在中国的戏曲史上，有关“锣鼓经”的记载枚不胜举。“锣鼓经”又称“锣鼓点子”，也简称“锣经”，有的地方戏也叫“打击乐”，是戏曲艺术打击乐演奏的各种型式的泛称与统称。
　　“锣鼓经”已形成固定规范的演奏模式，和鼓、板、大锣、小锣、铙、钹、堂鼓等的音响组成各种不同的节奏与打法，并有严格的记谱，一般用仓、台、七、扎、冬等字分别代表大锣、小锣、钹、板、鼓等作为音符记谱。戏曲“锣鼓经”在戏曲乐队伴奏乃至整个戏曲演出中，均具有重要的艺术功能，发挥着重要的艺术作用。
　　“锣鼓经”演奏是戏曲的主要标志之一，有些戏曲在特殊情况下甚至可以没有唱腔（如京剧《三岔口》），但没有哪一出戏没有“锣鼓经”的演奏。戏曲“锣鼓经”的演奏在所有戏曲剧种的所有剧目的演出中，都是全过程全方位伴奏的。从“开场锣鼓”到“幕间锣鼓”再到“收场锣鼓”，在时间流程中锣鼓无时不在；从“开唱锣鼓”到“身段锣鼓”再到“气氛锣鼓”、“情绪锣鼓”，在空间方位上，锣鼓也无处不在。总而言之，锣鼓在戏曲演出中，是重要的艺术要素，有戏曲就有锣鼓，没锣鼓就没有戏曲，锣鼓与戏曲，已经相依相存、相融相生、相辅相成了。“锣鼓经”的演奏，也是戏曲演员表演过程中不可或缺的，甚至可以认为它已经与表演艺术构成有机统一为音画同步、视听一体的整体，它为演员的表演起到了多功能深层次伴奏的重要作用。
　　首先是在唱腔中，“锣鼓经”可以起到领起、决定板式、节奏、快慢、强弱、终止等至关重要的艺术作用。在唱腔终止时的锣鼓中，也有许多“锣鼓经”，如：收头用于一般唱段之后，表示情节告一段落；住头用于一般唱念之后，也表示告一段落。至于在唱腔进行中加入的锣鼓，更有多种多样的“锣鼓经”，以加强唱腔气势、加重唱腔情感、引起观众的注意等。 其次是在念白中，也有许多“锣鼓经”起到起止、加强、装饰、丰富等艺术作用。最后是“开打”与舞蹈动作中，也有与之配套的“锣鼓经”。
　　如節奏较快的“开打”用急急风；节奏较慢的开打用走马锣鼓；切头用于武戏中的“夺枪”，下场前的“一翻”、“两翻”，人死前的挣扎，“趟马”的开始等；带锣用于一般武打或跑“圆场”等。
　　综上所述，可见戏曲“锣鼓经”的重要地位与作用，它不仅是戏曲的“外形式”，而且更是戏曲的灵魂和神髓。要充分发挥戏曲“锣鼓经”的重要艺术作用，戏曲乐队中的打击乐（武场）各乐手就必须加强文学修养，对演出剧目的题材、主题、人物、风格、情节、冲突等有明确的理解；熟悉演员们的表演动作与感情；练就过硬的基本功。
　　可以说没有了锣鼓不成戏，有了好的锣鼓，戏曲会更精彩。锣鼓里的一部分叫“身段锣鼓”，是专为配合欣赏表演手段设计的一套打击乐的点，还有一部分叫“开唱锣鼓”，在每一段长强力必须有一套锣鼓点。
　　戏曲音乐离不开乐队演奏。戏曲乐队总成场面，或文武场。打击乐器称武场，管、弦乐器称文场。管弦乐与打击乐在戏曲伴奏中会产生不同的音乐效果，表现能力上也各有所长。善于抒发人物感情为主的戏称之为文戏，虽然少不了打击乐的有机配合，但是传统习惯称其为文场。常见的京剧等北方戏曲，打击音乐敢抢，节奏明朗；而一般以武打为主的则是以打击乐伴奏为主，因此，传统上成为武场。
　　这里，着重谈谈“武场”，也就是戏曲打击乐。武场所用的打击乐器，特别是在我国地方戏曲中，一般以鼓板、大锣、小锣、铙钹四种乐器组成，现在的戏曲乐队有时也用西洋打击乐。某特殊场面还用钗、定音鼓等打击乐器，但主要伴奏依上述四种乐器为主。传统习惯称打击乐为“锣鼓”，这实际是打击乐的全称。
　　戏曲音乐中的锣鼓是按照一定传统规矩组合起来，有时也根据剧情编配合理的锣鼓节奏，使它们产生各种不同的音响，节奏效果烘托剧情发展，表达人物情绪思想，所以，锣鼓就有不同的“锣鼓点子”。这些锣鼓点子又有各种不同的用法和转接方法，将用符号记录下来的乐谱称为锣鼓谱，从口中念出来，又称“锣鼓经”。
　　打击乐是民族音乐中不可缺少的一种乐器，也是戏曲音乐中最独具特点的民族乐器。它是作为剧种音乐的代表，是区别百种地方戏曲的主要标准，是戏曲音乐的重要组成部分对烘托戏曲音乐气氛、丰富人物性格、渲染剧情以及音乐节奏的变化等，起着与其他艺术形式无法替代的作用。
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