韩愈早年是个如假包换的“唯物狂”，为了证明“佛骨”不过是块死人骨头、“佞佛”是寻死之道，连皇帝都得罪了。当然，对追求长生不老、白日飞升的道教，他也是嗤之以鼻的。
　　道教是李唐王朝的“国教”，所以信道成了普通人踏上仕途的终南捷径。而且因为道教承认人的本能欲望，追求享乐，所以很合统治者的口味。于是整个唐代至少有五位皇帝因信道服药而死，韩愈所倾慕的“中兴之主”唐宪宗就是吃了方士柳泌的“仙丹”才挂掉的。
　　官员们的情况也不乐观，韩愈的好友、工部尚书归登就是个虔诚的道教徒，有人自称曾试吃某种丹药，效果不错，他服用后却吐血不止，几乎丧命。找该人盘问，才知他根本没吃过什么丹药。
　　韩愈哥哥的孙女婿因服食已伏诛的柳泌留下的“仙方”而死，膝下三子成为孤儿。韩愈自幼丧父，由兄嫂抚养长大，对哥哥家的第三代一向视如己出。他目睹家庭惨变，再也忍不住，写下了著名的控诉书-《太学博士李君墓志铭》。
　　韩愈有条不紊地将所见的各位道教徒的丑态、病态、苦态公之于众。比如归登吃完长寿仙丹后剧痛不止，像个“人形肉串”;毒发时七窍流红，号呼求死;因为吃得太多，所以坐卧处常有不经意排出的水银残渍。令人吃惊的是，归登好了伤疤忘了疼，仍旧猛吃各类仙丹十余年，直到把自己毒死。
　　襄阳节度使孟简是个有名的水利专家，也是个虔诚的道教徒。韩愈在袁州大兴仁政、被超拔回京时，他亲自赶到半路送行，还神神道道地对韩愈说：“我得到一种仙药，想和您一同飞升。现在就送给您，希望您能把它夾在枣肉里服下。”韩愈当时对这种“仙丹”并不感冒，所以转眼就忘了。一年后，孟简的家人到京办事时来访，韩愈才知孟简已病了一年，现在正千方百计地吃泻药，希望把丹毒拔去。不过很快孟简没这个机会了，因为第二年他就死了。
　　韩愈最后慷慨激昂地发了通张悟本式的议论：五谷杂粮最养人，鸡鸭鱼肉也要吃，病不是从口入，而是由心生啊！那些求长生反丧其生的人真是可悲啊！
　　然而，韩愈终年只有57岁，正是吃“仙药”而死，吃的还是所有丹药中最为燥烈的硫黄丹。连白居易都说：“退之服硫黄，一病讫不痊。”那么，促使理智的韩愈犯糊涂的诱因是什么呢？
　　好友张籍在为韩愈写的悼亡诗中说：“中秋十六夜，魄圆天差晴。乃出二侍女，合弹琵琶筝。”看来韩愈晚年收了两个擅长音乐的侍妾，至于长得怎么样，且看他在中秋节如献宝般介绍给张籍就知应该不错。宋人蔡绦还据此抽丝剥茧般考据出二妾名叫柳枝，绛桃，从名字看一个纤腰善舞、一个杏脸桃腮。虽然以道学自命的韩愈没有过多流露对二人的感情，但蔡绦在他的《镇州初归诗》里还是看出了端倪，诗曰：“别来杨柳街头树，摆弄春风只欲飞。还有小园桃李在，留花不发待郎归。”果然是一代文宗，把老夫对“少妻”的迷恋写得如此小清新。为了重获青春、讨得侍妾欢心，韩愈只能向他一直反感的仙丹举旗投降了。
　　怪不得老子说“不见可欲”，强大的欲望真的可以让本来聪明无比的人变成案板上待宰的“呆头鹅”，真是可悲！