“仿佛是让家乡人检验异乡学子半个世纪的学习成果。”2011年，舞美设计大师李名觉在宁波办作品回顾展时，向同行记者袒露心声。
　　不了解舞台艺术的人估计会对他的名字感到陌生，但这位诚惶诚恐略带忐忑的“交作业者”，是公认的“世界当代舞台设计之泰斗”和“美国舞台设计界一代宗师”，与英国的科尔泰、捷克的斯沃博达并称世界舞台艺术设计三大巨头。
　　李名觉祖籍宁波，1930年出生于上海，自小随母亲唐瑛听戏曲、看歌剧、学习中国画，30年代繁华的上海商埠给他带来艺术的启蒙。他先是在美国南加州大学攻读电影艺术，后转向舞台设计，师从美国一流的舞台设计大师乔·梅尔金纳。
　　1964年，悲剧《伊雷克特拉》的舞台设计让李名觉大放异彩。《伊雷克特拉》的创新被业界称为“美国舞台设计史上的转折点”，从观念、风格到创作方法，影响了自上世纪60年代以来的美国以及整个世界的舞台设计。
　　“现实生活的场景就是立体的，只有用立体的、雕塑式的方式来表达，才能接近于现实。”出于这样的理念，李名觉“以真材实料的木头与金属，创造出以雕塑意趣为主的布景”。《伊雷克特拉》的舞台后边是三块断裂破损的墙壁，石头凸显出沉重的历史年代感。布景虽然简单，但却弥漫着古希腊悲剧的情调，业内称之为“以质感取代气氛，以形式与空间关系取代颜色与装饰性”。
　　李名觉将舞台理解为一个立体空间，开发了垂直维度。在此之前，垂直维度在剧场几乎是被忽视的，李名觉相当于为下一代舞台设计师创造了一套新的语汇。在哥伦比亚大学戏剧学教授阿诺德·阿伦松（Arnold Aronson）眼中，李名觉“设计了多层次的伸展舞台，三片悬挂着的具有雕塑趣味和象征意义的景片，汇集前辈风格和他独创的元素，由此一鸣惊人”。
　　创新之外，李名觉也注重舞台设计师对于剧作文本的理解和对现实生活的关切。在《剧场名朝》一书中，李名觉强调，剧场是一个最重要的处理人的“再现”场所。剧场该对现实葆有敏锐度，追求思维的更迭，不该困在自己的世界中。在与林怀民的一次对话中，他自认早年间的作品冷漠。“几年后，我有足够的语文能力，能更深入了解文本，我的设计才逐渐展现出我对剧作的情感;这时再回顾那些早期的作品，我也承认它们的确很冷漠，我呈现出的是剧本丢给我的某种意象，而非我进入这个剧作情节可能的情感。”他坦承设计只有将自身涉入剧情，才能不再处心积虑地想要展现某种样貌。这样，设计师才能在舞台上创造一个世界，让演员在其间真切地活着。
　　1969年起，李名觉开始执教于耶鲁大学戏剧学院的舞台设计系，“对我的思维和作品最为重要的影响来自于教学。教学让我能够不断接触年轻一代的戏剧艺术家，沉浸于他们的想法、他们的懊恼、他们的需求和宏愿中，并希望这种教学体验，能够使我避免陷入孤立和重复自己。”
　　九年前回家乡举办展览时，李名觉说：“这是我第三次举办作品回顾展（1995年纽约、 1997年台湾、 2011年上海），在我的腦海中总是浮现，一位上了年纪的歌剧女主角，一次又一次地举办告别演唱会。”
　　10月23日，这次，他真的告别了。