普京不想把阿列克谢·纳瓦利内变成殉道者——他是俄罗斯主要的反对派。所以尽管纳瓦利内将在2018年初动员年轻的支持者在全国范围举行示威活动，希望把他的名字加到总统选举的选票上，当局仍然避免一劳永逸地把他关起来。取而代之的是，那些听从他的召唤上街游行的人将被警察带走，规模数以千计。最终，纳瓦利内将被禁止参选。他会呼吁抵制选举，宣布即将到来的选举是非法的（译者注：俄罗斯中央选举委员会于2017年12月25日以驳回纳瓦利内参加总统大选的资格，理由是他曾因贪污罪而被判处五年监禁，缓期执行）。
　　总统连眼都不会眨一下，他会称纳瓦利内为邪恶的煽动者，甚至不屑提他的名字。在普京看来，再次当选是一个技术问题。例行的公事必须遵守，但它不再具备太多意义。这不是一场选举，更像是一场加冕礼，是对他作为国家领导人历史角色的一种形式。普京将轻松地在3月胜出，赢得另一个六年来执政。等到任期结束，他已经统治俄罗斯将近四分之一个世纪。
　　真正复杂的事情将发生在总统选举结束之后。按照俄罗斯宪法，这届总统任期将是普京的最后一任。除非他决定破坏规则或者发起突变，否则他的胜利将标志着后普京时代的开始。
　　也许这位看似难以打败的俄罗斯领导人面临的最烦恼问题是关于继承人。他建立了一套可以确保自己持续把握政权的体系，但这套体系也服从于领导人本身（他的副幕僚长曾大言不惭地说过：“没有普京就没有俄罗斯”）。很难想象普京会过上那种晒太阳的退休生活。他是否将以没有正式头衔的身份统治，比如担任俄罗斯柔道协会主席？还是开始培养一个继承人？他如何展望权力的交接？这都将是围绕普京第四个任期的问题。
　　普京将继续从2016年开始的一个趋势，对部长、州长和官員进行改组，用听从于自己的年轻技术官僚取代年老的拥护者。在任多年的总理梅德韦杰夫可能发现自己被打入冷宫。为了取代他，普京可能转向一个后起之秀，比如35岁的新任经济部长马克西姆·奥列什金。或者是一个已经有影响力的人物，比如莫斯科市长谢尔盖·索比亚宁。任何一个举动都将从接班人政治的视角来看待。让游戏开始吧。
　　新政府提出的第一个任务将是经济改革。尽管俄罗斯已经从2014年-2016年的衰退中恢复，但曾在普京早期执政时发挥重要作用的旧有石油模式已经耗尽。如果不进行深入变革，俄罗斯将面临多年缓慢增长。克里姆林宫已经任命了多个小组准备改革方案。2017年，前财政部长阿列克谢·库德林花了大部分时间设计推动俄罗斯增长、引领技术革新的战略。其他还包括代表俄罗斯企业家权利的鲍里斯·季托夫，他与奥列什金也在构思未来的经济模式。
　　这些顾问将试图说服普京，这样的改革事关国家安全。他们以中国为例，认为经济可以在不放松对政治控制的情况下开放。但他们的诉求大多都将被忽略。
　　克里姆林宫将采取组合方式，把不同方案中容易实现的部分结合，调成一杯冲淡的鸡尾酒。普京将讨论改善财产所有权和投资环境。为了体现宽宏大量，他将在世界杯前释放一些纳瓦利内的追随者，希望能平息西方的批评。
　　无论是国内的自由主义反对派还是西方的领导人都不会轻信这样的姿态。默克尔和马克龙将找到理由避免出席世界杯（除非德国或者法国进入决赛）。外国媒体将反复提及他们在俄罗斯地方见到的糟糕的基础设施。这只会让普京更加深信针对他的阴谋和他反对阴谋的正义性。他的第四个任期会和第三个很像，缓慢增长的经济、保守-民族主义意识形态、在世界舞台的反抗姿态。这将使他继续掌权，但是当他离任也将增加多事之秋的可能。
　　（摘自《财经》2018年第4期。作者为《经济学人》驻莫斯科记者。审译：袁雪）