本文用历史与逻辑相统一的方法,对《伤寒论》三阳三阴(伤寒六经)的实质作了探求。认为它是中医临证最重要的理论格式之。历代医家多有研讨。其中最有价值和代表性的是经络说和运气说,这涉及到伤寒六经的继承性(即源流问题);经界说和辨证说则涉及到伤寒六经的创造性(即分证与辨证相统一问题)。因此,弄清楚上述两个问题的属性,也就搞清了伤寒六经的实质。伤寒六经的继承性,主要表现是对《内经》经络六经和运气六经的继承,而《内经》的这两个六经则又是直接继承于先秦易学的。也即源于先秦学,流于《内经》,发展于《伤寒论》。伤寒六经的创造性,主要表现在分证与辨证的相统一。六经病是分证的格式,它是相应证类的集合区域,并以提纲条文作为各病域的特征标志,这种标志又作了以证代病的权变。而辨证是对证的确认,它与一定的辨证尺度(八纲)相联系。这样,八纲是六经的客观内涵,两者实质完全一致,其区别是相辅相成关系上分与辨的异用。基于上述,伤寒六经的实质,是一个关于伤寒病的病因、病机、病性、分证(病)与辨证相统一的;继承性与创造性相统一的中医临证理论格式。它具有理论指导实践的意义,值得探究。