饮食，在养生保健中占有极为重要的位置，直接关系着人体的健康与疾病。医药学是研究人体疾病与健康相关的科学，故任何饮食的选用，总是以一定医药学理论为指导或以一定医学理论为依据。在养生保健中，中医药学和西医药学两大类饮食观，各自体现着相应医药学理论的优势与劣势。
　　中医药学的优势在宏观，即用宏观知识来认识人体、饮食及二者关系，宏观到将人体、饮食及二者关系放到宇宙大环境来考虑人体的健康与疾病。不仅涉及自然因素，亦涉及心理因素及社会因素。正是因其所涉及因素多，更符合客观实际情况。如此优势的呈现，乃因中医药学建立时，仅有宏观知识，而以微观知识为主体的现代科学尚未出现。而现代科学出现后，又因多种原因，未能及时吸收，故呈现着微观劣势，表现在不仅分子水平未能达到，甚至连细胞水平亦未达到。
　　西医药学的优势在微观，即以微观知识来认识人体、饮食及二者关系，微观到分子乃至量子水平，以及微小的电变化。这是因为，西医药学～开始就建立在以微观知识为主体的现代科学基础上，尔后又不断吸收现代科学进展的新内容。尽管近二三十年来出现了宏观知识的现代科学，如系统论、控制论、模糊数学等，但毕竟为数尚少，更没能有效吸收到西医药学中，故呈现着宏观劣势，表现在对人体的寒热虚实等及饮食的寒性、热性、补与泄等功效及性能均不顾及的状况。
　　正是中、西医药学的如上优势与劣势，具体表现在各自养生保健的饮食观方面，呈现大不相同状况。中医药学对人体认识，以平衡作为健康标志，总体有阴阳平衡，具体又涉及寒热虚实、表里气血等的平衡；对饮食的认识，则视饮食与药物一样，即“药食同性”，各种饮食均给予如同药物一样的性能和功效表述。饮食作为调整人体平衡的突出因素，根据人体不平衡或称偏斜的具体情况，选择相应偏性的饮食，达到养生保健目的。西医药学对人体认识，以目前所知人体所含物质不缺乏为健康标志。总体是要保障人体必需物质的充分供应：对饮食的认识，则着重考虑其所含化合物的品种和数量。尽管亦视饮食作为保障健康的突出因素，但选用则是根据人体所缺物质而选用相应成分饮食而加以补充，达到养生保健目的。在此应当特别指出，西医药学对人体所含物质的了解尤其各物质问的关系还并不够彻底。
　　认识论表明，宏观知识能保障对客观事物整体认识的准确性，但难保障对客观事物局部认识的精确性：微观知识能保障对客观事物局部认识的精确性，但难保障对客观事物整体认识的准确性。对此，中、西医药学的饮食观，得以客观体现。就中医药学饮食观而言，总是对人体养生保健起着有利作用，体现着准确性。然而对人体局部的不平衡，多呈力不从心之状。例如，人体因维生素c缺乏所致身体不适，中医药学饮食观则难精确选择相应饮食：而西医药学则能选用维生素c丰富的饮食，甚至可选用纯品维生素c，使人体恢复健康。就西医药学饮食观而言，按人体所缺物质而选用相应饮食，的确针对性强，体现着精确性，然而仅按此而选用饮食，有时却产生对人体健康不利的后果。例如螃蟹肉，是低脂肪、高蛋白食物，按说于人体健康有益，为养生保健佳品，但有人食后，却致肚胀不适。原因何在，乃因螃蟹肉为性寒之品，对脾胃虚寒的老年人是不相宜的，呈现整体的准确性差。再如辣椒，从含多种维生素的西医药学饮食观讲，显然为优质食物，然而此物性热，若给热症之人食用，则会导致人体产生一系列不适之感，似为毒物，等等。为了养生保健，饮食的选用，应当体现准确性与精确性的结合。如此，中医药学的饮食观，则需在保持宏观优势的同时，并获微观优势，即实现现代科学性。西医药学的饮食观，则需在保持微观优势的同时，再获宏观优势。