1949年1月10日，清华大学被解放军正式接管。下午2时，这里被宣布为“一所人民的大学”。在全中国的解放进程中，人民政府宣布一个正规大学为人民的大学，清华是第一个。
　　最后的大逮捕
　　1948年8月19日，国民党军警包围了北平各大学，按“黑名单”抓人，史称“八·一九”大逮捕。
　　“剿总”如此不留余地，皆因北大、清华已经名声在外。大家都说这里是蒋管区里的“小解放区”，在这里，发生着白色恐怖下不可想象的“奇迹”：饭厅里，大喇叭广播着延安的新华社讯；大礼堂，上演着《列宁在十月》等苏联影片……对于国民党的这次逮捕行动，中共华北局城工部早有安排，7月份就对暴露人员的转移作出了安排。暑假一到，校学生自治会理事和一些进步同学便纷纷离校，南下北上。“黑名单”上的人，大多不在清华。
　　经过这么大规模的逮捕，地下党组织竟然毫发未损。不能不说，我党的潜伏策略相当成功。
　　首先，清华有“南系”、“北系”两个地下党系统，南系属南方局青委领导，北系属华北局城工部领导。这两个系统完全不交叉，没有横向联系。这样，即使一个系统垮了，还有另一个系统顶着。
　　表面看，清华校内仍弦歌不断。清晨，从延安传过来的大秧歌取代了操场上的早操；课堂上，名流教授们口若悬河；晚间，各种剧社团抢占着大礼堂的舞台。隐藏在平静之下的，是一股正在集结的力量。
　　教授争夺战
　　进入12月，局势日渐明朗，蒋介石守不住长江以北了。危城之内，每一个人都被推到十字路口，必须抉择走与留。
　　12月上旬，南京政府派青年部部长陈雪屏到北平。梅贻琦请他吃饭，约了些清华教授作陪。饭局的目的，大家都已心照不宣。在吃饭中间，陈雪屏果然宣布，南京派了一架专机，来接诸位先生去，如果愿意去，就可以同他一起出发。“在座的人都相顾无言，不置可否。”
　　那时候，清华的民主墙上出现了挽留梅校长的大字报，语气恳切地称“南京政府将倒，不应使名流殉葬”。同学们排着长队到梅贻琦的住宅前，齐声呼唤挽留梅校长的口号。私底下，地下党还派崔月犁登门拜访，诚意挽留。不过，梅贻琦早已做了出走的准备。
　　最终，除了梅贻琦等几人离校外，清华269位教师留校等待解放。
　　清华无战事
　　谁也想不到局势会转变得这么快，1948年12月12日，北平已经是一座孤城。
　　12月13日清晨，隆隆的炮聲由远而近，浦江清（陈寅恪的助教）照常给中国文学史班上课，没有学生缺席。午饭过后，枪声愈密，炮声愈响，火线已经逼近清华园西北。这是“四野”在红山口一带与敌人的一仗。
　　清华的情况，很快传到了中央。第二天晚10时，一份截获的情报上报军委，情报称：“北平外围情况急转直下，傅军主力集结，调集城郊。清河、南口镇即有激战，清华大学落有炮弹，人心恐慌，空气极度紧张。”
　　毛泽东见此情报，亲笔批示，急电平津前线部队“注意保护清华燕京等学校及名胜古迹”。为此，解放军在解放这些地区时一律不用炮击。
　　而到了12月14日早晨，傅作义的军队，包括那些炮兵和重炮，都无影无踪了……