从丹麦来到中国的吉米在中国考取驾照时遇到了一道让他摸不着头脑的选题。
　　当你正在驾车，而有痰要吐的时候，你应该：1.摇下窗户吐到外面去；2.吐到车内的地上；3.找到一张废纸，然后吐在废纸上。
　　中国人一定会因为这是考试而不假思索的选择3。然而这样的题目在考驾照的试题中，却让我们的国际友人百思不得其解。这个小细节可以看出，吐痰这件事在国人的日常生活中占据了怎样的位置。
　　有人说过，习惯是可怕的暴君。无数的人做了习惯的奴隶，吐痰成了中国的风俗，没有人去追究那样做是否有道理。那么吐痰这个习惯是从什么时候开始的呢？
　　中国
　　据说，随地吐痰在中国大概有两千年的历史。京剧《文昭关》讲的是战国时代的故事。剧中的老生东皋公就先在帘后“嗯——吐嗯”一声后再出场。名作家邓友梅不解，就问研究京剧的人，这是什么意思？才得知那是吐痰的声音。
　　欧美
　　随地吐痰的行为被伟大的荷兰人文学者伊拉斯谟与意大利作家卡萨分别于1530年与1558年在著作中耻笑为“龌龊的”，他们都认为这种行为是粗野的、不文明的。
　　吐痰的习惯成为公共卫生机构的根除目标，是在1882年德国生物学家罗伯特·科赫发现了肺结核杆菌之后。由于唾液是传染病的主要媒介，因此在很多国家，随地吐痰就定为违法行为了。
　　东南亚
　　二三十年前的香港和新加坡与今天大陆的许多城市大有相似之处，随地吐痰、乱丢垃圾、小孩随地撒尿等都不当回事。从上世纪70年代起，经过15年的不懈努力，香港和新加坡通过全社会范围的公民教育、适当的立法和坚决地执法，根除了随地吐痰的陋习。
　　今天
　　在今天的西方，学校里也有极个别的男孩子们在开始偷偷学吸烟的年龄也开始随地吐痰，以显示他们已经成人，已经成为粗悍的小伙子了。但家庭和学校通常能够说服他们，让他们知道吐痰不好，因此多数情况下他们会摒弃这一行为，从来形不成习惯。
　　在世界很多国家中，随地吐痰的现象已经消失。中国在这一点上还没有跟上世界的步伐。当然，与20年前相比，国内吐痰的人少多了。