北宋年间，有一个与苏轼同样出名的大人物叫蔡京。蔡京出生于福建仙游，曾任钱塘县尉、舒州推官、成都知府、江宁知府等，在长江流域为官多年。
　　蔡京的人生有两方面最为“精彩”：一是书法，在当时乃至北宋颇富盛誉。二是阿谀奉承。在得知宋徽宗赵佶酷爱花石这一重要“情报”之后，蔡京彻夜难眠，激动万分，第一要务便是取江浙花石进呈。之后，蔡京主持苏杭应奉局，又专门索求奇花异石等物，以水运方式送往首都开封。
　　赵佶禁不住蔡京大手笔的“进献”，便连连提拔蔡京，后来蔡京居然做起了一国之权相。当然，蔡京从众多官吏之中脱颖而出，与他独有的官场技艺有关，也是他的造化。
　　赵佶是当时响当当的书画大家，以“瘦金体”称雄书坛。蔡京便时常拜见皇上，殷勤地与皇上切磋书法技法。于是，多才多艺的蔡京赢取了皇上的好感。
　　不过，蔡京也不是一无是处。比如说，王安石主政推行改革，他就是一个彻底的支持者。再说，他拍皇上的马屁也拍得比别人要高雅。于是，蔡京升任宰相就“在所难免”了。没几年，蔡京“有家赀巨万，富可敌国，还拥有土地50万亩”。其聚贪手法远没他的书法高明，连造假账、多领俸禄这么拙劣的手段也使用上了。于是，在朝廷中享有“盛誉”：天下第一贪。于是，皇上迫于舆论压力，把这个臭名昭著的宰相驱逐京都，赶到杭州赋闲。
　　蔡京的政治生存能力卓尔不群。其原动力就是静观情势，等待机会，再豪取天下钱财。他知道，宋徽宗舍不得他，只是迫于情势，把他外放一阵子，等舆论平息，很快就会下诏令他官复原职。所以，他每每“受贬”，十分从容与安心，只当是官场拼搏过于劳累而中途小憩。其间，蔡京会收集官画，托付宦官献给皇上，以此让皇上惦记着他。于是，赵佶一高兴，也不讲什么规则了，把他召回京都，续任宰相。就这样，赵佶从公元1101年执掌皇权到公元1126年，共4次罢免蔡京，又4次起用蔡京。蔡京任相共达17年之久。
　　这里要补充几句：蔡京是侍郎蔡准长子，其大弟蔡卞是王安石女婿，官至枢密使，擢尚書左丞。蔡京过着妻妾成群的日子，养有8个儿子，大儿子蔡攸任宰相，三儿子蔡翛任礼部尚书，五儿子蔡鞗娶宋徽宗公主茂德普姬为妻，成为驸马。还有5个孙子均是学士。蔡京长孙蔡行，官至保和殿大学士。看看这么阵容豪华的家谱，蔡京家族可谓官势显赫，权倾朝野。但是，贪也似乎能遗传，这一家子有权有势，可就是贪，贪得无厌。而蔡京之贪青胜于蓝，大大超过其父，是蔡家之贪的一座高峰，更是北宋时期的“首富”，名列大宋王朝贪官之榜首。
　　不可捉摸的是，作为皇帝，赵佶为何一直倚重蔡京，直到蔡京80高龄，也直到赵佶退位。公元1125年，大金铁骑向南驰骋，直逼京都开封，北宋江山一触即溃。公元1126年，赵桓即位。由于蔡京之贪名扬全国，又有多人举报，宋钦宗为顺应民意，向蔡京问罪处罚。蔡京经过了大风大浪，知道眼前该怎么做，于是，他认罪态度端正，还写了一份深刻的反省书把赵桓迷糊了。巨额财产来源不明，数额如此巨大，本来应该判死刑，可皇上一开恩，把他判了个“死缓”，发配到岭南韶关去“劳动改造”，而且，并未没收其财产。
　　皇上没杀这个罪大恶极的贪官，可百姓却饶不了他。被判刑之后，蔡京选择水路向南流亡。沿途百姓目睹一艘船只满载着这个著名贪官的金银财物，以及妻与妾，愤恨不已。于是，百姓自觉形成了北宋体制外的民间反贪联盟。
　　当时，从开封到长沙大约3000里，沿途没一家旅馆接纳蔡京一行。而且，白案红案的餐馆，一听说蔡京来了，宁可小吃大餐溲了，也不卖给他。还有，大小商铺见蔡京一行“光临”，谁都不卖给他任何食物。
　　蔡京以为还在朝廷，趾高气扬地开高价，但百姓穷得有骨气，嫌他的钱脏了手，就是不要！如果说一个两个百姓对他这样是一种偶然，那么，3000里路上的百姓如出一辙，叫蔡京沿途没买到一口饭、一盘菜、一杯水，餐风宿露，饥寒交迫。最后，蔡京一行只能住到长沙城南的一座破庙里。不久，北宋晚期一个权势遮天的宰相饿死了……