古人写诗，非常讲究炼字，常常是“吟安一个字，捻断数茎须”。炼字就是在写作时根据内容和意境的需要，精心挑选最贴切、最富有表现力的字词来表情达意。对语句进行推敲、锤炼，可以做到“平字见奇、常字见险、陈字见新”。
　　唐代诗人贾岛写完《送无可上人》这首诗后，又在诗下加了几句注解：“二句三年得，一吟双泪流。知音如不赏，归卧故山秋。”“二句三年得”虽有些夸张，但他吟诗确实非常重视炼字，是著名的苦吟诗人。有一次，他在路上想到了两句诗：“鸟宿池边树，僧敲月下门。”他想用“推”字来替换“敲”字，便在驴背上反复吟诵，伸出手做着推和敲的动作。当时韩愈是京城的地方长官，正带着车马出巡。贾岛只顾思考，没有及时回避，侍从就把贾岛带到了韩愈面前。韩愈了解了事情的经过后，不但没有责怪他，反而帮他思考，说用“敲”字更能烘托月夜的宁静。后来人们就用“推敲”比喻对字词进行反复斟酌。
　　高适是唐代著名的边塞诗人。有一次他路过一座寺庙时，在墙壁上写下一首诗，其中有一句：前村月落一江水。过了一段时间，他忽然想起用“一江水”不如用“半江水”贴切，于是便专程赶回去想改过来。他到那里一看，发现已经有人替他改过来了。跑那么远的路只为改一个字，足见高适对炼字的重视。
　　五代著名诗人齐已写成《早梅》后，就去请教当时的诗人郑谷。郑谷看到“前村深雪里，昨夜数枝开”一句时，觉得不如把“数枝”改为“一枝”，这样更能体现“早”。齐已听了以后非常佩服，当即拜郑谷为师，这就是著名的“一字师”的故事。
　　宋代大文学家欧阳修每写一篇文章，都要反复锤炼。《醉翁亭记》刚完成初稿时，文章的开头用几十个字罗列了滁州四面的山峰，后几经修改，改成了“环滁皆山也”五个字，使文章更加简洁，语言也更富有表现力。有一次，欧阳修为老朋友韩琦写了一篇文章。韩琦的家人带着文稿离开后，他又重读自己写的文章。当读到“仕宦至将相，锦衣归故乡”时，觉得这两句意思过直，读起来语气短促，不如在中间各加一个“而”字。改成“仕宦而至将相，锦衣而归故乡”后，读起来就更加连贯顺畅，语气也更加舒缓和谐。于是，他立刻命人骑上快马，追上韩琦的家人，把“而”字补上了。
　　“春风又绿江南岸，明月何时照我还”，这是《泊船瓜洲》中的名句。诗中的“绿”字化静为动，极其传神。据说，作者王安石在写这句诗时，原稿上曾经换过许多字，先用“到”，又改作“过 ”、“入”、“满”，最后才选定了“绿”。因为“绿”字最能反映春风给江南披上绿装这一变化，而且给人以清新的动感。
　　有时候，改动一个字还能救人性命呢！从前，一个县尉查阅案卷，看到他一个朋友的案卷上写着“某盗大门而入”，这是强盗所为，按律当斩，县尉想帮熟人减轻罪行，就在“大”字上加了一笔，改为“犬”。 “大门而入”的强盗行为变成了“犬门而入”的小偷小摸，定案时，此人也由死罪改为流放三年。一字之差，竟然会有生死之别。
　　近代也有许多“炼字”的故事。为了悼念被反动派杀害的青年革命家，鲁迅写过两句诗：眼看朋辈成新鬼，怒向刀边觅小诗。后几经修改，最终改为“忍看朋辈成新鬼，怒向刀丛觅小诗。”“眼”改为“忍”，更能表现作者被压抑的满腔愤恨；“边”改为“丛”，更能体现国民党反动派的黑暗统治。
　　郭沫若的话剧《屈原》里有一句台词：“宋玉，你辜负了先生的教诲，你是没有骨气的文人！”演出时，郭沫若总觉得这句话语气不够强烈，不能表达对宋玉的厌恶与愤恨之情。他就找一些演员商量怎样对这句话进行修改。一个演员说：“‘你是没有骨气的文人’不如改成‘你这没有骨气的文人’，读起来就够味了。”这样一改，果然生色不少。
　　平时写作文应该养成炼字的习惯，这样才能写出令人满意的作品。