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牛仔是美国西部小说塑造的主要形象之一,被人们誉为西部小说的灵魂。历史上的西部牛仔,生活在19世纪西部大开发的特定背景之下,他们信念执著、果敢乐观、豪放不羁、富有野性的性格品质和行事风格成为小说家们塑造的对象,更是对当时西部拓荒者精神品质的真实写照。时至今日,西部牛仔仍然是美国大众心理中英雄主义与浪漫主义完美结合的典型形象,对美国独特文化和民族精神的形成发挥着持续的推动作用。