这是一个样子实在不怎么高科技的机器人：塑料垃圾桶一样的躯干，四条细瘦且不会动的手脚，头顶一台LED显示板，用透明蛋糕罩保护着。唯一讨人喜欢的就是一对圆眼睛加微笑，偶尔还冲你眨一下眼睛。
　　在三周时间内，它靠着在路边蹭车，独自从东到西横穿加拿大，跨越了6000公里，同时在社交网络上收获了近四万的粉丝。
　　这台名为HitchBOT的机器人，是由加拿大的瑞尔森大学和麦克马斯特大学的传播系研究者们制造的。“与其说它是个研究课题，不如说是个艺术项目。我们希望借此讨论一下科技的可靠性，人机交流，还有公共安全等话题。”研究者之一弗洛可。泽勒说，“大家整天都在讨论机器人会不会颠覆人类？我们能否信任它们？现在我们先把问题调转一下，机器人能信任人类吗？”
　　独自搭车穿过加拿大，这是连研究者自己也没有尝试过的。有人坚信这很危险，被偷、被损坏，或是被车压扁是很可能的事，但另一些人则乐观地相信人间有大爱。“我们为它配备了GPS装置和3G模块，能随时定位它。它还能一路自己拍照片，上传到自己的Instagram上，跟粉丝分享每一段冒险。”
　　HitchBOT的个头跟六岁小孩差不多，屁股下粘着个椅面。把椅面上的支撑棍打下来，加上两条腿支撑，它就能自己坐在路边了。打车的任务，全靠它竖起大拇指的右手，还有“三寸不烂之舌”。
　　研究者在它的沟通能力上是花了最大工夫的：HitchBOT的嗓音是个开朗的年轻女子。你问它一个问题，稍微思考片刻，它便能用流畅的语速跟你聊天。如果碰到不懂的话题，它还能自动上维基百科搜索答案。
　　事实证明，加拿大人民对机器人极为友好。在整段旅程中，HitchBOT顺利地搭上了18个陌生人的车。它能往哪儿走，在哪儿下车，全凭司机决定。在HitchBOT的Twitter上，我们可以看到它跟年轻人泡过吧，参加过印第安原住民的狂欢节，坐过游艇，参观过博物馆，还受邀参加了一场婚礼。人们争相跟它合照，追踪它的旅行轨迹，期待着能在路边捡到这个小小探险家。
　　搭载过它一段旅程的基丝·坎贝儿说：“它会主动开一个话题，也会聊聊天气，它居然知道刚才下过雨。它还突然问我们是否相信上帝的存在。虽然思维有点跳跃，但看得出它在努力聊天。”在哥伦比亚省参加的婚礼上，它跟带他来的司机跳起了舞，并且在新娘致感谢词时插了一句：“我喜欢交朋友”，引起哄堂大笑。
　　从7月27日由加拿大最东面的新斯科舍省出发，一直到达加拿大最西面的维多利亚市，HitchBOT并没有遭到人为损坏，只是有了些劳累的痕迹：它的头罩开裂了，发音系统也受了损伤。当然，换了谁连续聊天三星期也好不到哪儿去。
　　如今，被飞到维多利亚省的研究者“家人”接了风，重新维修过一番的HitchBOT，会在维多利亚艺术馆一直到待到2014年9月12日，展示它这趟旅程收获的纪念品：猫头鹰耳环、红色羽毛头饰，各种纪念勋章，全身满满的签名，还有好心人送的宠物—小狗公仔。因为这是它自己在Facebook说过想要的。