网络机顶盒的混沌江湖

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  掀起盒子的盖头来
  小米盒子来了——一小米盒子被“禁”了——一小米盒子复活了。
  去年11月14日,小米掌门人雷军高调发布了小米手机之外的第二款产品——小米盒子。可没到一周,小米官方即宣布停止小米盒子的互联网视频服务。传言骤起,最靠谱的,莫过于小米盒子触到了国家相关政策的红线。
  这曲折的剧情,加上雷军和小米本身的曝光度,无意间让互联网机顶盒这个原本闷声发财的行业突然暴露在阳光下。
  这个所谓的盒子到底是什么宝贝?
  简单说,互联网机顶盒是将互联网视频引入电视机的中间设备。相对传统机顶盒。接的是同轴线缆,走的是有线电视网络,互联网机顶盒接的是网线或无线WIFI,走的是互联网。
  这个产品源于用户傲娇的需求。既不满电视上能看到的节目太少,自主性选择性太小,也不满电脑上看视频屏幕小,体验不佳。唯有让互联网和传统电视结为亲家,才能博用户一笑。
  用户一笑值千金,各路商家岂肯放过这个好商机?从2000年出道至今,虽然互联网机顶盒还未突破千万台的年销售量,但背后却浮现出一组更关键的数据:据DigitalTV Research 2011年10月出炉的研究报告预测,中国互联网电视收入将从2010年的5000万美元增长到2016年的13.8亿美元,收入增长27倍,互联网电视用户数也将过亿。盒子的战争其实可看做商家对未来互联网电视产业入口的竞争。
  但是,广电总局的“181号文”规定:互联网电视集成机构所选择合作的互联网电视终端产品,只能唯一连接互联网电视集成平台,终端产品不得有其他访问互联网的通道,不得与网络运营企业的相关管理系统、数据库进行连接。而国家对于这个定义中的互联网电视集成平台,严格实行了许可证制度,目前可以从事这项服务的单位,全中国不过七家。
  通俗地说,就是想联姻求亲可以,但是按规定,女方家族只有七个闺女是待嫁闺中的(俗称“七仙女”),新娘必须从这个家族中出。小米盒子属于和别家私定终身,雷军这位家长还高调地把这段“私情”给公开了,于是就悲剧了。幸好小米盒子“浪子”回头,才有后话待续。
  三种婚姻,各自的幸与不幸
  互联网机顶盒们雄心勃勃,有意重新拉开“争夺客厅”的战争,无奈受制于政府规定,与传统电视的合法结合,即所谓的牌照问题,成为最难跨越的门槛。相比之下,用户体验、视频内容质量、价格和服务等方面的竞争都得统统靠边站。
  第一种结合模式很简单,传统电视家族的有牌照做嫁妆的七仙女们,自己主动。比如上海广播电视台旗下、上海东方传媒集团有限公司(SMG)家的百事通。在2013年的二月份,就自己推出了互联网盒子“小红醋盒”。
  主动“放低身段”的仙女们,说起自家孩子难掩骄傲:
  我的内容来源是单一了一点,但质量有保障;我的服务哪里差了?(给你们看就不错了,还要啥服务?)我的增值服务也不少(有游戏,可以购物,还有众多的应用可以选择安装,还要怎么丰富?);那个,什么叫用户体验?(仙女还用管凡人的感受?)太贵没人买?不怕,我光是牌照就能赚钱……
  第二种联姻模式,是互联网家族主动追求。比如和CNTV联姻的乐视。对这段牌照管制影响大于真爱的婚姻,乐视们的内心台词估计是这样的:
  只能随便先找个仙女娶了,哪怕是为了充门面呢,要不然连户口都办不到。至于娶回家之后,还得靠自己。用户才不管内容是谁的嫁妆或者彩礼呢。只要能看到好内容,幸好这原本就是我们的长项。
  当然也有第三种情况,比如小米盒子,根本就看不上七仙女,也不想在一棵树上吊死,觉得婚姻啊爱情啊实在是太麻烦,只是想搭建一个平台。
  雷军大概是这么想的:
  我就想在互联网和传统电视之间当媒人,做一个《非诚勿扰》。双方的子女都在这里自由恋爱这对用户而言,就意味着最大范围和权利的选择权——我喜欢看谁和谁在一起,就让他们在一起、什么?这不是我原创的?对,我是向老师苹果的iTv盒子致敬嘛。
  当然,雷军的小米盒子依然不得不整改,并且乖乖迎娶一位仙女后,才获准上市。其实盒子市场实际的占有者们,正是用的整改前的小米盒子的思路。
  在淘宝上搜索网络机顶盒。可以看到众多企业众多牌子的盒子,某品牌单一型号盒子的销量据称已经超过4万台。据不完全的统计。2011年这类盒子在整个市场的年销量在百万台,2012年大约在380万台左右。
  这样的占有量,一方面是因为2012年以前。根本没有正规军的概念。另一方面是因为。小红酷盒、乐视盒子们出道晚,销售还未完全铺开。
  山寨军团的盒子早可以实现多个平台的网络视频、电视网络直播,还一般具有外接播放,下载等功能,实际上已经是一个用于观赏视频的小电脑了。但现在这类盒子大部分被划入“黑户口”,不知哪天就被会取缔。
  说到底,互联网电视机顶盒战团的主力,可以分为三类:一种是传统广电企业或机顶盒厂商,比如同洲和百事通;第二种是互联网视频厂商,比如乐视和优朋普乐;第三种是移动设备厂商,比如苹果和小米。牌照这个门槛,让三方势力中能走上前台的寥寥无几,也让更多的盒子们因转正无望,惶惶不可终日。
  拼爹时代的竞争
  三家的盒子们都使用安卓操作系统,于是乍看上去功能都差不多,硬件配置区别也不大。虽然目前看起来乐视盒子的双核要比其余两家的单核给力一些,但是硬件始终都可不断升级,就像手机的竞争一样,永远别想有一个最终胜利者。
  ——大家都差不多,还有什么可争的?各家当然有自己的特点。首先是片源,也就是用户可以看到的视频内容的数量和质量。
  老大家是当之无愧的豪门做派。像百事通的小红酷盒,依仗着财大气粗的本家SMG的资源。家产清单上有4000部以上电影、1000部以上电视剧的片源,还集成了第三方的4000部电影视频,总视频数量过万。   阔气的家族给小红醋盒“镇宅”的,是蓝光专区,涵盖了蓝光电影、蓝光电视剧、蓝光纪宴和蓝光英超频道。蓝光专区所有内容都是高清不说,还能自动识别网络质量调整最适合的视频清晰度,把视频缓冲速度始终控制在最短时间。
  ——让人羡慕,有版权的就是好啊。
  老二家算中产阶级,不那么富贵逼人,却也家底殷实。耍比数据谁怕谁——比如乐视网的乐视盒子,不仅拥有接入方CNTV的电视频道的视频内容,自己更拥有海量视频:90000多集电视剧,5000多部电影,加上动漫、音乐、综艺、娱乐等,总量同样过万;更是实现了每目更新;1080P的视频内容上了一些撑门面;用户还能看3D影片,片子虽不多,但说出来名头响亮。
  乐视也有自己的传家宝,乐视自主频道——都是由乐视网独家冠名、赞助以及自主创作的微电影、网络剧。拼不了蓝光影片的豪华阵仗,就尝试暗合互联网草根精神的原创作品,也算各有各的精彩。
  至于老三家,就有点尴尬了。自己既不是牌照方也不是网络视频方出身,本想走野路子集成众多视频方的内容,又被官方规定框得死死的。比如小米盒子,与牌照方CNTV旗下的未来电视合作,视频数量只有数干部,这点家底简直拿不出手。
  为了弥补这一明显的短板,小米盒子强化了一种叫做米联的功能,可以将小米手机、iPhone手机、iPad和电脑上的视频节目通过无线方式在电视机上播放,也同时支持u盘的播放一一我自己没有,但是我能播放别人的。需要说明的是,这些功能老二家的乐视盒子也有,唉……
  要是偷偷上点“来历不明”的内容呢,有了牌照护身的乐视们早就磨刀霍霍了。在乐视盒子ClS正式发售前半个月,乐视网向国内近百家盒子厂商发送公函,要求其对盗播的影视剧下架。同时,乐视网向京东商城、苏宁电器、新蛋网等渠道商发起维权倡议。规劝其停止售卖存在盗播行为的盒子产品。
  视频内容的优劣,又是盒子们收费模式的支撑和胆量。
  老大家的代表小红醋盒,费用较贵,浑身透出一种“谁让咱们是正宗呢”的高傲:699元一年或者810元两年的入门费,收费视频另算,讲价的请直接出门左拐,不送。
  老二家的代表乐视盒子,走温柔亲民路线:亲,我们盒子免费送哦,您可选择290元半年感受下,或者490元一年。这个价格包全部视频哦。到期以后不续费,还是能观看一些免费视频。还包邮哦,请给好评哦。
  话说为什么乐视盒子最低定到290元呢?又要说到悲催的小米盒子了。
  小米盒子最初上市的时候定价是390元,下架几个月后,新上市的价格下调至299元。小米盒子很清楚自己的地位:看过来看过来!内容完全免费奉送了,只收盒子钱成本价!直降100元!买到就是赚到啊!——而后脚跟到的乐视盒子不声不响地来了个290元补刀价。
  小米盒子其实和淘宝上的山寨机顶盒们的收赞模式一致。问题是小米盒子的内容,不要说比乐视盒子,就比淘宝上没名分的机顶盒,甚至和自己才上市的时候比,都少了大半。何况小米手机操作系统MIUI的免费策略已经不再,小米盒子还能免费多久?天知道……
  逆袭豪门的机会
  这么一来,老三家还有什么戏可唱?商场有意思的地方在于,除了产品本身,渠道、促销也可起到重要作用。创意思维和灵活手段不一定能逆天,但总算是给了平民们逆袭豪门的机会。
  说到渠道。像小红醋盒这类的富二代当然继续“拼爹”,直接依附强大的有线电视台销售渠道,摆在电视台收费大厅卖。这一招挺管用,至少用户把它直接当作了机顶盒的升级产品,接受无障碍。当然,这也存在电视台自己左右互搏的问题,也难免让用户觉得换汤不换药。用户里面可能有一部分人,原本就对有线电视台不满,要如何接受你卖的另一个盒子,则又是一个问题。
  说到做宣传,小红酷盒们最老实,也可以说乏善可陈。其宣传海报只在电视台收费大厅露脸,基本看不到其他地方有多少广告,导致大众对小红醋盒这个名字相当陌生。当然,也许人家想的是,酒香不怕巷子深……
  老二家的盒子没有机会登上电视台的收费大厅,但既然用户都是为了看网络视频来的,那肯定需要上网,需要办理宽带。于是老二转而和宽带运营商做渠道合作,比如乐视的盒子,就摆在宽带运营商的收费大厅里,因为非常对口,效果也很不错。
  毕竟是互联网出身,乐视盒子表现活跃。有段时间,用户在乐视网看视频,都能看到盒子的广告。乐视盒子本身又很会借用热点话题和热点事件。小米盒子刚出来,在一片热炒中,乐视盒子很聪明地通过和小米盒子功能的对比,和小米盒子定价的PK,以及给“违规”的小米盒子上一课:要合规得怎么玩等话题,成功借道上位。
  用户对乐视的印象是:人家玩的是“平台+内容+终端+应用”全产业链模式一牛啊;乐视盒子是免费的——划算啊;乐视盒子学小米搞过网络预订,结果配送有点跟不上,二话不说就送了用户三个月的服务费——态度真好啊(小红你看看人家!)。有人开玩笑说,小米盒子做了先烈。倒是把乐视盒子捧红了。
  八卦完了前两家,终于轮到出身草莽的小兄弟出场了。“野孩子”当然得不到运营商待见,但这是“互联网一切皆有可能”时代,于是终于轮到雷军笑了。
  人家也许根本就没考虑过传统营销手段和销售渠道。雷军自己就是话题人物,小米社区的活跃度很高,米粉们非常忠诚。借助论坛、微博造势,小米盒子被包装成了一个可以改变时代的产品,继续引发米粉们的狂热追捧。“复活”的小米盒子在3月19日第一批出货10000台,几分钟就售罄,第二批3月26日10000台,同样被抢购一空。
  盒子的江湖就这样热闹起来了。可惜用户似乎没拿定主意:盒子这东西,价格高的不见得好,价格低的不见得不好,我会选择什么?也许我会选择外形好看的,也许内容更丰富的,也许品牌更大的,也许最便宜的……至于你们怎么斗,我没兴趣,慢慢斗,慢慢斗……
  盒子公敌
  盒子们的方寸战场,离我们看惯的白热化竞争阶段尚有距离,几乎可以用“和谐”来形容。但盒子们的对手并不止于彼此,还有隐匿在背后悄无声息的两大天敌。
  一是传统电视机厂商们的电视机升级产品。
  不管在柜台里它们的标签是叫做智能电视、互联网电视还是云电视,本质上,都是将盒子内置在电视机里面的成套装置。它们面临的问题,实际上和盒子一样,逃不开“181号文”,只能找到七仙女合作。
  依靠电视机厂商强大的市场力量,在2012年上半年平板电视零售量同比下降20.9%的疲软环境下,智能电视的渗透率逆势上升,同期零售量达到163.9万台,同比上升193.1%。这也足见电视智能化趋势已不可逆转。
  盒子们还有一个更加可怕的敌人,是我们已经习惯的有线电视。
  国内的有线电视网络,是堪比互联网的庞大体系,有线电视的数字化升级,在大中城市也早已完成。有线网络原本就可以上网,有线电视原本就是用来看电视的,有什么理由不能看网络视频呢?
  于是我们看到了有线电视台的收费项目,从数字电视台制作的高品质电视节目,向着网络视频点播的方向迅速扩张。各地的有线电视台基本都推出了视频点播栏目,而这些栏目的实质,正是盒子们想要覆盖的网络视频节目。
  何况有线电视或者说各地的电视台,原本就是国家队成员,总能占些先手。从规模上说,有线电视的机顶盒属于年销售上千万台的巨人。互联网机顶盒只是百万级的后生。
  好在电视台有电视台的问题。至少从目前看来,有线电视机顶盒的功能还相当单一,可以看到的视频资源比较陈旧、数量不够多,价格还高得离谱。也许电视台还只是把这个当作副业。正好给了盒子们一线生机。
  对于盒子们来说,和谐局面下暗藏着关键节点,抓住了,就能成就一个庞大产业,失去了,就只会是昙花一现的过客。谁也不愿意,开发了市场、培育了用户,却未能最终收获。可这就是商场的残酷法则,轮回永不停歇。
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