“天佑”一词有着庇护、保佑之意。而在古代流通钱币中也有以之命名者，它就是元末时期的“天佑通宝”。
　　元朝末年，朝纲不振，群雄纷起，爆发了多起农民起义。各地起义军多铸有钱币，其中不少铜质精良、书法隽逸、工艺精湛。这当中天佑通宝的铸造，就指向了一位风云人物——张士诚。

张士诚其人

　　张士诚生于元明之际，其小字九四，是江苏泰州白驹场人。他们兄弟四人以操舟运盐为生，兼营私贩。其中张士诚在群辈中很有威望。
　　元朝至正十三年（1353年）正月，张士诚等18名盐工每人操着一根扁担，在江苏泰州起义。同年三月攻陷泰州，五月攻破高邮。次年正月，张士诚在高邮建立政权，自称诚王，国号大周，改元天祐。
　　至正十五年（1355年）四五月间，元朝政府设法招安张士诚，无果。至正十六年（1356年）正月，张士诚的三弟张士德攻取常州、熟州。2月，张士德率大军抵平江（即今天的苏州），据平江路以承天寺为府，改平江为隆平郡。3月，张士诚自高邮进驻平江，以承天寺万岁阁为宫室，建大周政权。

　　他随即设立了省院六部、百司，以阴阳术人李行素为丞相;三弟张士德为平章，提调各郡军马;蒋辉为右丞，据内省理庶务;潘元明为左丞，镇吴兴;史文炳为枢密院同知，镇松江;又以锻工出身的周仁为隆平郡太守。他还开弘文馆招学士，拥有了一片江南的财赋之地。
　　至正十七年（1357年）8月，张士诚数次为当时据金陵称“吴国公”的朱元璋所窘，于是降元，被拜为太尉，并将隆平府恢复为平江府，以吴夫差宫为王府。其每年向元大都输送十几万担漕粮，元朝政府则以御酒相赐。对于这种关系，元末明初的文学家、书画家杨维桢曾赋诗道：“江南处处烽烟起，海上每年御酒来。如此烽烟如此酒，老夫怀抱几时开。”
　　至正二十三年（1363年），张士诚帮助元朝灭韩林儿、刘福通的宋军，随后以此要挟元朝封予王爵，被拒绝。9月，他又叛元自立，在平江自称吴王，自此停止了向元大都输送漕粮。
　　至正二十六年（1366年）12月，朱元璋派大将徐达率军围困平江，逼迫张士诚投降，张士诚拒不接受。双方战斗十几个月后，1367年9月，徐达攻破平江城，张士诚被俘身亡，时年47岁。他的死是元明之际的一件公案，有自缢、绝食、御毙、弓弦扼喉而亡等多种说法。

铸行天佑通宝

　　当年进驻平江建立大周政权时，张士诚改至正十六年为天佑三年，开始毁铜佛像铸钱。这与元代文学家陶宗仪《辍耕录》中“张士诚据以为宫，佛像悉毁坏，铜观音铸为钱”的记载一致。
　　至正十六年（1356年）3月到次年8月间，他铸行了天佑通宝小平光背。可能仅仅只是试铸，铸行时间很短，这也是天佑通宝光背钱极其罕见的原因。

　　后来在降元期间，张士诚趁机扩张占地;再到叛元自立、在平江称吴王的这段时间，他长期居于平江府，修复“西湖书院”，举办乡试，以“好养士”著称。
　　鉴于这个时期政局相对稳定，为恢复经济发展，解决市场货币供应和起义军财政困难，他铸造了背一、贰、叁、伍这四种记值的天佑通宝钱。
　　这四种记值的天佑通宝正面皆为楷书，对读，书体劲美;背面为篆书;广穿，制作规整。这种面文楷书、背文篆书的钱文特征，与至正通宝的面文楷书、背八思巴文的钱文风格十分接近，故有“仿至正钱风格”的说法。

其中有用意

　　王荫嘉先生在《吴王张士诚天佑通宝钱》一文中写道：“周伯琦尝书至正钱文，结体严正，有声于世。今案伯琦居吴起自天佑四年（至正十七年8月，元遣参知政事周伯琦等至平江），已在铸钱之后。而钱文则流丽超逸，或出饶介、张羽之流。幕文纪值，却作篆体，系仿元钱蒙文之制。当时习尚，一钱二体，实非创格。”
　　天佑通宝钱文统一，钱制完整，形成了完整的钱币套系。从钱币文化的角度来看，这不但有利于其流通使用，也有助于当时经济的恢复和发展。而对于张士诚本人来说，通过仿至正通宝钱，将其起义称王的抱负和降元称臣的用意巧妙结合起来，他也由此成为了当时最富有的起义军首领。
　　由于天佑通宝钱的铸行时间短，再加上明初太祖朱元璋的搜缴销熔，致使现存传世品数量稀少，因此为历代泉家所钟爱。尤以背“贰”的天佑通宝，是如今藏家梦寐以求的古钱珍品。
　　据古钱学者关汉亨在《中华珍泉追踪录》记载，民国时期，集得天佑折二钱者就有郑家相、张叔驯、王荫嘉、丁福保、罗伯昭、诸葛韵生、戴葆庭、李荫轩、房中道等泉家。
　　虽然张士诚所经历的历史大剧早已落幕，但通过天佑通宝，我们还是可以对那段惊心动魄感知一二，这就是收藏与文化的乐趣。