1
　　华之多最喜欢放假了，特别是暑假，那样，他便可以钓龙虾了。他那里沟汊湖陂很多，随便坐在哪儿，均可以钓到龙虾。
　　釣龙虾的法子有三种：第一种，找一根结实的木棍，木棍头上系一根线，线下扎一条蚯蚓或者小肉块，扔到水里，绳子被拉动，便可以提竿了;第二种，找一根铁丝，揉成圆形，再罩上一面网，网里绑一块肉，铁丝周边分别系上三根绳子，扭在顶部的一个大空塑料瓶子上，这样便可以放到水里了，不必去管它，到时提起来，里面会有很多龙虾;第三种，是那种买来的可以伸缩的虾笼，里面系上蚯蚓，留住绳子的一头在岸边，再扔到水里，便不必管它了。这三种钓虾法子可以同时进行。譬如：你先将铁丝网、地笼下水，再坐到岸边的榆柳下，一心一意去钓虾子。特别是铁丝网，必须半天一收，切不可过夜，因为倘使网中的虾子太多，会沉下去，等大瓶子浮上来时，什么都没有了。
　　华之多与王中华精通钓虾，从小学一直钓到高中，乐此不疲。当然，不是一年三百六十五天都适合钓虾子的。最适合的时候是夏季，虾子多，亦好卖。这些虾子都是野虾子，虽是自生自灭，但繁衍得很快。你看，一个炎夏的阡陌，真像一帧明清时期工笔重彩的秀逸画卷：无数的沟渠湖汊，被青绿的水草围绕，问或有几片荷叶擎在空中、紧贴水面，忽然来一阵风，吹皱一池浮萍，机警的几只虾子还会弹起水花，沉到水底躲避;田埂间的一排意杨被风不停地逗弄，叶子噼啪作响，好像拍着手掌，不单调、不尖刻，这便打破了乡野长久的岑寂与闷热;水牛感到热了、渴了，会走到水边，滚到里面，洗一个凉爽的泥巴澡，青苇问总有几只羽毛洁白的白鹭娴静地来去，这画面，极富乡土意味，可入诗。
　　华之多与王中华喜欢这样的“家园”。虽然他们是高二的学生了，却还是稚气未脱。班主任黎继隆老师布置的作业，他们早就抛之脑后了。王中华本来就很黑，加上成天在外面跑，又不戴帽子，结果晒得更黑，黑的程度几乎要超过酱油了，有很多乡民私底下呼之为“黑子”。王中华不仅会钓龙虾，还会钓鳝鱼。他在水边走一圈，便知道哪儿有鳝鱼。王中华肯吃苦，扑在岸边，耐心钓鳝鱼，嘴巴里面含一根南荻草，细细品味，等到他吐掉草时，便要提起钩来了。这时，往往不会落空，绳子下面是一根长长的黄鳝，甩荡繁转，似乎要跑掉——但是，还能跑吗？
　　华之多根本学不来他的“高超本领”，只能坐在榆柳树下，闻着水草、阳光、野花与泥巴缠绕在一起的气味，感到一阵迷醉。这种气味，说不清、道不明，似乎有点香甜、温软。
　　村子里的乡土书法家汪无边，少小离家，到老了思家心切，于是从青岛搬回来了。
　　下雨的时候，华之多与王中华没地方去，便去看汪无边练书法。汪无边不会驱赶他们，还会叫他们坐下，随便看他的藏书。
　　时问长了，汪无边发觉王中华的眼睛眼白较多，认为他是相书上说的“大奸大恶”之辈，于是很少搭理他。王中华不计较这些小事，坐在那里翻野史，一看就是一天。汪无边放在桌子上“装点门面”的一叠点心——云片糕，被他吃了个精光！汪无边碍于乡里乡亲的情面，不好斥责。华之多偶尔见到了汪无边目中的不满，于是拉王中华走。王中华看书入迷，毫不理会他的好意。后来，他们再去时，汪无边干脆不开门了，他们闹了一个没趣。
　　他们渴望天晴，天晴了，便有鱼虾可捞了，捞了便可以卖钱了。王中华活泼好动，除了钓虾子，还要下河去摘莲蓬。有几次，天还没有亮，他便穿着长衣长袖去摘莲蓬。因为带着清露的莲蓬最嫩甜，会卖一个好价钱。华之多知道，王中华的妈妈很早就死了，他的爸爸是一个酒鬼，倘使他自己不去弄点钱，根本没有办法交学费。他知道王中华喜欢班里的班花包艳梅，却没有勇气去追。王中华知道门当户对的意思，他自己又穷又黑，而她家道兴隆，父亲是镇上米厂的厂长——他们根本不会有好姻缘！
　　这天，华之多早早来到河边，运气很好，不到一个时辰，已经钓了半桶虾子了。太阳越升越高，晒得皮肤越来越热。华之多干脆搬到榆柳下去钓。可是枝叶问的知了不停地聒噪。
　　王中华走过来了，道：“知了那么吵，你不想爬上去赶走它们？”华之多笑道：“知了活着的任务就是吵人，你现在赶走它们，等一会儿又来了，有什么办法。”王中华蹲下来，放下手里的一个大绿皮西瓜，使劲一锤，成了两半，招呼华之多来吃。华之多甩了竿子，洗了手，抓过来边啃边说：“真甜，真甜！”
　　吃饱了，他们并排在树下躺下来，眯着眼看飞过蓝天的麻雀。周围起风了，葳蕤草木揉了揉腰肢。
　　2
　　王中华知道包艳梅喜欢华之多，自己却喜欢包艳梅，虽然得不到，但决不允许身边的人得到。
　　一天，村主任来找华之多，递给他一封信，转身走了。华之多打开一看，是包艳梅写来的，主要是问这个暑假他如何在过。到了田里，华之多很高兴，自然添油加醋地跟王中华吹嘘一番。王中华阴笑道：“拿出来我看看。”华之多把他当作兄弟，拿出来递给他。岂料王中华看完，便撕了一个粉碎。华之多后悔不迭，问他：“你为什么这样？”王中华怒气冲冲地道：“不为什么！”
　　之后，华之多几天没有搭理他，他反而觍着脸来道歉了。华之多大度地道：“以后不要这么冲动了。我知道你喜欢包艳梅——但是，是她写信来问我，不是我写信给她，你也看了，内容很平常。”王中华倒有一点儿不好意思了。
　　这天，天快黑了，太阳收束了它最后的光芒，那光芒好像燃烧过后的炭火，铁红中又有些黑色。华之多提着桶子，走在坑坑洼洼的田埂上，要去那河边收虾网、虾笼了，不然的话，一天的努力便白费了。
　　此时，他看见王中华正在自己放有虾网的河里摘菱芡，急忙叫道：“快上来，别把虾子惊跑了！”王中华偏偏不听，还故意用脚踢打出浪花来。华之多差点流下泪来，道：“我又哪里得罪你了？你这样害我？”王中华笑嘻嘻地辩解道：“我真不知道这里有你下的虾网——我刚才追一只青蛙，跟着它跑到这里，却找不到了，意外看见许多野菱角、野芡实，于是就下来了。”华之多质问：“我刚才喊你，你真的没有听见？”王中华一本正经地道：“听是听见了，只是没有听清楚。” 　　王中华抓着一大把芡实上了岸。华之多慌忙去取虾网，幸而那些虾子贪得无厌，还咬着里面的肉块不放呢，压根儿听不到王中华踩水的“泼刺”声。华之多轉怒为喜。
　　王中华手里的芡实还不太饱满，吃起来有点涩口，但他不在乎，一个个剥开吃完了。然后，他从草丛里取出下午放的几个鳝鱼笼子，来到不远处的河边，找了几个地方，一个个放下去。这时，华之多亦收完了虾子——整整一满桶哩！华之多看天黑了，没有时间回去拿鳝鱼笼子了，只能取出树下的那只备用的鳝鱼笼子，刺了一根蚯蚓在里面，沉下水去。华之多喊王中华帮他提一下，王中华声称自己还有事。于是，华之多只能自己提回去了。
　　夜里，他做了一个梦，他梦见自己鳝鱼笼子里的鳝鱼太多了，全部因拥挤窒息而死。醒来后，天还没有亮，但他睡不着了。他起来，打开灯，看了看钟，才早上五点，外面黑魃魃的。于是，他又躺下去。等他再次醒来，天已经大亮，连口、脸都来不及洗，慌忙向池塘跑去。
　　几分钟后，他来到河边，看见王中华已提着桶子从镇上回来了。王中华道：“今天卖的价钱很好——你的笼子里有没有鳝鱼？”华之多弯腰，提起水中的笼子，揭掉盖子，倒过来放在桶边磕，磕得挺响，只是啥也没有。
　　华之多纳闷了，喃喃道：“难道是有人动过？”王中华笑道：“谁叫你起来这么迟呢？天亮了，鳝鱼便跑了！”王中华在芦苇丛里下了铁夹子，一脸兴奋地走在鸡肠子似的河埂上，用欢快的、高亢的声音唱着：
　　池塘的水满了
　　雨也停了
　　田边的稀泥里到处是泥鳅
　　天天我等着你
　　等着你捉泥鳅
　　大哥哥好不好
　　咱们去提泥鳅……
　　华之多扯了一根牛筋草，放在口里嚼，不久又吐了。
　　天非常热，村里的几只狗趴在树荫的沙窝里，吐着舌头不停地喘气。绿叶儿蔫了，无精打采。王中华坐在树下的木凳上大口吃西瓜，没有出去钓虾子。几个小时后，毒辣的太阳倾斜到西边了。这时，王中华要去河边芦苇丛里取铁夹子了。
　　王中华只穿着短裤，甩着膀子，晾着一身黑皮，在小路上大摇大摆地走着。快到目的地时，他拉过正在河边钓龙虾的华之多，道：“走走，跟我取野鸭子去。”
　　华之多只得扔了竿子，跟他走。他觉得王中华体格健壮，真像一头黑牛，暗自笑了起来。
　　靠近芦苇丛时，里面传来“呷呷”的微响，王中华一阵激动，冲过去，扒开青芦，看见铁架子正夹着一只肥大的麻鸭子。麻鸭子被铁架子夹久了，没有力气叫了。王中华高兴地去了铁架子，提了麻鸭子，笑道：“我回去了，你还去钓虾子？”华之多道：“对啊，我不去钓虾子，还能去做什么？今年的虾子价钱特别好，多钓一点儿可以多卖一点儿钱哩！”王中华招呼他去家里吃麻辣鸭子片。华之多惴惴不安地道：“你爸爸看人，眼睛是斜着的，从来不笑，而且浑身酒气——我怕！”
　　“就你讲究多——你不去，我一个人吃！”王中华瞪了他一眼。
　　华之多没有搭理他，因为他看到了对面的小道上出现了一辆轿车，在经过他们身边时，停了下来。
　　里面下来一个人，却是亭亭玉立的包艳梅。
　　“王中华，你捉了麻鸭子啊……”
　　“对，你要不要，给你带回去吃！”
　　“不要，不要，你弄到一只不容易……”
　　“无所谓，这芦苇里多得很，只要我去弄……”
　　华之多朝包艳梅笑了笑，向河边走去，准备收拾桶子回家。这时，太阳光不是那么热辣了，远处吹来了清凉的风。甘蔗地里的长叶子如剑，在曼妙飞舞。包艳梅叫住华之多，问他：“汪无边老师住在哪里，你能带我去吗？”
　　华之多站在田埂上，影子拖得很长很长，回头道：“好。”一边的王中华怒道：“别找他，我带你去！”
　　3
　　包艳梅听镇上的一个老人说，这里有一个老书法家汪无边。她很想学习书法，在征得父亲的同意后，坐上厂里的小车来找汪无边。
　　华之多带她到了汪无边的家门口。汪无边正和老伴儿剥莲蓬呢。汪无边听了华之多的介绍，仔细打量这个女孩子：眉目清秀，白净高挑，穿着粉色藕花连衣裙，手如嫩葱一般，说起话来温柔腼腆，荡漾着一股水波，是一个名副其实的淑女。接着，包艳梅讲了自己的想法。汪无边笑了起来，脸上的肉迅速堆积起来，褶皱层层。他看人总喜欢眯着眼睛，睁开了眼睛，却不是很大，甚至有些瘪小。
　　汪无边起身，把他们到进自己的书房，指着笔墨，让包艳梅随便写几个字。包艳梅照他说的写了。汪无边赞道：“不错，不错！”
　　随后，几个人来到外面。汪无边交代老伴儿杀一个西瓜，端出来大伙吃。汪无边吃完了一瓤，冷不丁地问：“你们谁知道西瓜的老祖宗在哪里？”
　　华之多与包艳梅面面相觑。
　　汪无边道：“西瓜的老祖宗在非洲，是在五代时期传人我国的。呵呵……”
　　华之多非常佩服他，竖起了大拇指。接着，包艳梅询问了跟他学习书法的费用、上课时问等事项。
　　此后，每天的上午，都由厂里的司机接送包艳梅学习书法。奇怪的是，王中华亦要来学习书法，整天缠着汪无边。汪无边没有办法，只得答应。王中华每天下午用虾撮子到河里推，推到小鲭皱、麦穗鱼、青鳝、虾虎鱼、黄颡之类，均会给汪无边提一袋来。汪无边最喜欢这些小鱼小虾了，因此没有驱逐他，而是让他在这里练书法。
　　包艳梅练书法累了，会出来看外边的紫薇。这花很红，没有什么香味，没有鸟儿靠近，却很热烈。她喜欢这样颜色的紫薇，端庄典雅，大方秀逸。紫薇素净，很少招惹蝇虫。池塘里的几只鸭子，有时走到紫薇下歇憩。它们的毛羽是灰褐色的，嘴巴又长又硬，脚蹼是黄色的，但又有一层微红的色彩，走起路来摇摇晃晃，笨拙得可爱。鸭子们不怕包艳梅，但王中华靠近它们，它们便“嘎嘎嘎”地跑下水了。包艳梅道：“你身上杀气太重，连鸭子都怕你哟！”
　　华之多没有来学书法。最近，他的妈妈病了，不能去赶集卖鱼虾了。他只有自己去卖。 　　回来的路上，他提着空桶子，高兴地走着，双脚上沾满了晨露。忽然，一辆小车冲到他的前面，停了下来，下来的人正是包艳梅。包艳梅对司机说：“您先回去，只有几步就到了。”
　　华之多愣住了，道：“你有什么事？”包艳梅笑了，好像脸颊上浮现出了桃色的云，道：“上半年，你在学校不是跟我讲了罐子鱼的故事吗？还有一段没有讲完哩！”
　　他忽而回忆起来了，问她：“你还想听？”
　　“还想听。”
　　“我们这儿沟沟汊汊很多，里面鱼虾也很多。找来一个圆肚子小口的罐子，里面装一些米糠、豆渣之类，用绳子系住罐子的颈项，然后慢慢放到水里去，绳子的一头系在岸边的木桩上。第二天去拉罐子，要慢慢地，等你拉起罐子，一看，里面的小鱼小虾多得不得了，还有泥鳅、刁子鱼呢！”
　　包艳梅今天的裙子是天蓝色的，走起路来衣袂飘香，不过，她走走停停，听得特别认真。
　　4
　　汪无边突然来河边找华之多，说要他代自己写一篇龙虾的散文，说是拿去本地的报纸发表，报酬是一百块钱。
　　他答应了，当天夜里就写了一半，感觉很好，关了门，自己念给自己听：
　　长江沿岸的河湖陂汊里生长着一种为人们欢欣并能创造财富的生物。你道是啥——嘿！你不知晓吧，它是龙虾。
　　古代中国的“土著”虾子是浅青色的米虾，即齐白石氏画册上的透明长须虾子。据生物史学者考证，而今赭红色体格偏大的龙虾（又名虾魁、龙头虾、大虾）来自美国。它的头胸粗大，坚厚多棘（前缘中央有一对眼上棘），外壳坚硬，背腹而平，体长三十厘米左右，呈粗圆筒状。
　　上世纪30年代，一艘停泊在旧金山湾的中国籍货船缓缓起航。海湾里的一些龙虾攀附到了船体外的青苔上，它们随着货船远渡重洋，抵达了上海滩的黄浦江。龙虾瞬间松开了钳爪和触须，开始在此地居住。随着时间的推移，加上龙虾旺盛的繁殖力和超常的适应力，它们溯江而上，又繁殖开来，最终盘踞在了烟雨迷蒙的江南。米虾遂退守大江大湖了。
　　吾乡的稻田沟坑里鲜见螃蟹，只见瞪眼举螯的龙虾，傲慢地游走、觅食。龙虾一般栖息在水草、浮萍及树枝（浸泡在水中的）等隐蔽物里，昼伏夜出。浅水区是它们活动的乐土。倘使有风吹草动，它们迅速弹跳回水里。要想捉住它们，除了钓，还可以用方状可伸缩的尼龙网。居住在水乡的小孩子，哪个没有钓过虾子呢？捡拾一根长棍，将棍首系上长绳，绳尾绑上青蛙肉或乌黑的蚯蚓，朝水里一扔，溅起水花朵朵。手持長竿，倘使感觉水里有东西在拖，这时，你便可以毫不客气地提起长竿，也许有二三只虾子夹着肉，硬是不肯松手。狡黠的虾子会松手，掉进水里，暂存一条性命。也有贪婪而顽固的虾子，至死不肯放手，还得你捏住它的壳，才会“善罢甘休”。
　　钓一个虾子，丢一个到桶里，不久，就有了半桶，试提一下，沉甸甸的。上面的虾子不管不顾，踏在同伴身上，一意向上爬，全然不顾别的虾子的死活，然则枉费功夫。间或，翻到桶下，总会有气息奄奄的虾子。用尼龙网钓虾子，可以免受太阳炙晒与蚊虻叮咬之苦。譬如说夜晚下笼，清晨便可取了。里面挂有空果冻盒，可填进糠或油饼（榨取芝麻后的废渣），虾子闻香进笼，笼口易进难出。解开尼龙网的一头，提溜着尾部，狠劲抖抖，活蹦乱跳的虾子遂倒出来了。
　　昔日，十字路口有收龙虾的贩子，一手提秤，一手招呼着抓一虾袋的老妪与少年。价格是便宜的，两三块钱一个。不过，他称之前会剔除死虾（活虾鲜亮饱满、肉质紧坚，富有弹性）。皱巴巴的钞票上沾有鱼虾的腥臭，偶尔还黏有几根虾须。钱的魅力是无穷的。皱如核桃的婆婆脸上，绽放了一朵笑花，少年则手舞足蹈地远去了。
　　近几年，龙虾价格一路飙升，贩子亦繁多。他们不等你出门，直接“闯”进你家里进行交易。当然，死虾是会信手拈出的。有门道的人家，一天可弄到一二十斤虾子（十几块一斤），就是两三百块钱啦……
　　王中华感觉包艳梅对自己有些冷淡。虽然他知道自己不可能与她走到一起，但还是忍不住“示好”。包艳梅对他爱理不理的态度，让他对华之多心生不满，觉得是他在背后捣鬼。
　　这天上午，王中华在汪无边家练了半个小时的字，看了几卷《民国野史》，磨蹭到中午，回家做饭去了。然而，他心里还是不痛快。那天早上，他看见包艳梅和华之多在路上走，有说有笑，却不知道讲的什么。他问包艳梅，包艳梅不告诉他。他吃完了饭，把碗一撂，筷子便掉地上了。他爸爸叫他捡起来，他粗声恶气地道：“你自己捡！”他爸爸喝道：“嘿，反了你了！”
　　他去睡午觉，却睡不着，汗水从额头、肩胛、腹背一起冒出来，黏糊糊的，烦不胜烦。他真想跑到华之多面前，骂他几句，让他下不来台。
　　下午五点以后，他摇了井水上来，淋了头脸，提了桶子往河边走去。
　　等到华之多来到河边的时候，王中华已经将虾网投放到每一个池塘了。太远处的是沼泽地，根本无法过去，还谈什么鱼虾呢。王中华一脸坏笑，嘴里嚼着一根狗舌草。华之多没有察觉异常，还笑着对他点头哩！王中华提着一个红色塑料桶，边沿的污垢黑乎乎的，似乎很久没有清洗了。
　　华之多蹲在岸边，往绳子上系蚯蚓，还想趁天黑钓几斤龙虾。王中华嚷嚷道：“伙计，这一大片水塘，都下了我的虾网，你别钓了。”
　　华之多站起来，去看一个个池塘，果然每一个池塘水面都浮着虾网的吊瓶。王中华劝他回去休息，明天早点来。
　　华之多火了，怒道：“你怎能一个人独占，总要给我一个地方啊！”王中华指着很远的地方，道：“你可以去那里，那里的鱼虾多得很。”华之多道：“中间隔着沼泽，怎么过去啊？”王中华没有说话，忍不住咧开嘴巴笑了。华之多只能去榆柳树下了，那里的虾子虽然不多了，但总可以钓几只上来。
　　此时，王中华走上前来，抓住华之多的竿子，拗成了两截，甩到了河里。华之多瞪着两只冒火的眼睛，吼道：“说，我什么地方得罪你了？你要处处刁难！”王中华很少见他发火，本来自己心虚，一下子后退了几步。 　　王中华憋出一句话来：“包艳梅为什么对你那么好？对我爱理不理的？”
　　华之多道：“我怎么知道？”
　　王中华问道：“那天早上，你们在河边说了什么？”
　　华之多道：“不过是我给她讲了一个故事。”
　　王中华意味深长地道：“恐怕没有那么简单吧。”
　　华之多不耐烦了，道：“信不信由你。”又道，“明天不要把水塘全占了，我还要钓龙虾呢！”
　　王中华虎着脸，道：“你是小人。”
　　华之多走向前一步，道：“嘿，我怎么是小人了？”
　　王中华又骂道：“你卑鄙无耻。”
　　华之多遏制住怒火，道：“你这种人，我不跟你争。”说完，他提了空桶子要回去了。
　　忽然，王中华又骂了起来。华之多伸手要打他。这时，汪无边出现了，喝住了两人，问清了情况，叫王中华先走。王中华有求于他，不敢不听。
　　汪无边告诉他，那篇文章发表了，非常感谢他。说完，拿出了一百元钱，塞在了华之多的手心里。
　　5
　　过了几天，汪无边将这件事讲给包艳梅听了，包艳梅更加讨厌王中华了。
　　包艳梅没有法子赶走他，只能自己走了，道：“以后我不来上课了。”走前，将学费全部交清了。汪无边挽留不住，只得暗自嗟叹，怪自己嘴长。王中华却不知道包艳梅离开的事，依旧每天上午来这里练字看书。过了几天，他忽然发问：“怎么包艳梅没有露面了？”汪无边含糊其词道：“她家里有事，以后不来了。”王中华怅然若失，一张油汪汪的黑脸一下子暗淡无光了。
　　汪无边没有叫他以后不来，但是从这以后，他也没有来。汪无边从此吃不到新鲜的鱼虾了，便出钱买别人的吃，他怕自己找了王中华，得了他的便宜，他整天缠着自己，到那时候，可甩不脱了哟！
　　王中华整天在水里捉鱼虾，早上起早去半里外的集镇去卖，忙得不得了哩！王中华再没有与华之多争池塘了。华之多下了虾网的池塘，他便不去。他下虾网的地方，华之多也不过来，各自相安无事。
　　到了开学的前几天，只是中午最热，其他时间气温宜人。王中华又增加了十几个鳝鱼毫子，跑到邻村去下毫子。华之多看他更瘦削了，又怜悯他靠自己弄学费，于是对他的怨气慢慢消散了。
　　一天早上，王中华找华之多，让他帮自己推一大袋鱼虾赶集去卖，不然去迟了便臭了。华之多答应了。
　　在集镇卖完鱼虾，一路上王中华很高兴，不仅主动道歉，而且还讲起了捕鱼的技巧。华之多道：“我只想听你告诉我怎么挖泥鳅。”王中华笑道：“对别人，我是不会讲的。你嘛，是兄弟，我告诉你无妨。”
　　王中华是鱼虾的克星，常年在河塘里打滚儿，比起文弱的华之多来，自然是满肚子经验了。王中华骑着自行车，华之多坐在后面听他吐露“机密”：“稻田里的泥鳅，滑溜溜的，想捉到，不容易哟！挖泥鳅，要等到稻谷黄了的时候，稻子要割了，爹爹们会挖沟放水，方便收割。注意，水沟下面的淤泥里，藏着数不清的泥鳅、鳝鱼。有些窝窝里还有一些水，泥鳅就顺着水钻到了稀泥巴里。泥巴软，可以伸手进去捉。干裂的地方，必须小心点用锹挖，要不然，泥鳅会被锹切成两截的。我去年挖到过刺泥鳅，就是书上说的刀鳅——它的脊背像刀一样。抓的时候小心刺扎手，最好是戴上手套。”
　　华之多听完，笑道：“等十月份稻谷熟了，我在水田里挖到了泥鳅，一定做成红烧泥鳅，请你去我家吃！”
　　开学的前一天，王中华去交了学费，回来的路上，看见华之多还在河边坐着钓龙虾。王中华走过去，道：“我在镇上碰到汪无边了，他说马上搬到镇上，开一个书法培训班。”我说：“您这么大年纪了，还折腾啥呀？”他说：“我也不情愿呀，儿子买了房子，压力大呀！我赚一点钱，好歹可以为他减轻一点负担。”华之多道：“难怪这几天没有在村里看见汪老师了，原来他要去镇上了。”
　　“你怎么还在钓龙虾，明天开学，你不知道吗？”
　　“我知道，昨天我去学校报了名，交了钱。今天是最后一天，我妈妈最喜欢吃虾子了，我想钓几斤给她吃——她的病前几天才好！”
　　6
　　一天，华之多在上学的路上，见到了小学时的文老师，赶快绕道走。文老师不文明，骂打是免不了的，更多的是诅咒似的“欺凌”，他的口头禅是“恶有恶报，善有善报，不是不报，是时候未到，时候一到，仇一定要报”，不知底细的人弄不明白，八九岁的学生娃究竟做错了什么，成了他的眼中钉。
　　当然，班主任黎继隆比文老师更有过之而无不及。倘若某学生甲与他争辩了几句，他当时不会发作，下次遇见某甲走路，他会笑道：“你雄赳赳、气昂昂，大有跨过鸭绿江的势头。”然后周围是哄然的大笑。又或者，在课堂上，有学生调皮讲小话，他会说：“你是人才，只会讲小话，以后可以去修理地球了。”初听不痛不痒，再思却辛辣至极。学生们见了他，仿佛野兔之畏鹰鹯，甚至于绕道走。一次，学生某乙一边看他，一边绕道而行。课堂上，黎继隆怒发冲冠，声讨某乙的“罪行”，说某乙见了他像见一坨屎，还捂着鼻子，远远地绕开。学生们疑惑了，这句话不知是骂某乙，还是骂他自己。还有一次，学生某丙上课偷吃橘柑子罐头，被黎继隆发现了，黎继隆当场没收两瓶未开盖的，回到办公室打开一瓶吃，并喃喃自语：“好好吃！”
　　他们的教室在二楼，黎继隆和其他老师的办公室在四楼。黎继隆在教室安插了几名心腹学生，因而对学生们的一举一动了如指掌。黎继隆不出办公室，坐在椅子上就可以“运筹帷幄，决胜于千里之外”。其中一名心腹学生叫西门金，喜欢添油加醋，把一件小事说成惊天大案。华之多在学校图书馆里看过《旧唐书》，私下呼他为“来俊臣”。西门金眉目问有愁怨，整日阴阴的，看人时眼睛是斜视的。譬如有人的书失掉了，他向黎继隆汇报，说是出了内鬼;有男生为女生提了一桶水，他说他们恋爱了;有人乱丢垃圾，他上纲上线，说是破坏环境。其他同学回避西门金，如同回避瘟疫。黎继隆常常发脾气。黎继隆常挂在口边的四个字是“秋后算賬”，同学们听了人心惶惶。黎继隆似乎察觉到了什么，有阵子说话很和气，没有借机整人。时间一长，他又“旧疾复发”，毒舌不饶人…… 　　汪无边老师招生很难，便将华之多、王中华拉进来，让他们在双休日过来“混混场子”，扩大影响，不收他们的钱。
　　一次在书法班，华之多、王中华见到西门金也在这里，感到很惊奇。王中华问他：“咦，你怎么在这儿？”西门金恶声恶气地道：“我不能来吗？”王中华又道：“你这小人还来这里，真是玷污了书法。”西门金脖子上的青筋凸起，像蚯蚓一样，吼道：“妈的，你再说一遍！”王中华“呸”了一口痰到他脸上，他竞哇哇大哭，跑到后面找汪无边老师“投诉”去了。汪无边严肃地批评了王中华。
　　几天后，黎继隆喊王中华去办公室，问他为什么欺负西门金。王中华张口结舌，说不出一个所以然来，才知道那小子把状告到学校来了。黎继隆语重心长地道：“不要以强欺弱，以大欺小，你的成绩还没有西门金好，不要狂妄自大。”又道，“他去学书法，是想上进，与你没有任何冲突，你为什么寻衅滋事呢？下次再有这样的事，直接喊你的父亲来。”半个月后，期中考试，王中华的分数排名倒数第二，他愤愤不平，却又无可奈何。由此，王中华悟出一个道理，在学校，老师是永远的赢家，学生是永远的输家。
　　在一次班会上，黎继隆让大家发表在学校的感想。同学们纷纷保持沉默，黎继隆唱独角戏，他指出：西门金性格开朗、助人为乐，对待同学如同春风，处处讲礼貌、讲纪律，是班上的标兵、学校的招牌。下面嘘声一片。
　　西门金扬扬自得，还装模作样地站起来向同学们点头致意。
　　7
　　华之多有一个表叔，在文化馆工作，每天喝喝茶，看看报纸，一天也就过去了。而表叔家的一个表兄从清华园毕业后，在芳华城一家私企上班，女友却是地地道道的农村姑娘，据说是娃娃亲。表兄专门打电话，约他参加婚礼。这表兄与他感情很深，同时，他想看看新娘子漂不漂亮。
　　婚礼上人头攒动，新娘子很胖，脸上的脂粉很厚，婚纱却轻盈、洁白。华之多很奇怪表兄怎么没到城里找女友。后来，华之多问母亲，母亲道：“新娘子的爸爸曾经救过溺水的表兄的爸爸，所以，表兄的爸爸与新娘子的爸爸结了缘，定了娃娃亲。乡下人重信诺，无论哪一方毁约等于破坏了一个家族的声誉，幸而表兄恭顺听话，所以，这门婚事才未变故。”当天，华之多吃到了很多鱼肉，见到了很多平常不易见到的亲戚，满满的开心。华之多看着新娘子想：“以后我才不会和胖女孩儿结婚，我喜欢窈窕的女孩儿。”
　　新娘子给华之多的糖果，大部分是巧克力的，华之多挺喜欢吃，一口一个，连声说“谢谢”。华之多身边的一个酒鬼盯着新娘子，眼神迷离，嘴角的涎丝“飞流直下三千尺”，并且“嘿嘿”地傻笑。
　　几天后，表兄家门口出现了一个搔首弄姿的妖艳女人，声称是表兄的同居女友。屋里一下子炸开了锅。新娘子质问表兄究竟是怎么回事。表兄额头直冒冷汗，支支吾吾。妖艳女人双手叉腰道：“你反正已经结婚，我也不想再纠缠你，但是，我的青春被你浪费了，你想让我不再来这里，直接拿二十万！”表兄当时是想节约钱，与人合租一问房子，哪里知道另一个合租男生走了，进来了这个妖艳女人。刚好表兄正处在青春躁动期，经不住这个妖艳女人在夜晚一撩，于是就上了一张床。这个女人黏上了，便甩不开。直到结婚前，他才听说她是专业小姐，忙不迭搬离住处。可是这女人不是省油的灯，岂肯善罢甘休，偏要一路兴师问罪。最后，表兄发脾气了：“你再闹，我把你见不得人的丑事全抖出来。”妖艳女人有点怵他，便“鸣金收兵”，再未出现过。
　　文化馆的表叔很爱笑，但与人争执，说出话来总是有一套理论，力争把胜利弄到手。有时，他拿几册文化馆编的内部刊物《星辰》来，华之多特别喜欢看上面的白话诗。文化馆却无力推广文化，周边一条街尽是烧烤店、保健按摩、洗脚城、成人用品、面包店、早餐店、饭馆，一派物欲横流的景象。文化馆被挤对得屈于一隅，好像穷酸的文人站在一群如花似玉的姑娘身边。华之多通常称呼文化馆为“老人馆”，因为里面的上班人员主要是白发皤然的老人。
　　华之多的初中同学马德里在文化馆后面的宿舍生活了十几年。马的父亲年轻时是文学青年，诗写了几箩筐，可就是无处发表，一把火烧了之后，屈服于现实，当了文化馆的门卫，直到四十岁才找了一个矮女人结婚。马父将未完成的梦想寄托在儿子身上，盼他能够成为何其芳式的詩人。
　　华之多、王中华去文化馆那边，主要是为了买美食吃，顺便找马德里玩。那边盗版书很多，却没有人来查。马德里家里有几本盗版书，是马父买的，有《徐志摩集》《废名小集》《老舍小说集》之类。
　　偶尔闷了，马德里会看一下，不看不打紧，他竟然在《老舍小说集》的第三章之后，见到了《我和空姐同居的日子》全文，当即摇头道，真是穿越了。华之多、王中华二人在《徐志摩集》中还“发掘”出了陈梦家、饶孟侃、胡适之的诗，相视大笑。马德里的床角还压着一册书，王中华拿起来一看，原来是《文选》，他记得民国施蛰存氏是特别推崇这本书的。华之多则在冰柜上面见到了《故事会》，于是津津有味地看起来。马德里道：“你们随便看。”一次，王中华拿起《废名小集》，看见错字便改，后来太多，只有放弃了，大呼盗版书商无良心，误人子弟。马德里不懂《文选》上的《甘泉赋》，大骂扬雄是帝王的吹鼓手。马德里将盗版书当作自己的女人，生怕他们弄脏弄坏，不停地叮嘱。王中华说话比较生硬，道：“什么国宝？不就是一本破书吗？”马德里忍住没有发怒。马德里爱吃饼干、果脯、冰糖之类的东西，但舍不得给他们吃。
　　他们学校的校花罗菊菊，就是马德里的女朋友。一次，他们见过马德里、罗菊菊亲密无间地走进步行街，生怕惊扰盛世鸳鸯，只在一边观看：“有这么美的女朋友，死了也值哦！”罗菊菊一头青丝齐腰，一说话脸上就会飞来两片红云，皮肤白如雪，性情温顺。后来，马德里告诉华之多、王中华，罗菊菊如此白皙的原因是从不晒太阳，纵是阴天也戴一顶帽子，而且经常擦芦荟膏，皮肤滋润富有弹性。她考上清华园之后，去了北京，学习旅游专业，指导广大的“驴友”作战，宣传地域风土人情，为带动经济发展屡立新功。当时，一般的学生尚在混日子的时候，她已经“威名远扬”到富人圈，富人们视她为尤物，捧为掌上明珠。眼界大开的罗菊菊很快将马德里弃如敝屣。这是后话。 　　马德里不会骑自行车。一次，他约华之多、王中华出来，到1975车站坐公交车，去城东看人钓鱼。公交车来了，人满为患，挤了又挤，人贴着人，空气污浊，人声嘈杂。华之多、王中华的脚是踮着的，连站的地方都没有。到了一站，下去一批人，更多的人挤上来，像极了密封的鱼罐头。刹车的时候，背后一群人的重量压到你身上，简直不能呼吸。司机驾轻就熟，车少则快，车多则慢，甚至哼起了《走天涯》歌曲。华之多巴不得飞到终点站去，站着太累了。很多尾气从窗户飘进来，呛得人一直咳嗽。华之多打趣道：“嚯，这酸爽，真新鲜，够味！”有一截路坑坑洼洼，公交车跳起又跌下，整得一车人连五脏六腑都挪了位置。华之多生怕这车轮受不了了，与车体自行分离。前面又堵车了，尖锐的汽车鸣笛此起彼伏，车流依然是龟速。性子褊急的乘客开始小声叫骂。马德里透过旁边的窗子，瞥了一眼后面，是望不到头的车流。此时，有人摇头晃脑地哼起了《路边的野花不要采》，唱得比猪叫还差，周围的人纷纷向他行注目礼。
　　“嘭——”的一声，公交车追尾了。
　　王中华在回来的路上，被野蜂子蜇了，痛得大喊大叫。华之多怜悯他，发扬救死扶伤的精神，背起他走。肿处在王中华右脸边，看着看着就肿起来了，越来越红，越来越大，甚至挤歪了鼻眼，却又奇痒难耐。王中华想伸手去挠，华之多制止了，说破皮后会溃烂。王中华呻吟起来。
　　走走停停，停停走走。华之多终于把王中华送回了家。王中华一下子瘫倒在椅子上，两眼翻白。王中华发了脾气，说没招它惹它，蜂子都来害人，太痛了——“哎哟、哎哟”直叫唤。华之多分析道，可能王中华的血是甜的——招来了野峰子。王父这几日打麻将输得很惨，引发了经济危机，恨不得把一分钱掰成两分钱花，眼看又要出钱诊治，于是急火攻心，拍打桌子吼道：“你太没鸟用了，连个蜂子都欺负到你头上来了。上个月给你算过命，说你这个月有血光之灾，料不到就是这么个事！”
　　王父为了省钱，准备靠舌头舔出里面的毒素，但是一碰王中华，他便杀猪般的大叫，让王父束手无策。无奈之下，王父背上王中华去医院，住了七天才回来。华之多去看王中华，王中华右脸边上还残留一块粉红色的疤，在黑漆一般的脸上鲜明夺目。王中华嚷嚷说太丑，要去整形医院祛疤。王父又急了，只得道：“那我卖血卖肾。”王中华只得作罢。
　　出于关心，班主任黎继隆来劝王中华复学。王父见老师上门便道：“以后的学费是一个大难题。”黎老师道：“可以请示校领导，减免或全免学费。”
　　到了第二天，华之多、马德里来了。王中华还在犹豫，并道：“说客来喽！”马德里见到了他脸上的红疤，深感震惊，并对凶残的野蜂子予以强烈谴责。华之多道：“你若当我们是兄弟，就去上学。”王中华听“兄弟”二字，心花怒放道：“好！在家里也闷，还是回学校，再为人民立新功。”华、马大笑了。
　　王中华回到学校，像一个胜利归来的英雄。课后，包艳梅偶遇王中华，惊愕道：“你还在呀？”王中华道：“哦，你咒我死呀？我还没死呢！”为了避嫌，包艳梅跑了，她生怕他打开潘多拉的盒子，唠叨个不停。
　　这时，王中华听说包艳梅失恋了，于是想鸳梦重温。王中华早已忘却了“永失我爱”的沉痛，坚信空虚的心灵需要女人的爱抚。虽然不可能走到一起，但走近一些到底是一种很大的“幸福”。
　　王中华写了一句话：“我们还可以做朋友吗？”托人送给包艳梅，包艳梅原件奉还，并捎回一句话：“我和你难道不是朋友吗？”王中华失望了，他望着星辰流泪，骂自己没有女人缘，更不会有桃花运。尔后，王中华见到稍微妍丽的女生，均有一种刻骨的恨意。
　　8
　　王中华在图书馆搜集资料，为休息的时候摆“龙门阵”做准备。他可以从《山海经》侃到东罗马帝国之覆灭，从管仲的“花边经济”侃到美国拉斯维加斯的昌盛。包艳梅呼之为“侃爷”，别班的学生却呼之为“孔乙己”，王中华火了，大叫：“怎么不呼孔安国、孔尚任呢？我才不是那穷酸迂腐的人哩！”
　　王中华只有找华之多谈心，华之多安慰他道：“咱们学生有力量，不计较那些婆婆妈妈的小事。”王中华道：“连包艳梅都取笑我。”华之多道：“她把你当朋友，才开一点儿玩笑呀，千萬别往坏处想。”
　　一天，包艳梅问他，中国总共有几个皇帝。他一下子傻了，道：“我哪里数过哟！”随即搬出《现代汉语词典》，翻看朝代表，一个个地数。华之多道：“别数了，只有一个皇帝——秦始皇。”王中华要他讲原因，华之多道：“秦始皇是所有皇帝的祖宗，没有他就没有以后的皇帝。”王中华若有所悟地点头。
　　王中华性诙谐，一次，有新转来的同学和他聊天，那同学问他是哪儿的人，他竞道：“不要问我从哪里来，我的故乡在远方。”教室里有一个角落，蚊子成堆，王中华谓之“蚊子的集散地”，蚊子从这儿出发，去寻找粮食，或者说蚊子在开会。
　　还有一次，黎继隆老师讲到张之洞办铁厂的事，后来又讲，遭逢乱世，一伙贼人刨了他的坟，拖出他的尸体，甩给狗吃。十几年后，海清河宴，又有人要重修张之洞的坟茔，就在周围找了一些残骸，埋到坑中了。这时，王中华举手发言，经黎继隆批准后，站起来大声道：“管他狗骨头、人骨头，先埋了再说。”一句话把黎老师都逗笑了。
　　包艳梅说王中华是活宝，是开心果。华之多说王中华是领导我们学业的核心力量，又说他是周星驰的祖师爷。反正捧比骂好，王中华欣然笑纳。此外，王中华对龚自珍展开大批判，拿起笔作刀枪，说他“教子无方、枉为人师”，养个儿子竞做汉奸，带洋人火烧圆明园。王中华还深入揭批唐人韩昌黎，“圣人请卸妆”，他的死亡与案牍劳形无关，与过食春药有关。当然，名人帘帷秘事只对华之多讲，不敢公开讲，公开讲就是名副其实的“毒害少年”，这十恶不赦的罪，他担负不了哟！还有一次，王中华把整个五代否定了，要打倒所有的文人墨客，直到他念到《花间集》中冯延巳“风乍起，吹皱一池春水”，方才为五代文人翻案，逢人就道罗隐、韦庄，俨然是绮靡诗词的“宣传队”。华之多道：“你的一条舌头，强于百万之师，杀人如麻，独断专行。”王中华笑了，不置可否。 　　9
　　王中华对于各种教科书“深恶痛绝”，最喜欢看闲书，记住了金圣叹与董桥、李清照与琼瑶，却忘了ABc与方程式123，在接连的三次周考中，一溃千里，成了第二名——倒数第二名。
　　黎继隆深入开展“治病救人”的挽救运动，王中华只道是课程太难，不敢提看闲书的事。王中华的语文考了六十分，勉强及格。其他的科目离鸭蛋（0）只有一步之遥了。王中华课后撕了成绩单，怕父亲看见。黎继隆或许早料到他会来这一手，委托其他同学回家时，将成绩单递到王父手里。王中华惧怕得战栗了，王父却笑了。王父最近手气顺，打麻将赢了，大度地包容了儿子，并笑道：“你还行，下面有一个垫背的。”
　　而华之多绞尽脑汁，打题海战术，有时败了，也丢盔弃甲，当一回逃兵。华之多在黎继隆的鼓动下，立志学好本领，以后再“为人民立功劳”。
　　双休日，王中华贪吃贪睡，连闹钟都闹不醒。有时，华之多找他玩，他才会懒洋洋地爬起来。
　　而华之多呢，下课回来，就是一只自由飞翔的鸽子了，打双节棍、看安妮宝贝小品文、吃石榴、听闲人讲流言、打扑克，简直是“柿油（自由）党”。华父唯一要求的就是叫他不要熬夜，早洗早睡。这时候，华之多又觉得时间太快了，恨不得拿绳子系住钟表的指针。有时，王中华问他休息的时间，怎么过？华之多如实回答。其实，华之多主要是爱听闲人讲流言。闲人们关心粮食和蔬菜，也关心阿富汗的战况、百慕大船舶失踪之谜。有一次，闲人甲讲了一则赫鲁晓夫的逸事，但闲人乙听到的版本不同，也讲了出来，闲人甲不买账，双方由吵至骂，又由骂升级至武斗，不明真相的观众越来越多，将其围了个水泄不通。有和事佬出面调停，才算作罢。闲人甲回家照镜子，才发现额头少了一撮毛，忽而隐隐作痛。闲人乙回家盘点，亦看到右肩上的新衬衫裂了一条大口子，暗自叫苦不已。华之多讲给王中华听，王中华笑痛了肚皮，直接道：“都吃多了，为不相干的人、不相干的事开战，糊涂虫！”其实，很多问题不是忙出来的，而是闲出来的。忙的时候，忍辱负重。闲的时候，一触即发。
　　华之多生活的村子里，不仅大量生产流言，而且还是“百家讲坛”。不久，甲乙又化干戈为玉帛了，因为他们感悟到了老祖宗留下的“和为贵”三字的精义，不愿在战火中对峙肉搏。
　　一次，华之多出了校门，看到一个汉子推着三轮车走进来，并听到汉子放开嗓子吼道：“江湖的老菱角，用杉木甑子蒸的，又老又香——哟——”动听的声音，比京腔更有韵味哩！别人院内桂树的枝丫伸出来，遮住了一大半的太阳光，云雀在枝头开讨论会，唧唧喳喳，热烈交流，各抒己见，真正的“百家争鸣”。汉子双掌皲裂、乌黑，央求他买一点，华之多哀怜他，出资收购了一斤。华之多回学校后，又听见汉子亢奋地道：“江湖的老菱角，用杉木甑子蒸的，又老又香——”华之多笑道：“不会是打了鸡血吧？”
　　华之多忽而想起黎老师要求收集的歇后语——只弄到了两条，一条是求母亲挖掘出来的出土文物：瞎子磨刀——快了快了;另一条是闲人乙无偿提供的，猪鼻子插根葱——装象。华之多知晓，民间文学是一所巨大的宝库，需要用扎实的精神去调研，但他只想敷衍过去，遂既入宝山而空手归了。家里本有一册《歇后语集锦》，只因父亲的友人借去后，一直未归还，便无从寻觅了。
　　几日后，华之多放学出来，在路上看见闲人甲，闲人甲独家披露，卖菱角的汉子以为他家无男人，调戏良家妇女，被他打跑了，并告诫汉子：“终身不可入巷，見一次打一次。”华之多搬出语文书上的一句话：人之心险于山川。闲人甲愤愤不平道：“妈妈的，吃牛屎也不看堆头！”
　　王中华告诉过华之多，他在星期日，第一件事就是看几页《民国野史》，去食尚店吃三鲜豆皮，再找送煤的老汉谈石友三、张宗昌、孙殿英，十点买菜，十一点半炒菜、炖饭，十二半睡个囫囵觉，两点半爬起来，到柜子里翻红枣吃，之后，用毛笔抄写《玄秘塔碑》。王中华书法水平进步不大，归咎于毛笔，毛笔换了一支又一支，水平还是没有提高，他又归咎于汪无边，说老师水平太差。
　　下个月的第一个星期六，华之多拉王中华去跟菱角汉子推销菱角。王中华道：“我虽然是无产阶级的子弟，但是丢不起这个人，不去！”华之多好说歹说，王中华才答应去。
　　据说，菱角汉子生意做大了，连几家五星级酒店都要货。汉子拉华之多入伙，打零工，挣点钱花。华之多根据汉子留的地址来到了郊区，找到了那幢烂尾楼。他让王中华留在下面，自己悄悄上去，在三楼听到了自由澎湃的演讲，再从门缝中一望，黑压压的一片，都在幻想一夜暴富。他发现讲台上的人正是菱角汉子，穿着蹩脚的西装，拼命鼓动听众，什么1040阳光工程、广西北部湾，等等。直觉告诉他，这是传销！他吓得浑身是汗，蹑手蹑脚地走下来了。跑到安全处，华之多道：“林子大了，什么鸟都有……”他们商量是举报还是不举报，倘若举报了会怎样，不举报又怎样，约莫半小时后，一致决定不管这事，多一事不如少一事。
　　此事之后，王中华心生戒备，只要华之多约他出来，均以冠冕堂皇的理由婉拒……
　　10
　　食堂后面有几株柑橘树，往往还没有成熟，青涩的果子就被毛手毛脚的学生陆陆续续地摘光了。校长白乐观几番下令让孙英抓住“幕后黑手”，却没有找到蛛丝马迹，最后不了了之。一天，白乐观让孙英在学校公开宣布，柑橘已喷剧毒农药，误食者前来办公室承认错误，不仅可领解药，还可以免除责罚，过期不候。一个小时之后，“唰”地挤爆了校长办公室，有男生、女生，有老师、门卫，更有食堂的师傅，俨然一场“群英会”。白乐观的目的已达到，吩咐孙英给每人发一粒糖丸（解药），并训诫道：“家丑不可外扬，我给你们一次改过自新的机会，以后不要摘柑橘了，又酸又涩，也吃不下去呀！”自此，再无风波，到了爽朗的秋日，黄果悬枝，亦无人敢动。可见，白乐观还是有几把刷子的。
　　当时，华之多他们班里，还有一个著名的男生，本名杜意如，诨名王安石。这小子从不洗澡，脸上汗垢呈黑色，与北宋不讲卫生的王安石一样，故被人叫作王安石。他听见了不恼不愠，扬扬自得，其实，同学们稍微念快一点，就是“晚安死”——在诅咒他呢！这小子是老鼠子嘴巴，夜里不吃一点儿饼饵瓜果之类的，压根儿睡不着觉。他在宿舍床下有一个木箱子，里面有五花八门的吃食，但从来怕人瞧见。每个人都有吃的，没有谁跟他计较，他却喜欢找人讨要东西吃，吃了几口，要么评价太干、太陈，要么评价太甜、太酸，让别人心里很不舒服。大家都不怎么与他交流，他却喜欢拉别人讲，讲孔子的饮食、孟子的脾气、荀子的权变，让别人烦不胜烦。 　　宿舍全体“上书”黎继隆，要求“驱逐王安石”，理由是他严重侵犯了同学们休息的权利，一张嘴喋喋不休，比知了还讨厌。控诉书到黎继隆那儿，宛如泥牛人海，再无消息了。据可靠人透露，王安石的爸爸是黎继隆的铁杆哥们儿。
　　华之多依旧记得那是在一堂历史课上，历史老师交代一定要记得“五胡乱华”“安史之乱”“靖康之耻”，并强调这是中华民族到了最危险的时候，谁不记得枉为中国人。王安石正侧着头与同桌在讨论龙虾的几种吃法，被历史老师抓了典型，拖他到讲台上，然后冷笑道：“你口才挺好，纵横捭阖呀——那好，你跟同学们讲讲‘五胡乱华’，哪‘五胡’？”王安石慌张地道：“有胡适、胡风、胡传魁，还有胡蝶、胡琏。”说完，惴惴不安地瞥了历史老师一眼，同学们大笑。历史老师道：“我不是让你讲《百家姓》，你胡说什么，什么是‘五胡’？看来你还没有弄清楚，你下去要好好复习。”王安石立马以子弹的速度回到座位。
　　之后，华之多发现了一个秘密，王安石是学校里的开心果，没有他的存在，生活将是枯燥的。
　　还有一个改变就是王安石被宿舍里的同学接纳了，原因是王安石请他们到大排挡撮了一顿，几个人喝啤酒醉得东倒西歪，胡言乱语，双眼迷离，四肢僵硬。看来革命不是请客，就是吃饭。而后，王安石又买西瓜给他们吃，又带他们去城里快活，因此，杜意如的绰号由“王安石”变为“杜哥”，变为“杜爷”，再变为“杜总”。至于王安石一名，早就丢到爪哇国了。
　　王安石“上面有人”，可以自由出入学校图书馆，羡煞一帮处于饥渴状态的小男生了。学校不允许一般学生进出图书馆，理由是看多了杂书会影响学习，其实，枯燥无味的课程根本没有多少人愿意学，整日也只是混。学校宁可学生们的时间浪费掉，也怕他们看多了杂书，思想各异，不好控制。王安石从不炫耀这一特权，因为只有隐蔽才可以保证他长久地自由出入图书馆。倘若飞扬跋扈，被人告发，那就永远与杂书无缘了。
　　王安石与华之多打得火热，无话不谈。一次，华之多道：“我看过《二十四孝》，知道里面卧冰求鲤的王祥，他是你的本家吧？”王安石惊愕道：“有没有搞错？我姓杜，杜月笙的杜，安意如的意如，知道吗？”华之多认错道：“抱歉，他们都叫你王安石、王安石，我还以为你真姓王呢！”王安石当时追求的是高二的一个女生，花容月貌，走起路来如杨柳拂风，此女拒谈男友，并找人把王安石的情书原封不动地退了回来。华之多料定她必是石女无疑，难道这个世界上还有见了玉树临风、风流倜傥的王安石，而不动心的吗？
　　王安石没有掉一滴泪，他宽慰自己道：“每个人有每个人的选择，她还小，什么也不懂。”后来，此女约见王安石，王安石神采飞扬，又是沐发，又是穿新衣，结果却是高兴而赴，铩羽而归。华之多追问其故，王安石哭丧着脸道：“她只是找我借饭钱。”
　　11
　　在一个秋天的下午，学校金蕉文学社决定深入开展全校师生诗歌大赛，并在校内公告栏贴出了征文公告，大意如下：
　　校园是一本书，一草一木浸润着文化元素;校园是一门课程，传递文化气息。征稿体裁和内容：诗歌10行左右，短小精悍者优先采用。所有来稿作品必须是原创作品，贴近生活，有实质内容且积极向上，文风淳朴，逻辑思维通畅，语言运用恰当，有明确的中心思想。凡被我社采用的文章，都会付予一定的稿酬。欢迎文学社指导教师以及同学们向我社投稿。届时将邀请本地优秀诗人海鱼先生等人作为评审团成员，最终评出“今日校园新诗之星”。
　　这个公告的最大效果是使当地书店的现代诗集脱销了，连李太白、苏东坡的诗选集也被一抢而空。潮流所及，学校門卫大爷也翻出一本破旧而略带潮霉味的《天安门诗抄》在啃。据一些同学透露，获奖倒在其次，主要是为了见一见威名远扬的海鱼先生。一时，无数支笔在无数张纸上生产句子长短不一的诗歌，蔚为大观，一天的总产量简直超过了顾城一生的诗作。如若见到华之多的小诗，还会有人点头叫好，因为他毕竟看过名家名作。至于杜意如，完全辱没了乃祖杜子美的圣洁名誉，要么写的是亵诗，不能见人，要么是歪诗、打油诗，让人喷饭，譬如说：春眠不觉晓，处处蚊子咬。夜来风雨声，不知死多少。又如：床前明月光，疑是甜冰糖。越想越慌张，口水流满床。
　　王安石的成绩一溃千里，却痴情于诗，主要抄写顾城的《远与近》等诗，因为看多了觉得精品太少，于是拿笔去修正，要么删去几句，要么添加几句，但功夫没有到家，往往弄得古诗新诗遍体鳞伤。例如王安石改后的“佳作”如下：
　　你
　　一会看我
　　一会看钱
　　我觉得
　　你看我时很远
　　你看钱时很亲
　　截稿的前一天，王安石亲自去文学社上交了诗稿，仿佛完成了终身大事，长嘘一口气。没有料到评选结果在三天之后就公布了，并且举办了隆重的颁奖典礼。参加那场盛大典礼的有小镇的几位重要领导，还有诗坛的海鱼先生等人。
　　下午三点，全体在操场上起立，而领导、评委们站在主席台上，高高矮矮，参差不齐。全体坐下后，小镇的一位主要领导拿起话筒，高度赞扬这次诗歌活动云云。接下来是一位高挑的校花歌唱校歌《我们沐浴在新时代的阳光里》，娇音惊醒了正在打瞌睡的一些学生，瞪圆了眼睛忙不迭地看校花。华之多本想坐到前排，无奈毫无空隙可钻，只得作罢。王安石局促不安，不停地念叨：“我会得第几名，我会得第几名？”
　　这时候，海鱼站了起来，华之多才看见他是一个又瘦又矮的人，不是什么海鱼而是干鱼。海鱼先生手里拿着一张纸，开始念前三名，第一名是杜卫星，第二名是宋中，第三名是王安石。海鱼先生隆重邀请三位获奖者朗诵自己的诗歌。王安石第一个冲在前面，抢过了话筒，意欲念自己的诗。海鱼先生优雅地制止了他。
　　第一名杜卫星是一个清秀的男生，开口就用普通话念自己的诗：春天/春天，颜色在融化……或许是语速太快，同学们只听见了“春褂”，意犹未尽，杜卫星却回首看海鱼先生，海鱼先生示意他可以“退位让贤”了。第二个拿话筒的是男生宋中，虎背熊腰，又黑又胖，乍一看，还以为是猿猴的兄弟呢！宋中毕业以后可以做杀猪佬，不可以做诗人，诗人倘若均是这模样，恐怕这世间会减却很多才子佳人的香艳典故。宋中不开口则已，一开口地动山摇：甘露在清晨/甘露在清晨/夸父渴了/夸父渴了/饮尽了长江的水……一些娇柔的女生掩住了秀耳，试图抵挡这“山呼海啸”之吼。海鱼先生认为时间有限，挥手让他退场，而他摆手向观众依依惜别，眼中噙着泪花。第三个上台的是王安石，他扭扭捏捏，像一个害羞的女生，底下嘘声四起。看他拿话筒颤抖的右手，可知他底气不足，然而若干秒后，他咳嗽了几声，台下一时“河清海晏”，他亲切地道：“领导们，老师们，同学们，今天我有幸获得了诗歌奖，感到非常高兴，感谢大家。现在由我来朗诵获奖诗歌《战马》：大海在暴风雨中沦陷/勇士的战马踏过闪电升上了乌云……” 　　刚开始的时候，大家准备看笑话，等他闪亮登场，才发现他的朗诵声情并茂，超过了前面两个人。等他朗诵完，全场爆发了热烈的掌声，大家站起来向他致敬。王安石出了名，成了人物，连海鱼先生都走过来和他握手，说他是当之无愧的校园诗星。
　　海鱼先生附在他耳边道：“以后到我家来，我告诉你如何写好诗。”王安石信以为真，天天在教室里等他的通知，然而半年后，得到的是海鱼先生自蹈于沧海的噩耗。他的尸体旁，发现了四本书，《梦的解析》《恶之花》《幻城》《大淖纪事》，还有一张字条，上面写着“我的死与北方的青狐有关，我决计去贝阙探寻灵异的世界”。王安石忽然有些怕写诗了，觉得诗歌就是毒药，可以迫害人，让人整天幻想，最终精神失常。王安石毁掉了全部的诗稿，从此做一个自由的人。
　　12
　　高三还没有念完，华之多亦办了退学手续，在镇上的布厂当了五年保安。五年后，厂子倒闭了，他只能来武汉打工了。
　　华之多终于找到了一份工作，在小报《泛海》编辑部做收发员，包吃住，算是站在了文学圈的门外。时间长了，华之多与副刊编辑朱福幸熟稔了，无话不谈，不是兄弟，胜过兄弟。
　　华之多平素呼之为“老朱”，并笑道：“你怎么不改名朱（猪）幸福，偏要倒过来，叫什么朱（猪）福幸呢？”老朱一本正经道：“这是父母取的，我改不了。我有笔名，叫石榴客。”据老朱自述，他毕业于武汉某理工学校，虽学的是化学，心里却偏爱唐诗宋词。老朱说他最讨厌晚年的白居易，纯粹是一根明哲保身的老油条。老朱否定了许多当代诗人，并道：“诗人多如牛毛，诗里水分太重了，连打嗝儿、骂人、放臭屁都写成诗，完全是恶俗！”老朱从小立志成为有用人，写出流芳百世的诗篇，羞死大批伪诗人。怎奈眼高手低，写出的诗作根本拿不出手，于是，老朱总在下班后，抽空背诵《杜工部集》，有时声音大、语速快，像念经咒，楼下的大妈还以为楼上有和尚在超度亡灵呢！
　　老朱已经在报社做了七年，三十几岁了，头发比女人还长，瘦长的脸上架着一副眼镜，俨然教授（叫兽）模样。说话结结巴巴，写文章倒挺快。每周副刊有一个栏目，叫“图说中国”，图片是别人拍的，配图文字由老朱执笔，印着主编的名字向潜冲。向主编给出的理由是，图片的拍摄者要求解说词署名必须是向潜冲，因为主编的名气更大，会吸引更多的人看。好似自己的儿子养不活，被人家抱走，喊人家爸爸，虽然心怀怨悒，却又无可奈何。
　　老朱有一部十七万字的长篇武侠小说，向主编拿三千元买断，用他的名字在副刊上连载，导致报纸一时洛阳纸贵。闲时，老朱还写了一百多首诗，亦由向主编拿去出版赚钱。当地有一个保安裴清，仰慕打假英雄章慈，通过反复的比较与研究，决定拿向潜冲祭旗。不久，裴清在江鱼贴吧发文质疑向潜冲，说他背后有代笔，一时掀起轩然大波。自有耳目告知向潜冲，向潜冲找人删了帖子，并找人威胁裴清，叫他识相点儿，别无事生烦恼！
　　裴清胆小如鼠，忙不迭地点头答应，说：“再不敢乱发帖了。”事后，向潜冲问老朱，是不是在外面走漏了风声。老朱信誓旦旦地道，天地良心，谁乱说谁被撞死。风波平息后，向主编要求他转文风，老朱暗中叫苦。当然，向主编没有忘却立下汗马功劳的老朱，半个月后，老朱荣升编辑部主编。这好比富豪的女人，虽未扶正，好歹是个偏室，胜过露水夫妻，聊胜于无而已。老朱的心情一半仍是灰暗的，他感觉自己好像是不能见阳光的地下动物。
　　其实，收发工作是很清闲的。华之多没事，便写一些純美华丽的小诗。老朱在写一个官场小说。一次，老朱见到了他的诗，大为惊叹道，想不到我们这儿藏龙卧虎呀！其中的《初恋》云：
　　到底是苹果的味道
　　还是草莓的味道
　　我的记忆让桃花汛冲走了
　　我只记得她经过的河流的形状
　　还有从蒹葭间飞出的白鹭
　　她乌黑的眸子在林间闪动
　　我只记得她的粉红布鞋
　　唇的火唇的冰
　　皓齿咬过的樱桃
　　甜蜜了整个春天
　　她放飞的风筝
　　还挂在高高的碧空
　　至于牵的线呵
　　融化在了膨胀的夏天
　　走失的道路上没有路牌
　　老朱寻思：“我有助手了。”于是，替向潜冲写诗的“艰巨任务”就落到华之多肩上了。当然，向主编支付的诗作费用，他实施“四六开”政策，他四华六，毕竟他是“转手贩子”，得点“中介辛苦费”，亦是合法的劳动收入哩！
　　13
　　一次，他们坐地铁从盘龙城到中山公园，老朱只说打个盹儿，却睡着了，拉鼾声一声大过一声，惹得别人纷纷侧目，投来在猪圈看猪的鄙夷目光。中山公园旁边是协和医院，但他们直接从地铁口出来，进入公园，沿着河边小道漫步，看池水涟漪、重柳扬丝，前面是“二战”后中国武汉战区国民政府受降堂，但凡有“考据癖”的人，均会好奇地进去瞟一眼的地方。老朱在武汉时间不短了，却一次也没有进去过，或许是因为都市生活太匆忙，忽略了它的崇高意义。
　　前面还有亭榭，坐在木头上，可以见到楹柱上的涂鸦，真是百花齐放，其中一条夹杂阿拉伯文、粟特文、回鹘文、英文，到底讲的什么意思，谁也弄不明白。老朱认为是全才写的，华之多认为有人在故弄玄虚。老朱深情讲述，高中时追过的一个女生嫌他脚大，没有接受他的情书，而是与一个瘦长的男生保持暧昧关系。老朱讲的时候声泪俱下。华之多道：“大脚定乾坤呢！”老朱沉浸在自己营造的悲伤氛围中。老朱发毒誓：“多赚钱，住高楼，娶美女。”
　　之后，他们又去看孙中山宋庆龄夫妇铜像，老年人很多，打拳、聊天、下棋，人声鼎沸，好像一锅煮熟的米粥。有游客对他们道：“大哥，帮我拍下。”老朱接过手机，对准孙中山脚下的游客，“咔”的一下，便照好了。他们互相为对方拍照留念，还不忘举起V形手指。
　　出了公园后，他们进了一家小饭馆，里面菜倒好吃，只是两个炒菜的长相奇丑，似乎是女娲造人剩余残品的苗裔。他们又走在宽阔的街道上，看到数不清的店铺、数不清的牵手情侣、数不清的豪车，最后看到了一家古旧书店，那是他们最想去的地方。他们还以为里面有什么奇珍异宝，进去一看，尽是一些散发霉味的过期杂志，破旧的新时期小说。店主虎视眈眈，大有他们不买书就一口吃掉的势头。他们瞅准时机，落荒而逃。半个月后，他们看新闻得知，这店主白天是书商，晚上是贼人，专偷各处图书馆的库存书刊，一次，被抓个现行，保安移交公安，公安采取拘留措施，涉嫌盗窃罪，估计要判刑。老朱得意：“一落眼，我就知道这个人不是好鸟，贼眉鼠眼的。” 　　老朱爱在枫树下行走，霓虹光映射在凌乱的枫叶上，光怪陆离。老朱看见了月亮，忽而发思古之幽情，大讲苏轼兄弟望月的诗词。路边来来往往的人与车，风一般就过去了。华之多认为月亮已被历代诗人榨干，还有什么可谈的呢？因此，他保持听而不语的姿态。没有人配合，老朱很快瘪了，找了个理由说口渴了，便不再谈月。
　　他们又坐地铁回去。靠小站，地铁吐出一堆人，又吸进一堆人，然后在黑暗的隧道中奋勇前进。老朱只觉得昔日的年华，好似这地铁，破风而去，没有留下一丝痕迹，不禁惋惜。出了地铁站，骑上小黄车，一路轻松，没花七八分钟就到了报社。其实，他们还想玩，但是回来迟了，门卫会嘟囔骂人，所以，只得打道回府。走在宿舍陈旧的楼梯上，老朱道：“我迟早要买个房子，就在武汉。”华之多知道，武汉房价很高，恐怕要做房奴哩！当然，有理想就会奋斗，总比混日子要好。
　　14
　　老朱一般在夜里写小说，一是因为白天没有空闲，二是晚上思路更流畅。老朱写小说有一个特点，就是停顿了，随时可以接上，思路从未“短路”过。报社的电脑键盘仅他一人就换了三次，你可以想象他的劳动量之大，然而，都是在为别人作嫁衣裳。老朱善用拼音打字，报社有老朱，不会出现稿荒。
　　有时，副刊缺诗，而来稿又庸常无如意者，老朱就操刀写一首诗，补天窗——当然，杜撰一个作者的名字挂上去，敷衍成一个版面。读友看了满意，向主编更满意，认为他知道变通，是办报纸的料。有一次，一篇来自兰州的掌故小稿难住了他。小稿里面充斥着异体字、繁体字，还有方言。这小稿整理出来，肯定还有价值，但要花费大量的心血去查证、核对。
　　凡是收到这类“老大难”小稿，其他编辑总会转给他。老朱解决不了，就奔图书馆，压根儿不会置之不理。后来，华之多听说了他的光辉事迹，竖起大拇指道：“你是一个高尚的人，你是一个纯粹的人，你是一个有道德的人，你是一个脱离了低级趣味的人，你是一个有益于人民的人。”老朱喜滋滋地道：“谢谢，这是我应该做的，我要将此生献给祖国和人民。”
　　但自老朱当了编辑部主任后，更忙了，只负责审稿、签发，其他的事有人会做。有些作者不知道他高升了，还给他寄稿，每天电子邮箱爆满，无奈之下只有移交给副刊编辑柳以，自己再注册一个。老朱提出让华之多做主任助理，向主编批准了。他俩一唱一和，配合得天衣无缝，报纸越来越受人欢迎，有些老订户甚至直接介绍别人来编辑部订报。
　　老朱为了多写小说，天天熬夜，两眼通红。老朱的最终目的是弄钱买房，而且要住在高楼上，可以鸟瞰城市的大街小巷，并且拥有独立的书房，有梅里美、博尔赫斯、里尔克、萨特、普鲁斯特、米兰·昆德拉撑门面，窗台上有水仙，书桌上有毛笔，关上门就是避世桃花源，当然，还要有红袖添香。不过，老朱还没有稳定的女友，有时是女友甩他，有时是他甩女友，有时是互相甩掉。老朱要求女友有长相、有内涵、会厨艺、会交流，可是这样的尤物是属于达官贵人的，能走到老朱面前的只是平凡的女人。估计老朱还拖上几年，只怕没有姑娘可选，因为女人在这年头俏得很，恐怕到那时，只有考虑离婚的女人或者年龄大的女人了。老朱不是不知道婚姻市场的状况，但他宁缺毋滥。其实，老朱有完美情结。老朱在大学时追求一个女孩儿，这个女孩儿清纯高挑、明眸皓齿，可惜早已与某集团董事长的儿子订婚。老朱只有羡慕，而无法一亲芳泽，常引以为恨事。到了老朱手头稍微有点钱时，合适的女人又无从寻觅了。老朱常常感到无边的寂寞，于是选择写诗、写小说，借此排遣剩余的精力。
　　15
　　华之多高度赞扬老朱拼命写作的精神，这样说道：“你把谈女朋友的时间都用在了写作上，真是天才，我拜你为师，向你学习。”老朱苦笑道：“哪里有什么天才？我只是比你有耐力一点。”华之多道：“其实，你可以写一点儿剧本。”老朱道：“那东西比较费神，可以把人整成鬼，把鬼整成人。”华之多笑了。华之多道：“你清心寡欲，应该可以去当和尚。”老朱道：“别逗了，我还想过几天人的生活呢！”
　　那年夏天，华之多与老朱在街上随便行走，炽热的风像从大炉子里飘出来的，热得人流出的汗黏糊糊的。他们看见小吃店里依偎在一起的情侣，江汉关的异域情调建筑，觉得应该找一处冷饮馆坐下来，喝喝茶、聊聊天，享受一下空调凉风。
　　等他们走进店，才发现很多店爆满，喝茶无望，只能选择坐地铁回去。
　　宿舍里空调太差，要它制冷，偏偏制热，发动机嗡嗡嗡嗡不停，可以吵破你的头。老朱有点胖，热得几乎脱水，就差打电话叫救护车了。老朱对破空调大张挞伐，使用全宇宙问最恶毒的语言去咒骂，顺便捎带了向潜冲，强烈谴责他没有做好员工的后勤工作。老朱发扬自力更生、艰苦奋斗的精神，到报社外寻找“牛皮癣”，拨通上面留下的维修师傅手机号，直接呼师傅来。师傅到，深入开展调查研究工作，最终实施“内脏手术”，空调才恢复制冷，房间里凉幽幽的。师傅开价三百，打完折后二百，还说，你们搞文学的，没有钱，我为你们优惠点。师傅走后，老朱吹嘴（吹牛）道：“二百块，算个啥，我笔杆子一动，钱就来了。”华之多不以为然，提醒道：“靠一支笔，过去赚得到钱，现在不一定赚得到钱，现在赚得到钱，未来不一定赚得到钱，未来赚得到钱，不一定永远赚得到钱。”又道，“你要居安思危呀！”老朱笑道：“你是伟大的理论家，我才说一句，你说了一车废话。”又道，“该花的钱必须要花。舍不得钱，就得忍受溽热潮湿;舍得花钱，就可以享受清凉世界。事情就这么简单。”
　　华之多吹着凉风，舒服极了，笑道：“呵，好比上了天堂，真凉快！”老朱架起电脑，又开始烹文煮字，批量生产诗歌。
　　老朱寫累了，喊华之多切个西瓜，吃一口，全身滋润，透心凉，更是甜到了心坎上。
　　老朱稍微休息一下，秉承“时问就是金钱”的原则，又在键盘上噼噼啪啪起来，一干就是几个小时。华之多啧啧赞叹道：“劳模，地道的劳模！”
　　半夜，华之多被冻醒了，起来开灯，将冬天调成了秋天。而老朱睡得很甜，张口拉鼾，鼾声一浪高过一浪，大有敲破华之多的耳膜的势头。华之多见桌上还有西瓜，又抓了几块乱吃一气，然后瘫在床上睡。翌日早晨，老朱一跃而起，盘点桌上的西瓜，发现少了三块，诘问道：“谁吃了？”华之多道：“老鼠。”老朱笑道：“你就是老鼠。”然后又对华之多道，“昨天吹空调吹感冒了，待会儿买点感冒药、消炎药。” 　　16
　　一个女人来编辑部打广告，华之多接待，觉得这个女人好像是包艳梅。包艳梅的相貌丝毫没有变化。当时的包艳梅是青涩的苹果，而如今的她已是成熟的水蜜桃，五官精致如畫，笑起来，迷倒众生。华之多是短发，又戴上眼镜，包艳梅根本没有认出来。华之多本想玩玩“让你猜猜我是谁”的游戏，但看见旁边挽着她的潇洒男人，便打消了这个念头。男人大抵是艺术家，一头黑发比包艳梅的还要长。两人如胶似漆，难舍难分，十指紧扣，含情而去。好一阵儿，华之多闭上眼睛，似乎还可以看见包艳梅的倩影，嗅得出缕缕衣香。
　　过了将近一年半，华之多回老家的小镇上参加了一次高中同学会，大家欢聚一堂。每一个人还是以前的性格，只是服饰变了，男的讲究帅气、品质，女的讲究漂亮、优雅，有的在国企，有的在私企，还有的在创业。除了坐牢的、穷酸的、孤僻内向的，该来的都来了。不能来的，他们不再去等。下午六点开饭，八点赴KTV唱歌，十点吃烧烤。华之多听几个好友讲近几年的见闻，了解到他们都生活得还可以。华之多向他们打听王中华，据说，王中华去了苏州的一家电子厂。华之多又见到了包艳梅。包艳梅与别人交谈，却用眼睛的余光瞟他。华之多与几个女生谈笑，一个女生道：“这么多年，你还是很幽默。”华之多道：“你姓牛罢？”女生笑道：“姓马，我叫马流云，你忘记啦？”华之多回忆道：“我记得有一次在镇上的泰西书店见过你，你当时和一个女生在找琼瑶的小说，是不是？”女生似乎在回忆，眼睛滴溜溜地转，然后却道：“没有，我没有看琼瑶的小说，或许你记错了。”这时，包艳梅游过来了，向华之多问好。华之多道：“几年不见，你越来越漂亮了。”包艳梅优雅地一笑，叶形金耳环摆动起来，道：“上次在报社见的是你吗？”华之多点头，又问那男人的情况。包艳梅淡淡地道：“早已分手了。”
　　半年之后，有旧友告诉华之多，包艳梅在昙华林与友人合伙开了一家花店。华之多罗列出了一百条不去的理由，但终究还是去了。华之多选了一个小雨霏霏的上午，坐地铁来到昙华林，好不容易找到那家花店，一问，包艳梅前天就走了。华之多索要包艳梅的手机号，女店主警惕性很高，不肯给。在华之多的苦求下，女店主勉强同意接通视频聊天。华之多见到了素面朝天的包艳梅，大声问候。他又问她在哪儿？她说：“还在武汉。”她大概以为他要来找她，忙不迭地道：“我马上要去杭州了，男朋友在那儿。”她又道：“你找我有事么？”他道：“没什么，只是很想见见你，坐下来聊一聊。”她笑了，说：“别逗了，以你的才华，不会没有女朋友的。”他又道：“当时只道是寻常，高中那几年现在看来，还是有很多可以回忆的东西的。”她又道：“哦，我今天还有很多事，下次再聊。”于是，华之多结束了聊天视频。在离开昙华林，上了地铁后，他忽而忆起没有记下包艳梅的手机号。等下次再去昙华林，那家花店关门了。
　　17
　　华之多、老朱早早洗澡，钻进宿舍空调房享受清凉。老朱一边吃芒果，一边看文学杂志，拍桌叫好。华之多在桌边准备了纸与笔，哪怕是半夜起来，亦要记下稍纵即逝的灵感。
　　翌日，他们休息，睡到上午十点左右，还不想起床，又躺了半个小时，才晃晃悠悠地起来，感觉没劲。他们穿衣、洗漱出来，外面热浪袭人，出门上了公交，坐了八站，下车找了一家秘制牛肉火锅店，吃吃喝喝，直到下午四五点。老朱的话挺多，喝酒了，敞开心扉，大谈他的初恋故事。出门时，老朱说去江汉路，骑小黄车。华之多道：“最好上地铁，安全第一。”他们到了江汉路，出了地铁口，漫步在街道上，有几幢庄严宏大的建筑，据说是清末建成的，有欧洲文艺复兴的简约大气风格。老朱道：“洋鬼子走了，洋鬼子的房子却带不走。”
　　他们走到一所房子前，马上有人劝离，抬头一看，原来上面挂有“中国人民银行”几个苍劲大字，下面窗边有“仓储重地，谢绝来访”八个小字。不错，真正做到了“古为今用”。老朱道：“嚯，好地方，怎么不见一个保安？”华之多道：“保安在里面，专抓擅自闯入者。”
　　华之多与老朱又走到别处，见到一个容貌精致的女人弯腰上了一辆豪车，相视而笑。老朱道：“漂亮女人就是走俏。”华之多道：“你以后有钱了，还不是一样可以找美女？”老朱意味深长地道：“有钱，就拥有一切;没钱，就丢失一切。”他们打的去采访小巷作家冯直，顺便在半路买了几斤新鲜樱桃。
　　他们回到报社，门卫在吃西瓜，招呼他们吃。他们象征性地推辞了几下各自吃了一块，直叫甜。门卫道：“这瓜在水中泡了一下午，切开时，‘嘣’地裂开，水流一地，脆得很。”回到宿舍，只见书柜倒在地上，狼藉一片。华之多大呼来贼了。老朱检视书柜，方知是右腿受潮腐蚀，无力承重，自行倒下了。老朱心痛《瓦尔登湖》“伤痕累累”，就一本本捡起来，抹净灰尘，重新放到书柜里。
　　其实，《瓦尔登湖》等书，是老朱从废品站淘来的，并非什么石渠秘籍。不过，书上错字、错词较多，但也练就了老朱咬文嚼字的本领。老朱心情高兴时，写了几篇纠误文章，试投上海《咬文嚼字》杂志，几个月后，竟然发表了一篇。有一次，老朱到武汉市图书馆翻阅资料，觉得很没有成就感，只因没有找到一个错字，让他不舒服了很久。
　　18
　　老朱本来有一支竹笛，但遭老鼠子咬坏，他便抛弃了。老朱爱吼歌，一首温婉清新的《栀子花开》，老朱亦能吼出苍凉浑茫的况味来。老朱爱吼SHE的歌曲，什么《半糖主义》《星光》《波斯猫》，都被他吼得千疮百孔。
　　其实，SHE的歌只适合女生听、女生唱，因为只有心思细腻的人，才懂甜美欢畅的歌。还有刀郎的歌曲，是老朱的最爱，特别是《喀什噶尔胡杨》，一听就高兴。老朱在幻影中可以见到大漠孤烟、长河落日。不过，时间久了，老朱便厌倦了。SHE太甜，刀郎太辣，还是听一听萧散的《二泉映月》。老朱虽不是重口味，但口味亦很庞杂，与凡人不同。
　　华之多还下载过邓丽君的十几支名曲，什么《何时君再来》《甜蜜蜜》《路边的野花不要采》，应有尽有。还有什么《醉酒的探戈》，老朱记不住，干脆呼之为“酒醉的侦探”。