1928年夏，时任国民革命军十二军军长的军阀孙殿英，以军事演习为名，在地处河北遵化县境内的清东陵方圆30里内实行戒严。他们先用炸药炸开了慈禧太后的定东陵，又掘开乾隆皇帝的裕陵，将两个陵墓中无以计数的稀世珍宝洗劫一空，制造了震惊中外的东陵盗墓大案。
　　在这些价值连城的稀世奇珍中，有一颗含在慈禧太后嘴巴中的夜明珠，堪称举世无双。这颗夜明珠核桃般大小，能分能合。打开是两个半圆体，因通体透明，几乎让人看不到此物存在;合拢则是一个圆球，竟会发出一股绿色的寒光，在夜间可以把百步之外的头发丝都能照得一清二楚。
　　当时，孙殿英的这一行径引起了全国上下的极大震动，朝野内外一片哗然。为了息事宁人，他将许多奇珍异宝贿赂给了包括蒋介石在内的达官显要，并盛传他将那颗夜明珠转赠给了宋美龄，其实这不过是以讹传讹。据说，他是送了一颗夜明珠给了宋美龄，但那是镶嵌在慈禧顶戴上的一颗夜明珠。那颗慈禧含在口中的夜明珠，他早送给了他最宠爱的三姨太。
　　那个三姨太可不是个慈善之主，一边受着孙殿英的恩宠，一边背地里勾搭了一个风流浪子，俩人常常偷偷幽会，极尽苟且之欢。
　　那颗夜明珠落到三姨太手中后，也活该她倒霉。一日幽会时，她忍不住显起宝来，风流浪子一见到这稀世宝物，竟然恶从胆边生，一刀要了那三姨太的性命，夺了这宝贝就逃之夭夭了。从此，这颗举世罕见的夜明珠就断了音信。
　　转眼十多年过去了。在上海霞飞路上有一家名为“仁和”的当铺，那天来了一个不速之客，开口就说有件稀世珍宝要当，说只有见到掌柜的才肯示宝。小朝奉一看来人口气不小，就赶紧向姓钱的掌柜作了通报。经得准许，才引着那不速之客进入了里间。等两人见上面，钱掌柜就问;“听说客官有件稀世宝物要当，不知是何宝贝，可否让钱某先看上一看。”
　　不料那不速之客举头四下打量了一番说：“看你这当铺也并非豪门旺铺，看起来实力也一般，估计不一定能容得下我这宝贝。”
　　钱掌柜一听心想，我这当铺虽然不是什么名当，但从祖上传下来也有好几代了，虽说不上家缠万贯，但还从来没碰到过收不起的当物。所以，笑了笑说：“看来客官的宝贝一定是绝世珍品。但本当虽然算不上富可敌国，几万大洋对本当来说还是能够凑齐的。不知客官能否将宝贝呈给钱某，让我开开眼界。”
　　“有你掌柜的这句话，说明你们还有些实力，那我就让你掌掌眼吧。”不速之客说着从紧身的口袋里掏出一个锦锻小盒，慢慢打开盒盖，小心翼翼地呈给了钱掌柜。
　　钱掌柜未及接到手中，就看到一束绿光从盒子中射了出来，凭他几十年的经验，马上感到这宝贝确实非同一般。当仔细看过，又听那不速之客一番解释，再经反复检验，终于认定这确是一颗称得上旷世奇宝的夜明珠。
　　其实，我不说大家也该知道，这就是孙殿英从慈禧太后的清东陵中盗出来的那颗夜明珠，至于为什么落到了这个不速之客手中，他又是何人，一时都无从知晓。
　　这时，不速之客问钱掌柜道：“我说掌柜的，这夜明珠可否值10万大洋，贵当可拿得出这巨额当金么？”
　　钱掌柜执掌这当铺已经有三十来年，经手的宝贝少说也有成千上万件，可说早练就了一双认宝鉴宝的火眼金睛。现在。当他仔细看了这颗夜明珠后，确准无误地认定，这确实是一颗绝世珍宝，要说当个10万8万大洋的，倒也不算离谱。经过讨价还价，最后以5万大洋成交。两人最后约定，当期为一年，到期了，要是不来赎当，将按照当铺的规矩，将视作死当，夜明珠就归仁和当铺所有。
　　开好当票，点好银元，小朝奉帮不速之客叫了辆黄包车，帮着把成袋的银元装上车，不速之客才跟着黄包车离开了当铺。
　　当天夜里，钱掌柜又反反复复地对那夜明珠进行了仔仔细细的察看研究，越看越感到这夜明珠绝非等闲之物。当夜，他辗转难眠，久久不能入睡，心头竟萌生出了一丝丝的不安。
　　再说那个不速之客，他其实就是那个杀了孙殿英三姨太的风流浪子。当他夺取了那颗夜明珠后，一路潜逃，最后来到了上海，等抓捕他的风声逐渐消停，又过了多年，他才将那夜明珠拿到当铺当了。他本来就是一个吃喝嫖赌抽五毒俱全之徒，现在得了5万大洋，更是逍遥得无以言表，逛窑子、进赌场、抽大烟，怎么高兴怎么玩，没到一年时间，5万大洋就挥霍一尽。
　　此时，日本人已侵占上海，大街上不时看到横行霸道的日本鬼子。那天，他来到一个小酒馆，用最后一点零钱换了点酒菜，正独自喝着酒，盘算着往后的日子该怎么办。此时，进来了一个戴着瓜皮帽的中国人和一个日本兵。只见他们进得门来，那瓜皮帽就扯着嗓子让店家上酒上菜，一看其模样就知道，他就是一个汉奸。等他们落座，那汉奸掏出一个玉镯对日本鬼子说：“太君，这镯子是上等的和田玉料雕琢成的，它是从古墓中挖出来的。听说山本大佐喜欢珍宝，你把这个献给大佐，大佐肯定会重重赏你的。”
　　风流浪子抬眼望去，一看那镯子，心想这算什么狗屁珍宝，本爷以前那颗夜明珠，那才是真正的稀世宝贝，只可惜已进了当铺马上要成死当了。他咕噜喝了一大口酒，突然眼睛一亮。心想，我现在已经成了身无分文的穷光蛋了，不知以后的日子该怎么过。看那瓜皮帽，傍着日本人，竟也过得人模狗样的，我要是也能跟着日本人混，倒是个不错的营生。
　　不久，风流浪子突然来到了仁和当铺。小朝奉一看是他，不及细问，就马上通报了钱掌柜，钱掌柜要紧出来，双手一拱说：“客官好啊，是不是要来赎当了啊，你的当票和银元可否带齐了？”
　　“最后期限还没到，你急什么急，我是来问问，我那夜明珠还在不在，你不要给我弄没了。”风流浪子高声说道。
　　“对对对，期限没到。我是想你突然造訪，是要提前来赎当的。那么贵重的稀世宝贝，我们岂敢不好好藏着，哪里敢胡来啊？”钱掌柜回答道。
　　“既然夜明珠还在，那你现在就给我拿出来，日本皇军山本大佐要亲眼看一看。”
　　风流浪子话音未落，门外就闪进了一个留着仁丹胡的日本军官。 　　原来，那天在小酒馆，风流浪子心里生出要投靠日本人的想法后，就与那个汉奸如此这般地说了一通。汉奸把他带到了山本大佐那里，当风流浪子把夜明珠的事与他一说，山本的眼睛都直了。这山本本来就是个古董狂，到了中国后，到处收罗奇珍异宝，一听说竟有这样的宝贝，他就迫不及待地让风流浪子带了过来要看个究竟。
　　钱掌柜想不到这风流浪子会来这一手，现在要想回绝已经不可能，所以，只能把夜明珠拿了出来。
　　山本见到这么一个宝物，怎么能不馋涎欲滴呢。但是，这个家伙表面装得很斯文，除了对夜明珠赞叹不已，竟也没有什么非分的举动，只是叮嘱钱掌柜要好自保管，他会想办法来赎这个当。
　　当天晚上，钱掌柜一夜未眠。他知道，围绕这颗夜明珠，终于要来事了。
　　几天后，风流浪子挂着个盒子枪，耀武扬威地再次来到仁和当铺。他对钱掌柜说，山本大佐有请，让钱掌柜马上去一趟。钱掌柜好像被风流浪子押着一样，只能无可奈何地跟他而去。
　　此时，店里的朝奉和众人都感觉钱掌柜此去凶多吉少，人人都提心吊胆捏着一把汗。大约过了两个时辰，钱掌柜竟完好无损地回来了。一问，日本人找钱掌柜过去，果然就是为了那夜明珠。山本根本没有用钱赎当的想法，他软硬兼施要钱掌柜把那夜明珠交出来。他说，只要钱掌柜交出夜明珠，他就让钱掌柜当什么维持会长，这也是日中亲善的典范。但是，如果三天后不把夜明珠送给他，那就是“死啦死啦的”了。
　　面对这样的情形，全当铺人都极为惊恐，不知如何是好。
　　第四天一早，山本见钱掌柜毫无动静，亲自带着一队日本兵，让风流浪子带路，气势汹汹地向仁和当铺冲了过来。他们还未到当铺，只见前面浓烟滚滚火光冲天，等赶到一看，整个当铺已笼罩在熊熊大火之中。现场有人说，因这火来得奇怪，包括钱掌柜在内的所有人，一个也没見到逃出来。等大火熄灭，日本兵翻遍了灰烬，除了几堆烧残的白骨，再也没有找到什么夜明珠。
　　山本见吊足了自己胃口的夜明珠，被一场大火彻底烧灭了希望，气得哇哇乱叫。当他看到正在旁边指手画脚的风流浪子，不由火冒三丈，都是你小子让我吃了这个空心汤圆，所以拔出指挥刀，一刀劈了下去。可怜那风流浪子，还没弄清这到底是怎么一回事，连哼一声的机会都没有，就身首异处了。
　　后来，人们才知道，其实，当铺中人在大火蔓延之前，都早已逃了出来远走他乡了。原来，钱掌柜也是一个有民族气节之人。他知道，这夜明珠是我们国家的宝贝，他怎么可能让我们祖先留下来的宝贝落到日本鬼子手中？但在当时的情况下，硬拼既保不了那颗夜明珠，还会遭受更大的伤害，所以，经过反复思考，竟然亲手点燃了一把火，把祖传下来的当铺给烧了个精光，然后带着众人远走高飞。为了造成所有人都已葬身火海的假象，他有意在屋里丢了许多牛羊的骨头。他知道，只有这样，才能让山本觉得他们都已葬身火海之中，才能彻底断了鬼子山本的邪念。
　　从此以后，那夜明珠与钱掌柜等人，再也没有任何音信。后来，有人说，他们是带着夜明珠，遁入了荒无人烟之地，也有人说，新中国成立后，钱掌柜亲自把夜明珠献给了国家。
　　（插图/叶旦桥）