很多半吊子曾国藩研究者认为，曾国藩很笨，甚至称曾國藩为“天下第一笨人”，果真如此吗？
　　认为曾国藩笨的理由，一是考试次数太多。中国古代科举，第一个等级是考秀才。曾国藩从14岁开始考起，考到23岁才考上，考了整整七次。相比起同时代的胡林翼、左宗棠、李鸿章诸人，曾国藩确实算慢的。但考试不行，并不等于他笨，智商有问题呀。王阳明厉害不厉害，被称为神童，但这个神童5岁才开始说话，12岁才开始入读私塾，20岁参加乡试中举人，此后考进士也是屡考不中，直到28岁才中了进士。
　　考试有很大的运气成分，曾国藩中秀才的第二年便中举人，3年后也是28岁中进士。
　　实际上，生活中我们发现，有的人开智较早，有些人开智较晚，这都是正常现象，与遗传、环境有关系。左宗棠一生瞧不起曾国藩，然而，他虽然15岁中秀才，但中举人直到20岁才“搜遗”的中，此后2次赴京考试都未能考中，终生也就是个举人。所以，凭考试不能判断一个人笨不笨。
　　二是曾国藩本人和时代人物对他的一些评价，如“少荃论余之短处，总是儒缓。”左宗棠不留情面地批评他“才短”“欠才略”“才亦太缺”“于兵机每苦钝滞”。梁启超说：“文正固非有超群绝伦之天才，在并时诸贤杰中称最钝拙”。
　　曾国藩自己常说“吾生平短于才”，“秉质愚柔”“余性鲁钝，他人目下二三行，余或疾读不能终一行。他人顷刻立办者，余或沉吟数时不能了。”看书，别人一目二三行，他读一行还有点问题。办事，别人一会即办好了，他想半天还不一定想清楚。
　　但是，从这里我们仍然看不出曾国藩在同时代大人物当中最笨。
　　笨侧重于智商，拙侧重于办事。两者不是一回事。前者是天生的天资，后者是后天的习惯。
　　曾国藩认为自己就是钝拙、儒缓，意思就是读书做事，反应速度慢。这不是笨的表现，很多时候还是他刻意修炼出来的，是一种稳重。曾国藩有着中人之资，但绝对不笨，当然才气也不高，属于天资平平一类。他自己还说过：凡天之生斯人也，上智者不常，也愚者亦不常，扰扰万众，大率皆中材耳。老天生下我们这些人，绝顶聪明的人不常见，非常愚蠢的人也不常见。芸芸众生，大多不过是天资平平者。因此，千万不要把别人想象得很愚笨，把自己想象得很聪明，大家其实都差不多。
　　在道光二十三年的一封家书中他说：“余少时天分不甚低，厥后日与庸鄙者处，全无所闻，窍被茅塞久矣。”天分不低的曾国藩，只是受乡下眼界所限，所见所闻都是读书做官、做官发财、光宗耀祖之类的信息，耳濡目染，又交了些一身坏毛病的损友，虽然好不容易攻下科举天梯最后一关，但实际上情同废物，和今天的一些大学毕业生一样。
　　但是这类废物，不能说笨，只要眼界一开，醒悟过来，决心一下，就成有用之才并不太难。曾国藩自己还说，他后来进了官场，也懂得参与些机权。咸丰八年，曾国藩写信给弟弟曾国荃说：“我自信亦笃实人，只为阅历世途、饱更事变，略参些机权作用，把自家学坏了。实则作用万不如人，徒惹人笑，教人怀憾，何益之有？”曾国藩说自己原本是一个老实人，没什么太多的心机。但经历多了后，就学了机巧权变，感觉把自己学坏了。所以他后来感悟，不该这样，还得“纵人以巧诈来，我仍以浑含应之，以诚愚应之，久之，则人之意也消。若钩心斗角，相迎相距，则报复无已时耳。”
　　纵使别人都对你使心眼，你要假装不知道，一直以含蓄、拙诚来应对他，时间长了，他也不好意思和你耍心眼了。如果你也和他钩心斗角，两个人你来我往，那互相报复会没完没了。
　　因此，从战争中曾国藩的表现来看，也绝对不笨，曾国藩后来自己总结说：“十馀年来，但知结硬寨、打呆仗，从未用一奇谋，施一方略制敌于意计之外。”他只是不想耍心眼而已。
　　（摘自《各界》）