炎夏时节，经过一轮集训、热身、调整后的中国男篮，又开始了新一轮循环。从6月中旬开始，男篮进入为期一个月的封闭集训。王哲林、西热力江等队员回归国家队，来自山东的中锋陶汉林则被调整到国奥队。未来一段时间里，人员的进进出出将是男篮的常态。没有大牌，也不需要大牌，谁的状态好，谁更努力，就可能获得机会。主教练宫鲁鸣的思路很明确，新一届中国男篮不但要完成队员新老交替的更换，更要完成精神和气质层面的一次洗礼。
　　收获和改变从热身赛开始
　　从4月开始的集训，前后征召了38名球员，“大国家队”的思路意在激活队内的竞争气氛。参加集训的队员中，80%是“90后”，换血的意味和速度都十分明显。老将王仕鹏、朱芳雨、孙悦等人未在其中，让人略感意外。毕竟，他们的经验对换代期的国家队还有价值。
　　对此，宫鲁鸣的态度非常鲜明：“老队员不是没有能力，老队员有经验，但他在场上不玩儿活，挂着‘我是大明星’，吓唬谁呢？”
　　从人员名单开始“动手术”是宫鲁鸣从根本上改变男篮面貌的第一步。为此，国家体育总局训练局篮球馆里的横幅也换了内容：“知耻后勇，从零开始”，“祖国利益高于一切”。以往挂在高处的明星队员大幅照片，换成亚洲竞争对手的照片，“都打到亚洲第五了，我们要给队员一个奋斗目标”。
　　5月底到6月初，中国男篮先后在澳大利亚和国内同澳大利亚国家队交锋4场。先打客场，两负，再打主场，两胜，似乎有“主场之利”。但看了这四场比赛，不难发现男篮在客场遇到的包括裁判吹罚等意外困难，比在国内大不少。新男篮表现出的精神面貌则令人眼前一亮。尤其是客战第一场两分之差负于澳大利亚，给队员们带来不少信心。
　　“我们希望打一场能有一点进步”，宫鲁鸣说。他也听到了外界对新男篮的一些赞扬，“还是要更努力，毕竟年轻，起伏很大也是现实。要通过比赛学会怎么打球，特别是和高水平对手的对抗”。
　　在谈到四场热身赛的具体得失时，宫鲁鸣认为，队员们还无法做到100%集中精力，常常出现阶段性放松的现象，包括防守选位、脚下基本功、拼抢篮板、进攻节奏控制、命中率的稳定等，都暴露出或多或少的问题。和力量十足的澳大利亚队比赛，“锻炼价值比胜负重要得多。如果能跟他们对抗起来，我们在和其他亚洲球队比赛时就能轻松一些”。
　　这种高强度的身体对抗，其实一直是中国队的软肋，却是世界篮坛的发展大趋势。所以，今年的热身赛选择了很多类似的对手。比如7月中下旬在国内举行的中欧对抗赛，对手分别是德国、黑山和塞尔维亚，之后的斯坦科维奇杯，对手是安哥拉、斯洛文尼亚和俄罗斯队。和这些对手过招，对于年轻的中国男篮适应高强度对抗有着积极意义。
　　对抗质量的提升，队员们有着直接体会。参加了国内两场中澳对抗赛的郭艾伦直言：“还不适应。第一场上去一直喘不上气来，跟队友的体能有差距。年轻球员做到上场以后就玩命，不要过多想自己的位置，发挥出自己的水平和作用是最重要的。”
　　另一方面，在短时间内技战术还无法更上层楼的情况下，新男篮脱胎换骨更体现在精神层面上。郭艾伦认为，这是他待过的“最团结氛围最好”的一届国家队，“这届男篮表现出来的精神面貌给人一种积极向上、很有希望的感觉。无论是训练和比赛，都要坚持下去，争取越来越默契，重新把男篮带到一个很高的高度”。
　　另一名中生代球员周鹏也感觉“和之前的国家队相比，自己发挥是否更好还不敢说，但精神面貌肯定比之前积极了。球员年龄小一些，进步空间也比较大”。
　　老队员已非必需品为国效力要出于自愿
　　在宫鲁鸣的国家队班子中，有两个既熟悉又新鲜的名字——姚明和蒋兴权。说熟悉自不待言，说陌生，是因为身份比较特殊。他们在新一届国家队中担任顾问的角色，而且，不是只挂头衔的顾问。“他们都是各自方面的代表人物，蒋指导的训练管理、姚明的职业精神，必要时给队员们讲讲”，宫鲁鸣说。
　　对于这支国家队，姚明也有自己的想法。他认为，俱乐部和国家队是两个不同层面的追求，国家队征召一名球员，应该给他不同于俱乐部的感受。姚明进一步解释说，俱乐部是一个球员的“饭碗”，在俱乐部打球是立身之本。能够入选国家队，更多是荣誉上的追求。如果一名队员没有进入国家队的充分愿望，愿意为国效力，那么即使来了，也可能出工不出力，“所以，国家队应该营造一个氛围，必须是你愿意来，愿意穿上国家队的球衣，100%投入其中才行”。
　　这个想法和宫鲁鸣正好合拍。队伍重建并不是简单的年轻化，一些老队员的落选也曾引起争议。宫鲁鸣认为，只要体能有保证，老将的经验技术的确还可以在队伍中发挥作用。但他更强调一点，老将为国效力是出于自愿和责任，而不是“请你来”。
　　正是出于这种考虑，老队员某种程度上对于新男篮来说已非必需品。宫鲁鸣甚至担心老将回归可能跟不上进度，“和目前这些人对抗，他们肯定不灵，体能、技术状态都不够。篮球比赛不是光有经验就可以的，首先要有好的身体，第二个技术要稳定”。他反复强调：“老队员即便回来，各方面不带头，只想上场打球，那是不可能的。”
　　由此可以看出，不唯大牌和营造竞争氛围是宫鲁鸣改造男篮的出发点。集训队有30多人，实际上组成了国家队和国奥队两支队伍。他说：“两支队伍一起抓，设想是国家队保持十五六个人，主攻亚锦赛备战，国奥队主要为国家队服务。新老交替预计要到8月份完成，仁川亚运会的时候基本就是未来中国男篮的主力阵容。”
　　中国篮协几经周折，最终选择宫鲁鸣接手处于低谷的中国男篮，是相信他在培养和使用新人方面的能力。1996年亚特兰大奥运会，正是他将19岁的王治郅召入阵中委以重任。对于这拨年轻球员，宫鲁鸣多有肯定：聪明、善于学习、训练和比赛中肯拼命，但基本功不扎实也是短板。宫鲁鸣的评价是：“缺练。”联赛中到底应该如何提升，不少队员都稀里糊涂，没一个上田径场的，“不知道怎么管理和经营自己的身体”。 　　谈起宫鲁鸣的执教风格，郭艾伦说：“之前是外教，现在是本土教练，要求更严格。从细节到生活、训练很严格。宫指导从来不骂人，有错误就给你指出来，引导你。我觉得这点很好，感觉很和蔼。”
　　宫鲁鸣手下的这支国家队虽然还未经受真正的考验，但队内气氛和队员心态却已经有不小变化。年轻球员已经意识到，只要自己足够努力，就有机会在国家队中找到位置。他们更有动力，也更有目标，用实际行动传达一个信号：老将已无重回国家队的必要理由，即使回来了，也需要和他们进行公平竞争。
　　未来之路从重新冲出亚洲开始
　　去年亚锦赛跌到第五名，失去参加今年世锦赛的资格，这是男篮痛定思痛、下决心换血的引爆点。宫鲁鸣觉得，男篮再差，“也不至于到亚洲第五啊”。他认为，如此战绩的原因有两条，一是中国男篮的风格不明确，二是队伍的凝聚力比较差，“队伍是散的”。对集体项目来说，这是最致命的弱点。
　　至于放弃今年世锦赛的外卡，宫鲁鸣说：“男篮不应该再好高骛远了，把眼光收回到亚洲，脚踏实地地明确自己的风格，一步一个脚印地成长才是最现实的。”
　　世界篮球潮流近年来发展迅猛，亚洲队伍追赶都很吃力。作为亚洲篮球的代表，中国男篮还是最有希望的一支队伍。宫鲁鸣认为，男篮的风格应当既不固守传统一成不变，也不盲目追赶世界潮流，“原来说小快灵，现在世界上都是大快灵。我们怎么办？只能更快、更灵”。如今，中国男篮身高已经是世界一流水准，但光有身高没有力量和对抗，技战术成了空中楼阁，风格也无从谈起，“现在训练就是按照更快、更高、更强的方向去走”。
　　篮球运动管理中心副主任胡加时认为，中国男篮正处在第三次创业的阶段。第一次创业是参加1994年世锦赛的黄金一代，世锦赛和96年奥运会都打入八强，那拨球员水平普遍比较高，队伍没有明显短板。第二次创业是姚明时代，姚明、王治郅、巴特尔三大中锋一出道，就给人眼前一亮的感觉。现在这批队员是第三次创业，还处于发掘、成长阶段。
　　胡加时说：“和上一批中国男篮的队员相比，这批年轻的男篮队员基本功还有欠缺，需要更多磨炼，成长也需要时间和耐心，但他们的士气和拼劲都非常好，特别想要表现好。”
　　今年9月的仁川亚运会是新男篮的第一次挑战。宫鲁鸣说，在亚洲，夺冠是永远不变的目标。这届国家队最重要的是明年亚锦赛，因为只有冠军才能获得进军里约奥运会的资格。所以，今年基本确定以练为主，提高个人能力，初步形成队伍风格。胡加时表示，对于这批年轻人暂时不会要求成绩，关键在明年。现在亚洲归化球员这么多，各队都在变强，所以我们必须得先练好自己，再谈成绩。
　　对于未来，宫鲁鸣低调却坚定：“只要队员们用心投入，我们能坚持这样打下去，终会跻身世界强队行列。”