乾德二年，曹彬以都监的身份随同主帅王全斌等将领一起攻伐后蜀，出征前，宋太祖赵匡胤特别嘱咐说：“你们所到之处，切勿焚烧民舍，驱赶百姓，挖人坟墓，伐人树木，违反此令者以军法从事。”战事打得十分艰苦，峡中郡县都被攻下，诸将都放纵士兵屠城以发泄情绪，曹彬苦劝不听。每攻下一地，王全斌等人四处掠夺妇女玉帛，而曹彬只收集一些书籍、衣物而已。班师后，闻听消息的宋太祖很生气，下令将王全斌等人下狱治罪，唯独给曹彬升了官，任命他为宣徽南院使、义成军节度使。不想曹彬不仅没有谢恩，反而谢绝说：“征西将士都被治罪，我单独受到赏赐，恐怕不能以示劝勉。”宋太祖说：“你立有大功，又不自我夸耀功劳，即使有点小错，哪里值得提呢？劝勉大臣效忠社稷是国家的常典，不必辞让。”曹彬说：“我身为监军，有监管之责，如果将士们有过错，理当有我的一份。”大是大非面前，如此功过分明，宋太祖大为感动。
　　宽仁是可以的，但前提是底线不能突破。有一件小事，更能体现曹彬的处事之道。曹彬曾任节度使兼徐州知州，有一次，手下一个年轻的官吏犯了罪，经审理后结案，按律应该执行杖刑，可曹彬却无动于衷，没有要行刑的样子。大家都觉得很奇怪，因为他向来执法严明，对下属要求极其严格，这次怎么会心慈手软呢？一年以后的一天，曹彬忽然下令将那个下属抓起来，打了他几十大板。面对众人的不解，曹彬说：“一年前，他的罪刚查实的时候，我了解到他才娶了媳妇，如果那时处罚他，打他板子，他的父母一定会认为新媳妇克夫，那就会对新媳妇早骂晚打，新媳妇也会觉得自己命不好，无脸见人，也许会发生什么意外之事也说不准。所以，我迟缓处罚，而且也没有枉法。”那个受罚的小吏听说了，虽然身上的皮肉还隐隐作痛，心里却涌起阵阵感激的暖意。
　　在北宋历史上，曹彬被称为“天下第一良将”。一个“良”字，是对他最好的赞誉。事实上，相比于一个人能做什么，更重要的是他不做什么。作家马德说：“有些底线是必须坚守的。在原则那里，你失守得越多，人生就沦陷得越多。”正是一个人对于底线的坚守，才奠定了他人生高度的根基。
　　（周继红荐自七一网七一客户端/《羊城晚报》）