阿斯塔那墓地，位于吐鲁番盆地的火焰山脚下。
　　火焰山，又称克孜勒塔格，即“红山”之意。它东西长约100千米，南北宽约10千米，一般高度在500米左右，最高峰也不过海拔851米。然而，由于这里酷热异常，夏季烈日把山势曲折的红色砂岩照射得红光闪耀，云烟弥漫，远远望去犹如熊熊烈火向外喷吐。经文学家的渲染，竟使它成了驰名中外的一座名山。
　　赤峰秃岭的火焰山，山石风化，奇形怪状。山中的条条沟谷却是清泉自溢，汇流成河川。河川两岸，郁郁葱葱，林荫蔽日。苍翠秀丽的富庶田园，美如江南，又胜似江南。火焰山下的千佛洞中有为数众多的文物古迹，更是考古工作者神往的地方。
　　“吐鲁番的葡萄熟了，阿娜尔罕的心儿醉了！”这动听的抒情歌曲，是这个沙漠绿洲的真实写照。吐鲁番盆地被火焰山分隔成南北两个部分。火焰山的山南山北，特别是河川的下游，是美丽富饶的绿洲，是盛产瓜果的乐园。黄绿、碧绿、红紫、粉红、圆形、鸡心形、马奶形，各色各样的串串葡萄，香甜可口、汁液丰富。远销国内外的哈密瓜，也都盛产在吐鲁番盆地的都善县。
　　然而，吐鲁番盆地的阿斯塔那深藏着数不清的地下古尸，人们对此也许还不清楚。
　　阿斯塔那是“首府”的意思，这一墓群原是高昌国诸亲王陵寝的范围。古墓群经历了西晋初年至盛唐、中唐时期，即公元3世纪-公元8世纪，约600年左右。直到高昌王朝的晚期，才逐渐成为居民的墓区。
　　阿斯塔那墓地，远望是一片平坦戈壁，近看只是几个稍高于地面的土丘。沿着墓道，穿过天井，走进墓室，一座座古墓，有高大精致的，也有低矮简陋的，有长方形竖井墓道，也有斜坡墓道，还有阶梯式墓道的大型墓。墓内文物保存之完好，内容之丰富，令人惊讶。契约、公文、账簿、名薄和书信等各类文书，图纹精美、色彩绚丽的丝绸、棉织品，千姿百态、栩栩如生的木雕泥塑俑，以圾保存千年以上的饺子、油饼、葱油卷、梨干、葡萄干等点心和果品，应有尽有。墓壁上的人物、花鸟璧画，十分生动。花鸟画是以各季节的花草和禽鸟为主题，以表示人们对生活的寄托和追求。人物画分别以“金人”、“石人”、“玉人”、“土人”、“木人”等，刻画了不同性格的人。这些都具有考古的价值。
　　“地下博物馆”里，最吸引人的莫过于一具具保存完好的干尸。参观者得先把双脚伸进狭小的墓穴口，然后借着墓道的斜坡，才能顺势滑进直不起腰的墓穴。有时需匍匐进出墓穴，也有一些高大的墓穴，完全可以自由出入。
　　阿斯塔那墓地古尸之多，使人惊异。据说，到目前为止已发掘到上百具。吐鲁番的木乃伊（即干尸）为什么这样多？
　　原来，吐鲁番盆地是中国最干热的地方。在这里，35%以上的炎热日，每年达100天以上，40℃以上的酷热日，每年超过40天，绝对最高气温曾达到48.9℃。夏季的地表温度常在70%～80℃，可烤熟鸡蛋，烙熟面饼。高热造成了盆地的强烈蒸发，年蒸发量竟达3000毫米以上。同时由于年降水量特别稀少，不足17毫米，与年蒸发量相差约180倍，形成鲜明的对比。这是造成环境干燥的一个重要因素。
　　另一个原因是盆地的地下水位极低。墓穴底面一般位于地下3米-5米，而地下水位却在地下20米。这样深的地下水，使强烈蒸发带走的地层内部水分得不到补偿。
　　戈壁滩的大面积风蚀流沙地，土质疏松、透气性强。这样的地层结构有利于墓穴内气体对流，促成强烈蒸发把墓穴内的水分带走。墓穴内水分的大量消失，导致尸体快速脱水，形成干尸。
　　阿斯塔那墓地的棺殓仪式，随着历史发展并不是增多，而是逐渐减少了。主要原因可能是古人已经懂得：密封不严的木棺，不但不能造成缺氧的干燥环境，相反会成为阻碍尸体快速脱水的障碍，导致棺内形成适宜腐败菌繁殖的潮湿环境。该地棺葬被逐渐淘汰，是古人善于因地制宜，利用独特的自然条件以保存遗体的措施。
　　阿斯塔那古墓群的各个墓穴，虽然都处在同样的自然条件下，但并不是每一个墓穴的尸体都能保存下来。即使在同一个墓穴，有的尸体保存完好，而有的尸体却仅存尸骨遗骸。对此，目前有两种看法。有人认为，冬季气温低，尸体不易腐烂，埋入墓穴的尸体就能保存。有人则持截然相反的观点。他们认为冬季外界气温低，不容易蒸发，墓穴内的水分不易散失，墓穴内难以形成干燥的环境，尸体反而不能干枯。而0℃以上的室温、湿潮环境，正是腐败菌繁殖的良好条件。相反，夏季炎热，蒸发强烈，倒能导致尸体快速脱水，形成干尸。
　　古尸是珍贵的标本。它对于人类学、医学、考古学和民族学等学科的研究都有重要价值。通过对古尸的研究，人们一定会知道白已过去更多的趣事。获得更多的知识。