参加红一方面军长征的30名女红军，当数蔡畅的年龄最大，党龄最长，资格最老，是名副其实的红军大姐。邓颖超、金维映、周越华、刘英、危拱之、钱希均等，都比她的年龄要小。资历也没法跟她相比。包括周恩来、聂荣臻在内，不少红军高层领导同志，都习惯地尊称蔡畅为“蔡大姐”。
　　并非朝圣的“红色圣徒”
　　“如果说长征有什么圣徒的话。那么，这个圣徒便是她。”美国作家哈里森·索尔兹伯里在《长征——前所未闻的故事》一书第八章的末尾一句，写下这样一句耐人寻味的话。
　　被称为“圣徒”的蔡畅，原名蔡成熙，1900年5月14日出生，湖南双峰县永丰镇人。1915年初，蔡畅为逃婚来到长沙，在哥哥蔡和森的支持下，考入周南女子师范学校的音乐体育专修科。毕业之后，校长朱剑凡决定将这位高才生留校，担任附小的体育教员，月薪为8块银圆。
　　1919年12月25日，蔡畅跟随母亲葛健豪和向警予等6名湖南女生，还有蔡和森等30余人，由上海乘邮船前往法国勤工俭学。来到法国不久，蔡畅就正式加入了新民学会。1922年6月，蔡畅参加了由周恩来等人发起组织的旅欧少年共产党。1923年初。蔡畅和李富春结为终身伴侣。同年，蔡畅转为中共党员。1924年底，蔡畅经柏林赴莫斯科东方劳动者共产主义大学中国班继续深造。1925年8月初，蔡畅回国抵达上海。8月20日。蔡畅奉中共中央之命赴广州，担任中共广东区委妇女运动委员会书记，并兼任中央妇女运动讲习所教务主任。1931年11月后，蔡畅在地下交通人员护送下，取道香港、汕头，经闽西到达瑞金，任江西省委妇委书记，后任省委组织部长、妇女部长，省苏维埃政府监察委员会主席，还当选为中华苏维埃共和国中央执委会委员。她亲身经历了第四、第五次反“围剿”斗争。
　　史无前例的二万五千里长征，不是宗教行为的朝圣，不是游山玩水，而是一场艰苦卓绝、旷日持久的战争。“如果说长征有什么圣徒的话”，蔡畅这个红透了的“红色圣徒”，她是在和她的同代人毛泽东、周恩来、朱德等人一起，沿着雪山草地的坎坷征途，在继续寻找和探索新的落脚点——红色圣地，奠基中国革命新的大本营。长征，这被迫实行的战略大转移，在经由大西南转向大西北的胜利进军途中，也在孕育着中国革命的新版“圣经”——毛泽东思想!
　　长征路上，康克清把蔡畅等人讲的故事，说的笑话，唱的《马赛曲》、《国际歌》，都称为活跃情绪、鼓动士气的“精神食粮”。爱说爱笑爱唱爱跳的女红军们，都把各种式样的“精神食粮”，归结为革命的乐观主义，并看做长征精神的一个方面。
　　蔡畅、邓颖超等这些见过大千世界的时尚女性。跻身于中国工农红军的长征队列之中，犹如一点点闪烁的星火，一滴滴鲜红涌动的热血，她们与众多农妇、童养媳、包身工出身的女红军。构成一道极其壮丽的长征风景线。
　　康克清在谈到自己的切身感受时说：“我很善于走路和骑马。我总走在一群人前面几十米，这群人中有蔡畅和几位留过学的党员。他们整天谈他们的经历，谈论在国外的学习情况，吃过的好东西，以及去过的地方。他们每天谈呀，笑呀，还开玩笑，和他们在一起感到鼓舞。他们不断地说笑，有时还唱《马赛曲》。我确实对海伦·斯诺说过，长征就像在野外散步一样。与这么多有意思的人在一起，我还能说些什么呢?”
　　
　　行军途中，蔡畅每隔一段时间就让丈夫换上一身干净衣服
　　
　　长征出发时，蔡畅被编在中央工作团。随同军委第二野战纵队行动，在纵队政治部地方工作部做群众工作。进入贵州黎平后，她又被分配到中央机关梯队政治部做宣传鼓动工作。当时，上级给蔡畅配备了一头骡子，还派有饲养员和勤务员，但她一路上很少骑。骡子不是用来驮载行李和粮食，就是给病号骑上一程。对此，勤务员小曹和饲养员老肖，都多次向她提过意见，可她只是表示接受而不加改正。
　　“骡子比老公还亲!”这句流传很广的口头语，也是女红军相互开玩笑的话题之一。30名女红军中，已婚者占2／3以上，由于沿途战事紧张繁忙，夫妻大都不在一起，更不能相互照顾，一路上就只能依靠骡马驮载行李，走累了或有病时还可骑上赶路，较之忙于战事而不顾妻子的男人，当然还是身边的骡马亲近，使唤起来也很管用。
　　长征到达陕北后，蔡畅仍念念不忘她的骡子，感慨地说：“雪山、草地很难走啊!过草地，一不小心陷到泥沼里，人就出不来了。我就靠一匹骡子走过雪山、草地。我很喜欢我的骡子。现在它在饲养班饲养着，我还常去看它哩!”由此可见，她跟那头骡子在长征中相依为命的感情。
　　李富春长征开始前任红军总政治部副主任。总政治部主任王稼祥负重伤后躺在了担架上，李富春事实上则代理主任职务。初上征途，蔡畅自己照顾自己，以免让丈夫操心惦念，她尽量不给丈夫增添什么麻烦。为了保证李富春集中心思搞好工作，减少一些不必要的琐碎事务，她将丈夫平常使用的一些衣物，都跟自己的东西保管在一起。
　　蔡畅在生活方面干净利落，穿着整洁，即使是衣裤上的补丁。也缝得整齐得体，这在女红军中是出了名的。行军途中，每隔一段时间，蔡畅就让丈夫换上一身干净衣服。蔡畅的这种做法，在已婚的女红军中实属少见。大家都把这件事加以渲染，说她以此为由好跟丈夫经常见面。每当夫妻二人聚在一起时，女红军就会逗乐取笑：“哟，李主任又来换衣服了!，’蔡畅总是嘻嘻一笑：“我们老夫老妻的了，哪里比得你们年轻人，别大惊小怪!”
　　夫妻二人平易近人，和蔼可亲，常跟大家在一起说个笑话，逗个乐。因此，有不少女红军总是缠着蔡畅，让她讲讲外国的奇闻怪事。蔡畅则以她的亲身经历，不厌其烦地讲她在法国里昂、巴黎等地如何勤工俭学，在电灯厂、皮鞋厂、印刷厂、毛巾厂的做工情景，以及苏联妇女的生活、工作和劳动建设热情。可她们听了总感到不满足，时不时提出一些稀奇古怪的问题：法国姑娘怎样恋爱和举办婚礼呀，苏联妇女生几个孩子呀，还有面包、牛奶、咖啡是什么滋味，好不好吃呀，以及吃西餐使用的刀子、叉子、勺子怎样相互配合，协同“作战”，等等。
　　
　　大渡河边的《马赛曲》、《国际歌》
　　
　　1935年5月25日早晨，红一师第一团二连连长熊尚林等17名勇士，在团长杨得志的指挥下，由安顺场乘一只小船，冒着对岸敌军密集的火力，在惊涛骇浪中奋力搏斗，终于击溃守敌，占领了滩头阵地，控制住对岸渡口。17名勇士的英勇战斗精神，激励着广大指战员，大家纷纷表示要向勇士们看齐、致敬!为鼓舞士气，保证后续部队继续渡过大渡河，蔡畅挺立在当年太平天国翼王石达开扎过营寨的安顺场渡口，情不自禁地放开歌喉，唱起了法国大革命时期的《马赛曲》：前进!法兰西勇敢的男儿，光荣的时刻已经来临，我们渴望宝贵的自由，决心为它而战斗!前进!前进!万众一心把敌人消灭光!
　　一位亲历者回忆说：蔡畅“穿着戎装麻鞋。腰佩手枪，站立于队伍丛中，若不熟悉容貌者，当不知其为一