湖海散人罗贯中是元末明初的小说家，他就是无人不知、无人不晓的《三国演义》的作者。罗贯中根据陈寿的《三国志》和民间的故事传说，经过艺术加工创作而成的长篇章回体历史演义小说《三国演义》，与《西游记》《水浒传》《红楼梦》并称为中国古典四大名著。罗贯中还有《隋唐两朝志传》《残唐五代史演义》《三遂平妖传》等小说传世。
　　章回小说是我国古典长篇小说的一种，是分章回讲述故事的白话小说，由宋元时期“讲史”话本发展而来。由于“讲史”很难在一两次“说话”中把一段历史故事讲完，“说话人”就分次连续讲述，每次用题目向听众提示本次要讲的主要内容，这就成了章回小说回目的起源。
　　罗贯中出生在元朝末年，14岁时辍学跟着父亲到苏杭一带经商，但他对经商并不感兴趣，而是对著书写作、研究文学抱有极大热情。在元朝中期，随着经济文化重心南移，北方的文化人和知识分子都纷纷南迁，许多“说话”艺人在苏杭一带进行说书活动，罗贯中与这些人志同道合，相处甚欢。他的号“湖海散人”就寄托着自己漫游天下、浪迹天涯的愿望。公元1356年，罗贯中投身起义军首领张士诚的门下，打算大显身手，实现自己的政治抱负，但是张士诚因弟弟被俘虏，接受了招安，后又再次称王，且不接受幕僚们的建议。罗贯中于是离开张士诚专心创作，终于在50多岁时完成《三国演义》这部旷世名作。
　　罗贯中被称为中国章回小说的鼻祖，他的章回小说的特色是分章叙事，分回标目，也就是说故事都是一章一章分开的。每一回都是相对比较独立的故事，段落整齐，但又前后勾连、首尾相接，将全书构成统一的整体，且目录文字也很讲究。除分回立目之外，罗贯中的章回小说还保留了宋元话本中开头引开场诗、结尾用散场诗的体制，开头常以“话说”两字起首，往往在情节即使展开的紧要关头紧急结尾，用一句“欲知后事如何，且听下回分解”的套语结束这一章，令人千思百想，无法停止地一章章往下读。
　　历史中的小故事
　　贯中立志
　　罗贯中小时候非常聪明，也很顽皮。他能很快学会老师传授的学问，所以很是骄傲。他在学堂时，要么走神发呆梦游天外，要么偷偷溜出去逮鸡撵狗。有一天，老师将他带到后院，指着被雨水滴蚀出许多小坑的大石头说：“滴水穿石靠的是持之以恒的坚持，一瓢水是不能在大石上留下痕迹的。”老师说完就舀了一瓢水泼到石头上，然后离开了。罗贯中一个人呆呆地看着石头上的坑若有所思，原来学问也是和滴水穿石一样，需要长年累月的积累才能做到杰出不凡啊！从此以后，罗贯中潜心学习，励志图强，终于成为一代文豪。
　　拜施耐庵为师
　　罗贯中仰慕施耐庵的才学，特地和父亲从家乡赶来投师求教。可是，施耐庵接收学生的要求十分严格，对每个要求入学的人总要考查一番，以定取舍。 施耐庵口吟一首词作为考题， 罗贯中以两句诗完美应答。 两个人就这么诗来词往，聊得十分投机。 施耐庵于是决定收聪颖非凡的罗贯中为徒。 经过数十年的努力，罗贯中成了文坛大家，像他的老师写出《水浒传》一样，写出了名垂千古的《三國演义》。
　　巧计助人
　　有人用假玉镯到当铺骗了五十两银子。罗贯中对当铺老板说：“我有办法帮你拿回五十两银子。”第二天，罗贯中召集了镇上的人，向大家炫耀当铺收了一件价值连城的玉手镯。大家都赶来观赏这件宝贝，可是，罗贯中不小心当场将玉镯摔坏了。这件事很快就在镇上传了开来。第二天，典当假玉镯的那个骗子来到当铺要求赎回玉镯，若是当铺拿不出被当的物件，就要赔双倍的价钱。正当骗子做着天降横财的美梦时，老板却原封不动地将玉镯拿了出来。骗子此时才知道自己中计了，他只能用五十两银子把假玉镯赎回去。五十两银子成功被讨回，这都是罗贯中的功劳啊！
　　有志图王
　　元朝末年，群雄并起，罗贯中参加张士诚反元起义政权，做过一段时间幕僚。明朝建立后，由于曾与朱元璋为敌，罗贯中不得不放弃步入官场的机会。明洪武年间，罗贯中写出了《三遂平妖传》《残唐五代史演义》《隋唐两朝志传》等著作。明朝历史学家王圻称罗贯中是“有志图王者”，看到天下将落到朱元璋手里，才不得已淡出江湖。罗贯中远走江南，以小说抒写其“图王”霸业之胸襟。
　　痴迷写作
　　相传罗贯中写《三国演义》时，因全神贯注闹出不少笑话。一天，罗贯中一个人在家专心致志地构思写作。一个乞丐进入院子来讨吃的，说道：“秀才公，行行好吧，小人已经断粮几天了。”这时罗贯中正在写“群英会蒋干中计”中周瑜领蒋干察看后营粮草这段，一听说到“断粮”两字，他头也没抬，口中喃喃念道：“营中粮草堆积如山，即可取之！”说完，仍只顾埋头写书。乞丐听他这么说，便毫无顾忌地扛着一袋大米走了。一盗贼也趁火打劫，肆无忌惮地把米粮全部盗走。妻子回家发现后，着急地说：“家里没吃的了，你到底管不管啊？”恰巧此时他刚写完“出陇上诸葛装神”，听妻子说“没吃的了”，不禁搁笔哈哈大笑起来：“陇上麦熟，何不食之？”其时麦子还未吐穗，妻子只好借些粮米度日。