提到雨花石，先声夺人的是一则关于雨花石的神话：传说古时雨花台上有一座雨花观，雨花观中有一位雨花真人。雨花真人端庄睿智、深藏若虚，他经年静坐而绝少宣道，仿佛自己就是一部玄秘古奥的经书。一天，雨花真人开坛讲经。微言大义、悬河流水、探本溯源、咳唾成珠。品格和智慧的魅力震撼了众多百姓乃至感动了上苍诸神，欢悦之中诸神命令降下一场五彩天雨来。五彩天雨比肩接踵杂沓而下，好似一幅珍藏在故宫博物院里的米芾山水长卷。泠泠雨水敲击在雨花台上，一粒粒变成了玛瑙般的雨花石。
　　
　　雨花石种类繁多，它的成因和化学成分也就极为复杂。雨花石产于雨花台砾石层，这段砾石层下游在南京六合一带，上游至湖北、宜昌等地。砾石种类繁多，有玛瑙石、蛋白石、玉髓、水晶、石英岩等。一言以蔽之，也就是说雨花石的形成是地质运动的结果。它可概括为三个阶段：原生形成阶段、次生搬运阶段和沉积砾石层阶段。
　　第一阶段从古生代志留纪早期，经过晚古生代、中生代到新生代，在这漫长的地质年代里，火山活动、构造运动、沉积作用不断发生，形成玛瑙、水晶及其他石种。
　　第二阶段形成年代，最早不超过成岩以后的“造山运动”年代，最晚不晚于形成砾石层年代，它们是分期分批，经过循环往复，多次搬运。
　　第三阶段形成年代，因为砾石层是多次形成的，第三阶段即为雨花石形成年代。
　　
　　水石与抛光石
　　
　　未经加工的雨花石通称为水石，也叫毛石。这样的雨花石，未入水前，表面不太光滑，图像也不太清晰，手感也有些毛糙。然而，放入水中，水分子填入毛细孔，再加上光的折射和反射，色彩非常纯正，雨花石特有的神奇就显示出来了。
　　抛光石一般采取“滚桶抛光法”。即将雨花石、金刚砂和适量的水放入橡皮桶内，用机械方法使其滚动，约经过2~3天后出桶，倒入锅中，用加热的蜡揉擦上光。加工完后，雨花石光亮夺目，遍体晶莹，图文清晰，手感润滑，可直接放入锦盒内观赏。抛光石作为礼品外观光亮迷人，无需入水纹理也较清晰，但也常有雨花石经过滚磨后受到损伤而出现瑕疵。
　　而水石讲究的是原汁原味，通常珍品为避免损伤，不宜抛光。水石拍摄时通常不会在图片上露出光点，收藏者通常喜欢这一类纯天然雨花石。
　　
　　另外还有细石与粗石，活石与死石的分类。通常把质地呈透明与半透明状的玛瑙、水晶、蛋白石、玉髓等归为“细石”一类，又称“活石”。把除以上之外的不透明石头归为“粗石”一类，又称“砀石”或“死石”。
　　
　　石文化源远流长
　　
　　雨花石的成因从美丽的神话故事到被科学证实，经历了漫长的岁月。早在5 000年前，南京阴阳营古文化遗址中，从墓葬死者的口中和陶罐里发现有24枚雨花石陪葬品。古典名著《红楼梦》中第八回对通灵宝玉的描述是“宝钗托在掌上，只见大如雀卵，灿如明霞，五色花纹缠护”的卵石，是对雨花石最鲜活的描述。如今，雨花台已成为革命圣地，人们总是把红红的雨花石同烈士的鲜血联系在一起，更赋予了雨花石圣洁的含义。在1988年第二十四届奥运会上，雨花石被列为“幸运石”，赢得了“东方明珠”“中国一绝”的美誉。1990年8月29日，从南京200位收藏者的万余枚雨花石中，精心挑选出651枚精品，在中国革命历史博物馆展出，为首都北京成功而隆重地举办第十一届亚运会做出了应有的贡献。