图1至图3是“坐席”“筵席”“主席”的“席”字。图1是甲骨文，是象形字。图2是《说文解字》中的古文字，由图1和图4两个部件合成。图4不是“工厂”的“厂”字，它读han，像山崖的形状，其下可以居住。在那里铺上席子，就可以坐卧休息了。图3是小篆，形体变化较大，《說文解字》说“从巾，庶省”，解为形声字，其实会意的意味仍很浓。“席字头”即“广”（图5），读yan，是依山崖建造的房屋，不是“广大”的“广”。在房屋里铺一张像巾的东西，就是席，可坐可卧。
　　古人铺席于地而坐，由此产生了众多与“席”有关的词语，如“席位”“虚席”“出席”“即席（演讲）”“酒席”“主席”等。在重要场合，“席”常不止一层，如“筵”“席”常连用，其实是有区别的，垫在下面较粗糙的称“筵”，上面较精细的称“席”。《周礼。春官》有“司几筵”之职，掌管五几、五席的名称、种类，辨明它们的用处与陈设的位置。所谓五几、五席，指五种由不同材料制成、带有不同图案花纹的几案和席子，是册命诸侯、祭祀等典礼上使用的。
　　席作为卧具，可以从“宿”字的构形上清楚地看出来。
　　图6至图10都是“住宿”“宿舍”的“宿”字。图6、图7是甲骨文。图6是在房子里，一个人躺在席子上休息。图7省去了房子。图8是金文，意思同图6。图9是古籀文，席子的形体发生了变化，人头上增加了装饰物。图10是小篆，席子的形体发生讹变，符号性更强。
　　《说文解字》说：“宿，止也。”《玉篇》说：“宿，夜止也。”就是止宿、晚上睡觉的意思。“二十四孝”中说后汉黄香九岁即知事父尽孝，夏扇凉其父枕席，冬以身暖其父被席。《三字经》中有“香九龄，能温席。孝于亲，所当执”，以黄香作为榜样教育儿童。
　　从“席”“宿”两字的构形上，可知古人用席的历史兴起很早。今天，随着科技的发展和健康生活观念的普及，席子的材质和加工工艺都有了很大变化，但其作为坐卧用具的基本功能依然。