1833年11月13日凌晨,许多睡梦中的民众被街上人群的惊叫声吵醒,他们看到外面非常亮,以为是房屋失火了,没想到居然是天空“失火”了——狮子座流星雨大爆发,这是有史以来最大的流星雨事件。根据当时的描述,人们每小时可以看到约10万颗流星,有些流星燃烧留下的痕迹在空中持续了将近20分钟,并且可以同时看到 10 到 15 条之多的流星痕。随空气飘散的流星痕蜿蜒于天空上,就如一条条巨蛇,有的亮度和月亮一样,甚至可以照出影子来……
　　多么壮观的流星雨!传说,对着流星许愿,愿望就能成真呢!那么,对着流星雨许愿,岂不是……呵呵,一个玩笑。还是来揭一揭流星的神秘面纱吧。
　　
　　什么是流星?
　　
　　分布在星际空间的细小物体和尘粒,叫做流星体。它们飞入地球大气层,跟大气摩擦,产生了光和热,这种现象叫流星,一般发生在距地面80~120千米的高空中。流星包括单个流星、火流星和流星雨三种。单个流星的出现时间和方向没有什么规律,又叫偶发流星。火流星也属偶发流星,只是它出现时非常明亮,像条火龙且可能伴有爆炸声,有的甚至在白天也能看见。大部分可见的流星体都和沙粒差不多,重量在1克以下,它们进入大气层的速度介于11km/s到72km/s之间。
　　
　　什么是陨星?
　　
　　自空间降落于地球表面的大流星体称为陨星,含石量大的陨星称为陨石,含铁量大的陨星称为陨铁,铁质、石质混合的陨星称为陨铁石。陨星的形状各异,最大的陨石是重1.77吨的吉林1号陨石;最大的陨铁是纳米比亚的戈巴陨铁,重约60吨;陨铁石之冠是山东莒南县的“大铁牛”,重约4吨。1958年,人们确认了第四类陨星——陨冰的存在,它的外表估计与普通冰区别甚小,落地后很快融化,故一直未被确证。
　　中国史料中有700多次陨星记录,最早可追溯到公元前2133年。同时,中国还是最早利用陨铁制造武器和农具的国家。
　　
　　亮闪闪的流星
　　
　　一个微小的流星体就足以产生在近百千米外就能看见的亮光,其原因在于流星体的高速度。它在空气中高速运动,能打掉空气原子中的电子。在大约一秒钟之内,自由电子再次与原子结合并释放出能量。这个结合过程中产生的能量使得流星发出了很亮的光。
　　
　　七彩的流星
　　
　　流星也有颜色呢,其颜色主要取决于流星体所含的化学成分,如钠原子发出橘黄色的光,铁为黄色,镁是蓝绿色,钙为紫色,硅是红色。此外,流星有时会在它通过的轨道上留下一条持久的余迹,余迹的主体颜色多为绿色,是中性的氧原子造成的,持续时间通常为1到10秒。
　　
　　“唱歌”的流星
　　
　　流星也会发出声音,但它发出的声音通常不会被听见。如果你没有看到它的话,它就会悄无声息地一扫而过。对于非常亮的流星如火流星,有可能听到它的声音,但这些声响主要集中在低频波段。
　　
　　什么是流星雨?
　　
　　流星雨是一定时间内出现成群流星的现象,往往在每年大致相同的日子里出现,因此又被称为周期流星,一般认为是由彗星分裂的碎片产生的。流星雨看起来像是流星从夜空中的某一点迸发并坠落下来,这一点或这一小块天区叫流星雨的辐射点。
　　通常,我们以流星雨辐射点所在天区的星座给流星雨命名,以区别来自不同方向的流星雨。例如,本文开头提到的那场流星雨,便是每年11月17日前后出现的“狮子座流星雨”,即流星雨辐射点在狮子座中。
　　中国在公元前687年就记录到天琴座流星雨,“夜中星陨如雨”,这是世界上最早的关于流星雨的记载。
　　
　　如何观测流星雨?
　　
　　“流星雨是很高级的天文观测,没有望远镜不能完成”,这个概念是极端错误的。观测流星雨需要有宽敞的视野,如果使用了望远镜,视场会大大减小,观测到的流星数量会大大减少,而且也只能看到镜头中一亮,什么都看不清。所以,观测流星雨时最好不要使用望远镜。
　　此外,不少影视剧让人产生了错觉,以为所有的流星雨都像下雨一样多。其实,如果观测一些流量比较小的流星雨,或者是观测流星雨时天空不够晴朗、黑暗,几小时才看到一颗流星也是很平常的事,像下雨一样多的流星雨总体来说是很少见的。
　　
　　向流星许愿真的会成真吗?
　　
　　有一种古老的说法:流星是偶然经过的,只有一直放在心里的梦想才能抓住那电光火石的一瞬,这样,许愿才有最终实现的可能。当然,这是古人在对科学了解不多的情况下的说法。如今,看了本期“宇宙无极限”,你能回答这个问题了吗?