1928年，弗莱明正在从事杀灭细菌的研究工作。
　　他研究的对象是葡萄球菌。这是一种对人类健康威胁极大的细菌。它可以使人的伤口化脓腐烂，最后导致病人死亡。弗莱明在十几个培养皿里种上葡萄球菌，并把实验室的温度控制在30℃左右。那些密密麻麻的葡萄球菌出现在果子冻上，一片金黄，弗莱明称之为“金妖精”。弗莱明培养它就是要找出征服它的方法。但是，他试验了无数种药剂之后，都以失败而告终。
　　弗莱明从事研究的伦敦帕丁顿圣玛丽医院实验室，又小又破旧。这一天，他像往常一样来到实验室做实验，发现一个培养葡萄球菌的培养皿里居然发了霉，里面长出了一团青绿色的霉花。他惊叫道：“不好，长霉菌了！”这时，他无意中瞥见，一束阳光从破旧的窗户照射进来，空气中飘浮着许多灰尘，在阳光照耀下清晰可见。他想，肯定是这些灰尘中的细菌闯进了培养皿。看来，培养细菌的实验又得重做了。他的助手听到叫声走了过来，看到器皿里长了霉菌，顺手就想把它倒掉。弗莱明拦住了他。他仔细一看，吓了一大跳：在青绿色霉花的周围，原来生长得好好的“金妖精”全消失了！弗莱明把这种青绿色的霉菌叫作青霉菌，即青霉素（盘尼西林），他也由此开创了抗生素发明的新时代。
　　几年之后，弗莱明去参观一个现代化的实验室，这个实验室的外观金碧辉煌，里面的设备十分新颖，除了有先进的仪器，还有当时不多见的中央空调。整个实验室一尘不染。实验室主任转头对弗莱明说：“博士，当初您如果能在这样的实验室里从事研究，相信您一定能够发现更多有益于人类的好东西。”
　　弗莱明淡淡地说：“我想也是这样。但是，肯定是不会发现盘尼西林的。”
　　破旧的屋子虽然会漏雨，但也会照进更多的阳光。不必喟叹自己的窘迫，羡慕他人的优越。其实，幸与不幸，贫穷或富有，顺利与挫折，只在于人的努力和奋斗，与境遇无关。这便是成功的真谛。