轮胎是汽车的“鞋子”，是车辆安全平稳行驶的保证，而这“鞋子”最早是属于自行车的。1888年，苏格兰兽医邓洛普看到儿子骑着实心橡胶轮自行车在石子路上颠簸，于是，就用一根通过活门充气的管子，并在外面涂上橡胶，做了一个气胎，将它缠在车轮上。这样，“震骨车”在石子路上就“走”得平稳了。刚开始，人们对邓洛普的新发明不屑，顾，甚至嘲笑他。但他儿子骑着有气胎的自行车参加比赛，获得了第一名，这项发明才受到人们的重视。不过，那时要是气胎被扎破，修补起来就相当麻烦。1892年，法国的米其林兄弟发明了一种可拆卸的充气橡胶轮胎。这样，可充气的橡胶轮胎，才迅速普及到世界各地。
　　一百多年来，随着汽车的大量生产，汽车轮胎也越发先进。正如世界上万事万物，有新就有旧，有生必有死一样。新轮胎大量生产的同时，废旧轮胎也在大量产生，已成了一大公害。因为它不可降解，全世界现在每年约有11亿只废旧轮胎，只有10％被再利用，还有90％只能采用燃烧或填埋的方法处理。废旧轮胎的橡胶皮被磨成粉，可作发电厂和水泥厂的燃料。但是，这种燃料会造成极大的环境污染。如果采用填埋法，就会占用大量土地资源，还会污染地下水。
　　
　　如何将公害变成公利，这是各国科学家的长期课题。日本科学家把废旧轮胎粉碎成橡胶颗粒，与沥青混合，用来铺设公路(题图)，可以降低行车噪音，并可延长道路使用寿命二至三倍，路面的防滑能力也大大提高了。
　　在中国，废旧轮胎用来植树造林。南京市在一座荒山上，把几万只废旧轮胎用铁丝捆绑固定住，编织了一张大大的“轮胎网”(图1)。为什么要给荒山披上“黑外衣”呢?原来，这处山坡石质疏松，无法在上面种树。而用废旧轮胎覆盖住山体后，轮胎就成了一个个大花盆，在里面填上土，种上树，就能让荒山披上绿衣裳。
　　一些国家把废旧轮胎加工后制成地砖，铺设在地面上。这种再生橡胶地砖，不但防滑，还能降低噪声。美国前总统克林顿的图书馆地面，就是用这种地砖铺设的，走在上面静悄悄的。
　　难道只有这几种用途吗?发明家为此绞尽脑汁。美国一位名叫麦克尔·雷诺兹的建筑师，就将废轮胎用在了建造房子上。他把废旧轮胎中间填上土。一个个叠加起来，做房子的墙(图2)，这种轮胎墙隔音效果好，而且，冬暖夏凉。即使外面大风吹，雪花飘，屋内照样温暖如春(图3)。废旧轮胎作建筑材料，让它们获得第二次生命!
　　废物利用是环保，是节能，更是一种智慧。有人异想天开地将它们做成玩具。你瞧(图4)，这个小女孩坐在秋千上。仔细打量一下才发现，这秋千竟然是废旧轮胎制作的。发明家巧妙地将废轮胎的橡胶皮做成一只狗狗模样，并加上些人造丝毛，看起来更逼真。轮胎外圈的橡胶皮被剪下，制成了两只圆轱轳，用来当脚蹬。并且，还做了个有靠背的座椅。秋千荡起来更舒服，更安全了。这种废旧轮胎秋千形式多样，看看这只中国龙秋千(图5)，造型生动，形态逼真，龙眼睛是铆钉做的，真如“画龙点睛“一般。更加活灵活现。把废废旧胎做成秋千玩具，谁能想到啊。昔日是令人头痛的垃圾，在创意十足的发明家手里，都变成了宝贝疙瘩哩!
　　保护生态环境，走可持续发展之路，是当今世界发展的趋势，如何更好地利用废弃物，给它们第二次生命，第三次生命，是我们的责任，也是对我们聪明才智的考验。