挪亚方舟是西方文艺作品中频频出现的素材，在整个西方文明中，经常以挪亚方舟比喻拯救世界的最后希望。“口衔橄榄枝的和平鸽”的意象也出自这个故事。挪亚方舟的故事记载于《圣经·旧约·创世记》，本文所配的三张插图皆出自19世纪法国著名版画家、雕刻家和插图画家古斯塔夫·多雷之手。
　　从方舟放出的鸽子
　　到了晚上，鸽子回到他那里，嘴里叼着一个新拧下来的橄榄叶子，挪亚就知道地上的水退了。（《创世记》8：11）
　　亚当活了930岁，他和夏娃的子女无数。他们的子孙后代越来越多，逐渐遍布了整个大地。
　　因为上帝的诅咒，人们不得不付出艰辛的劳动才能生存。人们无休止地相互厮杀、争斗，世风日益败坏。上帝看到这一切后，非常后悔创造了人，他对人类犯下的罪孽十分愤怒，说：“我要将所造的人、走兽、昆虫以及空中的飞鸟都消灭。”
　　在罪孽深重的人群中，只有挪亚是唯一正直的好人，他的儿子闪、含和雅弗在他的严格管教下，也没有误入歧途，于是，上帝决定只将挪亚一家保存下来。
　　上帝告诉挪亚，他要实施大毁灭，要挪亚用歌斐木造一只长133公尺、宽22公尺、高13公尺、分上中下三层的方舟，里面隔成一间一间的，里外抹上松香，上边留有透光的窗户，旁边再开一道门。上帝对挪亚说：“我要使洪水在地上泛滥，毁灭天下，使地上有血肉、有气息的动物无一不死。我却要与你立约。你同你的妻子、儿子、儿媳都要进入方舟。各种动物，无论是飞禽走兽还是爬虫，都要雌雄各一只，带入方舟，以留作种，将来好在地上重新繁殖。另外，你还要准备好足够的食物。”
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　　于是，挪亚遵照上帝的吩咐造成了方舟。上帝对挪亚说：“你和你的全家赶快进入方舟。凡洁净的畜类，带上七公七母；不洁净的畜类，带上一公一母；天上的飞鸟带上七公七母，以留作种。再过七天，我要降雨40昼夜，把我所创造的各种活物都从地上毁灭。”
　　挪亚又按照上帝的吩咐办了。
　　在挪亚600岁生辰的2月17日那天，海洋的泉源裂开了，巨大的水柱从地下喷射而出，天上大雨如注，大水迅速上涨，甚至漫过了最高山峰七公尺。世界一片汪洋，地上的一切生物都被淹死了，只剩下方舟里的人和动物安然无恙。
　　40天后，大雨停了，但洪水依然不退，方舟漂泊在无边无际的汪洋之上。
　　（责任编辑：许冬平）