抗癌药物常见的副作用之一是口炎。它经常发生在化疗之后。给患者带来极大痛苦，影响患者的生存质量。如长时间得不到控制，因妨碍进食，而导致营养不良，可使患者丧失战胜疾病的信心，故不可等闲视之。
　　发生口炎的原因，一方面可能是药物直接作用所引起的，属原发性口炎；另一方面则是抗癌药降低机体防御能力。导致局部感染，属继发性口炎。原发性口炎发病机制目前还未完全明了，可能与自由基引起粘膜组织损伤有关。粘膜一旦损伤，开始表现为局部变红、疼痛或有斑块，进一步可出现糜烂、溃疡，严重时可出血。
　　可诱发口炎的抗癌药种类极多，特别是抗代谢药，抗癌抗生素类，如甲氨喋呤、5-氟脲嘧啶、阿霉素等等。一般来说，使用最低有效量时引起口炎者并不多，随着药量增加，口炎发病率也有所增加。据临床调查：注射甲氨喋呤、阿霉素，口炎发病率可在20％以上；注射阿糖胞苷，口炎发病率为20％～30％。当然，其他各种抗癌药物也分别有不同百分比的口炎发病率。口炎出现时间多为给药后2～10天，持续2～3周。开始进食时有些异常感觉，进一步发生吞咽痛，病变不仅限于口腔粘膜，舌及口唇周围也可出现糜烂、溃疡，并可出现味觉、唾液分泌及讲话功能障碍。值得注意的是，如多种药物同时使用，口炎发病率不仅增高，而且病情也比较严重。如治疗非何杰金恶性淋巴瘤，同时使用甲氨喋呤、阿霉素、环磷酰胺、长春新碱、争光霉素和强的松龙，口炎发病率可上升至75％。
　　如何防治抗癌药所致的口炎?
　　目前使用较多的药物为别瞟呤醇(高尿酸血症治疗药)含漱液。即：将别嘌呤醇500毫克加羧甲基纤维素5克，在乳钵内混匀，加适量无菌蒸馏水搅拌，用50目网孔过滤。滤液加水至500毫升即成。用此溶液10毫升含漱，每日4～5次，可用于预防和治疗口炎，但其作用机制尚不清楚，可能与消除自由基有关。有一点需注意，应用5-氟脲嘧啶的患者同时应用别嘌呤醇含漱液，可使口腔组织损伤明显减轻。但别嘌呤醇可妨碍5-氟脲嘧啶在体内转化为抗癌物质，降低抗癌疗效。因此，含漱液不能吞咽。同时，口腔内特别是含漱液所接触的部位不能有癌组织。
　　口腔冷冻疗法可使口腔温度下降，局部血管收缩，口腔粘膜血流量减少。这样，抗癌药在口腔粘膜中的浓度便下降，从而防止或减少对粘膜的损害。具体做法是，即将给药之前和给药后数10分钟内，在口腔中含冰块。此方法简便易行，但口腔中有癌组织者不宜行此法。
　　为了减轻疼痛，也可用天蓝烃与4％利多卡因制成含漱液，有止痛、去臭和促进创面愈合作用。阿司匹林与凝血酸制成的含漱液也有类似作用。
　　除药物外，全身调理也非常重要。应用抗癌药期间一定要戒烟、酒，保持口腔清洁，要摄取刺激性小的食物。如进餐时口腔疼痛，可将利多卡因胶含在口腔中，数分钟后再进餐。即使有严重口炎并波及咽部，也不可使用胃管灌食。因为，这一方面会造成患者痛苦，另一方面也影响口炎恢复。实在不能进食者，可考虑静脉给予营养，以保持口腔安静，促进恢复。