1958年1月，钱学森突然接到来自中国人民解放军总参谋部的一个紧急任务，要求他作为中国的专家，协助寻找苏联第一颗人造地球卫星“斯普特尼1号”的残骸。当时，苏驻华大使宣称坠落的地点很可能在东亚，其中落在中国领土上的可能性最大。
　　巧合的是，就在前几天，沈阳军区旅大警备区报告，说有位战士在值夜班时，看见一团火从天而降，大家都猜测那会不会就是“斯普特尼1号”的坠落呢？
　　第二天一大早，钱学森就在几位专家的陪同下抵达了沈陽。顾不上休息，钱学森立即请部队同志把那位发现卫星降落的士兵叫来，让他把当时的情况再详细地描述一遍。同时，钱学森让士兵回忆当时他所站立的具体位置、头摆在什么方向时看到的火光，以及火光从哪里划到哪里，成什么角度等等。凡是能想到的问题，钱学森事无巨细，全部问了一遍。
　　钱学森一边让士兵模拟还原现场，一边用笔不停地在左手手心里写写画画。不一会儿，他便对旁边的其他几位专家说道：“从士兵所描述的轨迹来看，不像是苏联卫星的轨迹。就算是那颗卫星的轨迹，按照这个火光所飞行的角度，落在这里的可能性也不大，起码落在2000千米以外的地方，很有可能不在中国。”
　　钱学森得出结果后，便告知沈阳那边的负责人，通知大家不用再寻找那颗卫星的残骸，这样只会浪费大家的精力。
　　下午，钱学森一行返回到北京。时间不长，相关方面便发布消息：钱学森计算得没错，卫星确实不在我们国家，苏联大使馆发来最新通报，卫星好像落在了阿拉斯加。
　　没有仪器，没有电脑，连一张纸也没有，钱学森凭借在手心的畫画算算，就准确地判断出了结果，这一点震惊了所有的人。钱学森之所以能如此“神机妙算”，除了他深谙火箭、导弹、卫星技术之外，还有他那从小培养的数学才能。难怪在美国的时候，连冯·卡门都一再夸赞：“钱（学森）的数学能力极强，他的这种天资是我不常遇到的。”
　　（编辑/杨逸）