吉祥物是人类原始文化的产物，原始人类在征服自然、求生存求繁衍的过程中，由于生产力水平十分低下，在强大的自然面前显得软弱无力。他们对于影响人类生存的许多自然现象和人类自身的生理现象不可理解，总以为冥冥之中有种超自然的力量在主宰着一切。当他们寻求超自然力的保佑时，便把种种与人类生活密切联系的自然物、自然现象、动植物视为具有超自然力的神灵，并向其举行祈求仪式。这样，便产生了自然崇拜。由于自然崇拜对象是原始人类祈求风调雨顺、五谷丰收、子嗣繁衍、无灾无祸等等的神灵，所以当这些神灵超出宗教礼仪之外，与人们的日常生活发生联系时，便成为吉祥的象征，成为人们时时用来趋吉避祸的工具。可见 “吉祥”的含义源自于人类传统的祈福文化。早期的吉祥物，总是与自然崇拜相伴相随的。传统吉祥物中的题材主要来源于自然物、自然现象崇拜，动物崇拜，植物崇拜这三种。在我国有以寿石、银锭、如意、礼器、太阳、月亮等代表的自然物、自然现象吉祥物；以麒麟。蝙蝠，龟、鹤、鹿、象、龙、凤等代表的吉祥动物t还有松、竹、梅等代表的吉祥植物。
　　现代吉祥物沿袭了“吉祥”的传统意义与特征，并伴随着经济和文化的发展呈现出新的面貌和功效。在现代视觉传达设计中，吉祥物已成为一种具有象征性的标志性造型，它以其幽默、夸张、拟人化等手法，使现代企业的形象更具亲和力，有效地缩短了与社会大众的距离。随着各国各民族之间的交流活动日益频繁，人们开始更多地将吉祥物运用在各种大型活动中使用，以起到形象宣传和信息沟通的作用。现代吉祥物在寄寓了人类追求幸福的情感的同时又具有非凡的传播力，它有效地扩大了商业宣传和文化传播的力度及深度。吉祥物设计已成为现代视觉传达设计中的一个重要组成部分，其生动活泼的因素是其它要素所不能取代的，其标识性形象在法律上所占的地位也是不可取代的。
　　如令将吉祥物的形象、特征应用发挥得当，将能有效地注入大众的潜意识里，有助于企业及活动形象的建立。所以吉祥物的设计选题日益受到关注与重视。吉祥物的题材选择首先应考虑到宗教信仰、忌讳和风俗习惯，然后才就企业及活动的内容特点决定设计。一般而言，吉祥物的题材有人物、动物、植物、产品等类别，在设计开发时主要从以下几方面来考虑：
　　1、情节性
　　从家喻户晓、耳熟能详的童话故事、民间传说和典故中，选择符合企业及活动理念、内容和特色的有个性特征的情节角色。如2010年温哥华冬季奥运会和残奥会吉祥物，就是根据温哥华所在的不列颠哥伦比亚省的神话传说所创作的三个形象。冬奥会的吉祥物是名叫米加的北极熊和名叫魁特奇的北美野人，米加是一只正在滑雪的北极熊，其创意来自不列颠哥伦比亚省原住民的民间传说。魁特奇是一个留着棕色胡须、戴着蓝色耳罩的北美野人，这一形象让人联想到有关加拿大广阔荒原的神秘故事。而冬季残奥会的吉祥物则是名叫苏米的雷鸟精灵。苏米则是一个长着雷鸟翅膀，会飞翔的动物守护神，它是一个“天生的领袖，对保护环境充满热情”。又如2D04年雅典奥运会的吉祥物是两个被命名为雅典娜和费沃斯的娃娃，它们的创作灵感来自于古代希腊的陶土雕塑玩偶。根据希腊神话故事记载，雅典娜和费沃斯是兄妹俩。雅典娜是智慧女神，希腊首都雅典的名字由此而来，费沃斯则是光明与音乐之神。雅典娜和费沃斯代表了希腊，代表了合作、公平竞争、友谊和平等的奥运精神，同时体现了雅典奥运会的四个核心价值：遗产、参与、庆典和人类本身。雅典娜和费沃斯作为一对兄妹，象征着平等和全世界人民的兄弟姐妹情谊，也象征着人类价值将一直存在干奥运会的精神之中。
　　2、历史性
　　企业及活动的吉祥物是一种社会活动的符号，它记载着一个国家、民族，地域的文化特征和历史渊源，它所体现的文化内容和本身所具有的文化特点也正是国家、民族、地域文化底蕴的体现。当前传统文化的回归已成为一种设计潮流。为了在全球的信息大交流中保持自己的个性。许多设计师从自己民族的文化遗产中找寻创作的源泉，继承和发扬历史文化和民族传统，把历史遗留下来的符号图形以现代方法加以演绎、注诠、展示。如在2008年北京奥运吉祥物福娃的设计中，我们可以看到鱼、大熊猫、藏羚羊、燕子这些造型形象，其中福娃贝贝的造型运用了“鱼”和“水”的图案，在中国传统文化艺术中，这两种图案是繁荣与收获的象征，人们用“鲤鱼跳龙门”寓意事业有成和梦想的实现，“鱼”还有吉庆有余、年年有余的蕴涵，此外设计者在贝贝的头部纹饰使用了中国新石器时代的鱼纹图案，体现了深厚的历史渊源。
　　3、材料性
　　材料性指的是根据企业及活动的特色寻求它的产品内容或材料元素来取材进行吉祥物设计，形象而直观地说明企业及活动的内容。如法国米其林轮胎公司的吉祥物轮胎汉。又如将于2011年在上海举办的第十四届国际泳联世界锦标赛的吉祥物“晶晶”，就采用泳镜来设计，并形成了跳水的动作。泳联比赛本身是没有产品的，但是这个吉祥物巧妙地运用了游泳运动员佩戴的泳镜作为吉祥物，更贴切地表现了泳联比赛的特征。
　　4、自然性
　　不同的人物、动物、植物的特点、习性均有其明显的自然属性。企业及活动可根据自己的特点、性格等来选择符合其精神表现的题材，以传达独特的观念。如日本邮政省简易保险局的吉祥物“袋鼠君”。这是为该银行的简易保险与津贴而设计的吉祥物形象，以袋鼠为形象表现素材在于与一般动物不同之处的其腹部的“袋”，在遭遇猛兽袭击时对幼鼠有一种特别的保护功能，这点正与“保险”的概念十分吻合，为吉祥物角色形象的存在提供了合理性，令人觉得十分合乎情理，易于接受。又如上海网球大师杯的吉祥物“外星狮”。中国自古就把狮子作为一种祥瑞之物。“师”与“狮”同音。狮子，有智慧、有力量，有动感、有自信，狮子在人们的心目中是王者与权威的象征，就象“大师杯”，是一次王者的聚合，权威的较量。
　　5，另类性
　　现代社会高速发展，许多新的观念也为吉祥物设计注入了新的活力。人们逐渐喜欢新鲜刺激，追求与众不同。另类的及虚构的吉祥物形象逐渐得到人们的认同。这些形象个性鲜明又不雷同，为吉祥物设计打开了新的思维空间。如2002年韩日世界杯的吉祥物“精灵Atmo”和NBA华盛顿奇才队的吉祥物“巫师奇才”。又如将于2011年在深圳举办的第26届世界大学生夏季运动会的吉祥物“uu”是由深圳大运会会徽欢乐的“U”演变而成的笑脸。其欢乐、甜美、顽皮的可爱形象，传递着欢快、青春、时尚的气息，象征着青年人无限的活力和积极向上的激情。“UU”抛弃了传统观念，只有圆圆的身体，大胆舍弃了四肢，非人又非物，是一个极具超凡想像力的简明、独特的另类吉祥物。
　　现代吉祥物经过千百年的发展变化，早已从传统的祈福文化中脱颖而出，随着社会经济与文化的不断发展渗透到社会生活中的各个领域，成为视觉传达设计家族中的一个重要成员。对吉祥物的设计与应用从古至今因其特有的作用和感染力，逐渐成为设计师和应用者们重视与研究的重要对象，分析研究吉祥物的设计选题对于现代吉祥物的设计与策划有着实际的指导意义。大千世界为吉祥物设计提供了丰富的素材，人类的想象也永无止尽，立足传统顺应时代，勇于突破不断创新，现代吉祥物设计必将不断呈现出新的风貌。