在柏林采访期间，记者住在一个华人朋友家里。房子是他租的，七八十平方米，位置类似于在北京的二环边上，出门就是地铁，环境优美，房租也很合理，每月只要300欧元。
　　不过，每月的清洁费却高达150欧元。朋友会把每天的垃圾分成三类，啤酒瓶等玻璃器皿放一个废物筐，然后是纸张、包装袋等可再利用物品，再是生活垃圾。他半开玩笑地说：“要是装了果酱的盘子被打破了，想扔掉的话，还真不知道该扔到哪一类垃圾箱。”这还只是简单分类，据说在废物回收站，所有垃圾会被细分成七大类。
　　在德国，环保似乎已深得人心。为鼓励退瓶，买啤酒、可乐或者矿泉水要多付0.15欧元作为押金。
　　德国有世界上最为发达的铁路和高速公路网，记者乘车旅行所见，处处是绿意盎然的森林和草原，整个德国就像是一个偶尔才有城市、村庄和人点缀的大公园。在平缓的绿地开阔处，不时会看到巨大的、造型优美的乳白色风车缓缓转动，德国是高纬度国家，夏日格外漫长，当黑夜终于降临时，幽深的远方有繁星点点闪烁，那就是风能发电在起作用了。
　　在环保领域里，各发达国家正全力竞逐的是新能源的开发利用。能源是世界的命脉，谁掌握了先机，谁就能领先未来。去年底，本来默默无闻的以太阳能研发为主业的无锡尚德公司在美国纽约证交所甫一上市，负责人施正荣就成了中国首富，正反映了一种世界性的趋势和心态——对新能源开发的翘首以盼。完全可以预测，这个行业还将源源不断地产生知识型的亿万富翁。
　　在柏林期间，本刊记者特意约访了德国新能源促进会的会长奥特尔（Eberhard Oettel）先生，请他介绍了德国该领域的发展状况。
　　德国有上千家新能源企业和研究机构，该协会由地处柏林市的160个成员组成，会员除了公司之外，还有专家和研究团体，已形成了一个涵盖研发、生产和销售等各部分的网络。
　　德国除了有强大的汽车工业，真正让德国称雄世界的，是遍布全国、有着强大竞争力的中小企业。这个协会正是一个典型的中小企业自助行会，一间四五十平米的办公室，包括会长先生在内，也只有三个办公人员，联邦政府不发工资，维持运转主要靠会费。
　　奥特尔先生加入环保领域的经历也很有趣。这个今年65岁的波兹坦人以前是个家具制造商，1993年，他在加拿大出席一个国际会议时，听到了关于“未来能源供应及其国家安全影响”的报告，突然对能源问题产生了兴趣。回到柏林后，他开始游说组建这个协会并自任会长至今。
　　不知道为什么，这个一开口就滔滔不绝地谈论新能源的健壮老人，看起来对联邦政府啧有烦言，也许他认为即便是德国政府，对他们这些中小企业仍重视不够。
　　
　　德国对环境的重视，其实并没有太长时间。二战后，随着汽车使用量的大增，德国人开始意识到——油价越来越贵，而且终究有耗完的时候，即使不是我们这一代人，到你们这一代（指记者）也会差不多了。人类利用核聚变来制造能源，已研制了50年，实际进展并不大，使用起来更危险，而且需要国家的极大投入。世界上有400多个核电站，即使都用核电站发电，铀的储备量也只有60-70年。
　　能源开发，关系到人类的未来生存以及现实的国家安全。我们德国被迫到处进口能源，这就是我们要开发新能源的原因。
　　从植物、动物脂肪、风能、太阳能利用中提取能源，就是所谓绿色能源，这是新能源研发的一个重要方向。比如说厨房的废油，白白地浪费掉了，多可惜，如果能转化成能源，那也将是很大的利用空间。
　　现在，在整个欧洲都有了很强的环保意识。在立法上有了《新能源法》，欧盟规定：要逐渐减少对石油的依赖度，2005年，欧盟各国能源消耗量的2%要来自绿色能源，这个比例要逐年上升，到2020年要达到15%，2050年达到50%。法律还规定，使用绿色能源是免税的。而汽油税就占了油价的三分之二。
　　就我们协会的项目，有两个是得到了政府支持的，一个是在不污染环境的情况下利用木材燃烧产生天然气；还有一个是怎么利用木材、粪便产生沼气。我们还有几个研究方向：一个是怎么把绿色能源储存下来，转化成能用在奔驰车上的动力能源；另一个是如何让汽车马达更好地利用能源。
　　德国目前的绿色能源使用量已达到了4%。其中有1%来自太阳能，更早时太阳能发电只有0.1%。太阳能可以产生热和电，在实验室条件下有30%可以转化成电，但在室外只能达到17%。不过即便如此也会很有效能，比如说在一个小村庄，安装太阳能设备比牵引电线，还是要划算。
　　（感谢曹阳先生的帮助）