祖冲之是南北朝时代的科学家。他推算的圆周率和密率值要比欧洲早一千多年。他编制的《大明历》首先考虑到岁差问题的计算，对于日月运行周期的数据比当时的其它历法更为准确。
　　祖冲之的祖父祖昌在刘宋时期是一位管理朝廷建筑的长官，他的父亲祖朔之也是位小官员。祖朔之望子成龙心切，祖冲之不到9岁，他就逼着儿子读《论语》，读一段，就叫他背一段。两个月过去了，祖冲之只能背诵十来行，气得祖朔之把书摔在地上，不教了，并骂道：“你真是个笨蛋啊！”
　　过了几天，祖朔之又把儿子找来，教训他说：“你要是用心读经，将来就可以做大官。不然，就没出息。现在，我再教你……”
　　可是，祖朔之越教越生气，祖冲之越读越厌烦。“这经书我不读了！”祖冲之话刚出口，父亲气得额头直冒汗，忍不住打了儿子一巴掌，打得儿子大哭起来。“笨蛋”“蠢牛”“没出息”，父亲唠叨着，骂声不止。
　　正在这时，祖朔之的父亲祖昌来了。问明情况后，对祖朔之说：“如果祖家真出了个笨蛋，你狠狠打一顿，他就会变得聪明吗？孩子是打不聪明的，只会越打越笨。”
　　祖昌还严厉地对祖朔之说：“经常打骂孩子，不仅不能起到很好的教育作用，而且还会使孩子变得粗野。”
　　祖朔之说：“我也是为他好啊！他不读书，这样下去有什么出息。”
　　“经书读得多就有出息，读得少就没有出息？我看不一定吧。有人满肚子经书，都什么事也不会做！”祖昌批评道。
　　祖朔之为难地说：“他不读经书怎么办？”
　　祖昌说：“不能硬赶鸭子上架。他读经书笨，说不定干别的事灵巧呢，做大人的，要细心观察孩子的兴趣，加以诱导。”
　　祖朔之觉得父亲的话有道理，同意不再把孩子关在书房里念书，让他到爷爷负责的建筑工地开开眼界，长长知识。
　　祖沖之到工地上和农村的孩子玩了几天，知识丰富多了。他问祖昌：“爷爷，为什么每月十五的月亮一定会圆呢？”祖昌解释说：“月亮运行有它自己的规律，所以有缺有圆！”
　　祖冲之越听越有趣，从此，经常缠住爷爷问个不停。祖昌对他说：“孩子，看来你对经书不感兴趣，对天文却是用心钻研的嘛！我找本书你看看，不懂就问我。”
　　祖朔之这时也改变了对儿子的看法。从那以后，他经常和祖冲之一起看天文书、研究数学，有时祖孙三代还一起研究天文历法，经常观测太阳和星球运行的情况，并做了详细的记录。这样，祖冲之对天文历法的兴趣越来越大了。后来，他终于成为一名杰出的天文学家。