反弹”）。大选日之后，这些“铁粉”在特朗普及其团队干将的鼓动下，掀起了声势浩大的“抗议选举不公”运动。
　　“铁粉”们利用各个平台转发诸多对特朗普“单向有利”的“独家秘辛”“特大新闻”，相互激励，期待并坚信着反转“喜讯”的早日到来。在特朗普阵营铺天盖地的“总统比任何时候都需要你”的筹款邮件攻势下，“铁粉”在短短一个月里，就为特朗普的“翻盘大计”筹集了2亿多美元。这足以让任何人相信，特朗普背后仍有一股不容忽视的力量。 　　但随着时间的流逝，共和党阵营内部已经开始动摇。
　　事实上，由于特朗普并非传统共和党人，党内“老人”对他并非“一心一德”，而更多是试图利用其动员力和“战斗力”，来为自己的选情和政治利益服务。随着迄今重新计票无一能逆转最初计票结果，绝大多数共和党政要开始认识到，就算有一些似是而非的视频证据，如果最终查不出大选系统性舞弊的铁证，届时本就是“外人”的特朗普可以拂袖而去，共和党却要为此在未来持续付出代价。
　　而绝大多数共和党政要虽不至于公然立异，却普遍高声变小声、有声变无声，甚至连特朗普过去倚重的司法部长巴尔也在12月初改口，承认“迄今未观察到足以改变选举结果的欺诈行为”。
　　特朗普精心布局多年、至今寄托厚望的司法界，也出现了微妙的局面。
　　在共和党阵营于各州反复提出的数十起选举诉讼中，被联邦最高法院受理或暂未驳回的寥寥可数（“阵仗很大”的得克萨斯州诉4州舞弊案，折腾4天后也被以7比2驳回），且无一起诉讼的主要诉求“承认选举存在恶意欺诈行为”被法院认可。
　　而在投票支持驳回申诉的最高法院及各州法官中，相当一部分是传统上支持共和党的保守派，甚至颇有几位是特朗普本人提名的。这预示着，即便法官构成中一时出现某一派绝对占优的情况，在面临被认为可能“关乎国本”的裁决时，总会出现若干心照不宣的“暂时性易帜”，以确保“航船大方向”不至于出现致命的原则性偏离。
　　对特朗普来说不妙的是，越来越少的团队核心成员，接二连三感染新冠病毒（最新两例是纽约前市长、特朗普私人律师朱利安尼和另一位竞选团队律师詹娜·埃利斯）；女婿库什纳和国务卿蓬佩奥等虽仍卖力，却越来越应者寥寥、形单影只。而这些极力怂恿特朗普“挺住”者的动机，也正受到普遍质疑。有人认为，小特朗普和库什纳分别意在维护自身政治前途和家族生意，而朱利安尼作为律师，无论特朗普在那一系列诉讼中胜负如何，他都可以“旱涝保收”。
　　一鼓作气、再衰三竭，“铁粉”们似乎也开始疲惫了：“特大新闻”还在群发、转赞，但劲头已经不似先前那般充足；“我们一定能赢”的口号声也依然有人在喊，但底气已大不如前；小额捐款仍源源而至，但较大数额的善款已近乎绝迹；街头上“支持总统”的集会、示威还可以看到，但人数已从不久前的动辄成千上万，“瘦身”到几百甚至几十。
　　于是只剩下最后一个问题：特朗普还打算坚持到几时？

最后的折腾

　　如前所述，直到12月5日在佐治亞州瓦尔多斯塔的造势集会上，特朗普仍坚持让支持者相信自己才是大选“理应的胜利者”，并继续指责“选举欺诈”—但两位“受益人”洛夫勒和珀杜却反应两极化：前者一直小心翼翼地附和特朗普的论调，而后者则公开与特朗普的立场拉开距离。

如果最终查不出大选系统性舞弊的铁证，届时本就是“外人”的特朗普可以拂袖而去，共和党却要为此在未来持续付出代价。

　　佐治亚州联邦参议员第二轮选举将在2021年1月5日投票。如果共和党输掉这两个席位，将在参院与民主党形成50对50席均势，并在1月20日哈里斯出任副总统兼参院议长后，失去参院掌控权，从而不得不面对民主党在至少两年间独占总统和参众两院的局面。共和党内许多要人正是鉴于此，才对特朗普的“离经叛道”三缄其口；特朗普团队也同样鉴于此，才敢于在如此“牌面”下继续对共和党予取予求。
　　但已有不少共和党政要（如珀杜）发现，情况或许和上述推理正好相反，特朗普的助选可能在帮他们的倒忙—有迹象显示，特朗普卖力地宣扬“选举欺诈论”，正促使其“铁粉”对属于共和党人、却从一开始就公然反对特朗普“滥诉”的州长肯普、州务卿拉芬斯佩格“用脚投票”，并可能因此影响这些“铁粉”在1月5日参议员决选中出来投票的热情。倘如此，可就糟透了。
　　特朗普的最后希望，首先寄托在仍有诉讼被受理，并最终被提交到联邦最高法院上，届时他煞费苦心营造的最高法院大法官“6比3”的保守派优势，或许能让他“带病翻盘”。但这个希望十分渺茫：且不说迄今几乎所有诉讼都结局不佳，“安全港”又如期而至，联邦最高法院即便出场，那些保守派大法官也未必敢冒天下之大不韪。
　　其次，他可能继续罔顾游戏惯例，寄希望于1月6日的“第三个窗口”，即选举人团投票的国会唱票。传统上唱票不过是走个过场，但特朗普或许会继续强调“某些州存在欺诈”“选举结果失真”，并促使副总统彭斯不承认某些州的选举人团投票结果，然后以拜登得票数达不到270票门槛为由，提出由国会按每州一票来选举总统的要求，届时，特朗普可能凭“红州”的数量优势胜出。
　　但这个设想同样希望渺茫—尽管彭斯被认为政治立场比特朗普更保守，但在过去一段时间里，他也被证明是更“守规矩”的政治家。“不照选举人团唱票结果宣布当选总统”这种足以改变美国政治史的惊世骇俗之举，恐怕彭斯是即便有心、也绝对没胆的。
　　在瓦尔多斯塔集会上，特朗普回避了“2024年再参选”的可能性，理由是“我2020年并没有输”，这就为他“果然输了”而后等待4年卷土重来埋下伏笔。但4年后沧海桑田，他又已是78岁高龄，届时能否再作冯妇？即便贾勇一搏，他又能否通过党内初选？