7月30日一大早，美国总统特朗普发了条推特，称“全民邮寄投票”会使2020年大选成为“有史以来最不精确和最具欺诈性的选举”，因而他想“推迟选举，直到人们可以正确、安心、安全地投票为止”。句子最后，他意味深长地加了三个问号。特朗普公开抛出“推迟大选”话题的这一天，距离定于11月3日举行的美国大选投票不到100天。而就在这条推特发布的十几分钟前，美国商务部公布了今年第二季度的美国经济数据：国内生产总值按年率计算下滑32.9%，创上世纪40年代以来最大降幅。再往前推一天，美国因感染新冠疫情死亡的人数累积超过15万人。很清楚，民调支持率节节败退的特朗普在极其不利的选情之下，又想“甩锅”找“替罪羊”了。

“选举欺诈”：特朗普的惯用说辞

　　为了一己之私，散布对选举过程的不信任言论，对特朗普来说不是什么新鲜事。早在四年半以前，特朗普在首次竞选总统期间，就在艾奥瓦州的共和党党内初选中指控对手克鲁兹“靠欺诈窃取胜利”。后来，他作为共和党总统候选人，在民调落后于希拉里·克林顿且外界普遍预计他会输的时候，一再宣称选举受到操纵。即使在获胜当选后，特朗普还是提出了莫须有的指控，称希拉里受到“欺诈体系”庇护。就任总统后不到一周，特朗普成立了一个由11名成员组成的委员会，在两个他输掉的州就是否有非法移民进行了选民登记、为何有已死亡的选民名字出现在选民登记簿上进行调查。一年后，特朗普签署行政命令解散了这个委员会，但仍一口咬定2016年所获普选票不如希拉里多的原因在于对手的“选民欺诈”。2018年11月共和党在中期选举中惨败后，特朗普发推特指称亚利桑那州“选举腐败”，佛罗里达州的许多选票“丢失或被伪造”。
　　跟踪特朗普公开声明和推文的FACTBase网站CEO弗里施林统计发现，自2012年以来，特朗普质疑投票公正性、暗示选举被操纵的次数达713次，其中绝大多数是在2016年、2018年和2020年选举临近时集中出现的。FACTBase今年已经记录了91次特朗普的此类言论，这个数字几乎可以肯定会继续增长。因此，这次特朗普在选情深陷险境的时候故伎重施也就不足为奇，只不过他将矛头指向了因新冠疫情持续而不得不在本次大选中广泛使用的邮寄投票方式。不过正如诸多媒体所言，邮寄投票并没有像特朗普所言有导致欺诈的大量先例。《华盛顿邮报》最近的一项分析显示，2016年和2018年，在大约1460万张通过邮寄投出的选票中，只有372起潜在的选举舞弊案件，占比仅为0.0025%，几乎可以忽略不计。
　　事实上，多年来美国已有七个州实行了全民邮寄投票，其中就包括犹他州这个特朗普在2016年取得压倒性胜利的“红州”，其绝大多数县郡都是通过邮寄投票的。另外在2018年中期选举后，由特朗普任命的国土安全部部长尼尔森曾在与科罗拉多州选举官员交谈时，称赞科罗拉多州的邮寄投票是“安全选举的典范”。由此可见，特朗普说邮寄投票“不精确”和“欺诈”，对他自身而言也是前后矛盾的。不过这并没有阻止特朗普继续散布没有根据的说法，或许他的用意就像一些评论认为的那样，是一种宣传策略，先放一个“烟雾弹”看看大家的反应，然后让一些政治盟友来放大这种说法，直到使它成为一种广泛传播的舆论。目前尚不清楚特朗普的这种策略是否会奏效，但他对美国民主严肃性的破坏是实实在在的。

推迟大选：醉翁之意不在酒

　　美国的法律学者一致认为，美国宪法没有赋予总统推迟选举的权力，而是将这一权力留在了国会。2004年，美国国会研究服务局（Congressional Research Service，CRS）的一份报告评估了9.11事件后推迟总统选举的各种假设情况。报告认为，国会可以根据法规，在紧急情况下将其部分选举过程的权力下放给行政部门。但即使是在遭遇恐怖袭击这样的极端环境下，报告的结论仍然是：“虽然行政部门在选举法的某些方面拥有很大授权，但这一权力目前并没有延伸到设定或改变选举时间。”更何况，现在美国国内并无战争、袭击之类的极端环境，而民主党控制着国会众议院多数席位，当下的选情对民主党推定总统候选人拜登极为有利，国会绝无可能会批准推迟大选。

　　撇开特朗普不论，许多美国民众确实担心11月的大选会变成“车祸现场”。考虑到与疫情相关的复杂情况，邮寄投票的需求势必大幅增加，但是投票站和投票工作人员的严重短缺，可能会使本已举步维艰的地方选举系统发生局部瘫痪。有美国选举专家担心，由于计票速度缓慢，最终选举结果可能要在选举日之后的几周才出得来。
　　特朗普不可能不了解这些。在他的执政和顾问团队当中有许多法律专家，就连国务卿蓬佩奥也是哈佛法学院毕业，有着显赫的法律背景。特朗普显然不是真的意图推迟大选，他在发布推特当晚的白宫疫情新闻发布会上也当面对记者说，“我并不想推迟选举”，但选举结果必须当晚就出来。
　　但是，特朗普在攻击邮寄投票有违选举公正性的同时，却丝毫没有显示出加强选举安全性的意愿。最近在美国国会拉锯的新一轮疫情纾困方案谈判过程中，参议院共和党人提出的版本中故意遗漏了疫情期间给邮寄和提前投票的拨款。美国的选举官员们担心，如果没有新的联邦资金注入，面临预算短缺的地方官员可能难以进行安全可靠的选举。而根据纽约大学布伦南司法中心（Brennan Center For Justice）今年早些时候的估计，各州总共需要40亿美元才能应对选举面临的新挑戰，这包括培训更年轻的投票站工作人员，购买消毒设备，以及为邮寄选票的大举涌入做准备。
　　特朗普实际上并不关心美国选举的完整性和安全性。他对选举合法性的信念完全取决于选举结果对他而言是好还是坏。而且，特朗普在很大程度上掌握着选举能否安全举行的控制权，他至今没有做任何事情来确保选举会安全进行。可以认为，特朗普试图通过“妖魔化”邮寄投票，先发制人地使可能的结果非法化，为一旦需要拒绝承认选举结果预做铺垫。
　　当下美国舆论存在一种担心：未来美国国内局势的最大危险不是选举是否会被推迟，而是选举之后将会发生什么。果不其然，8月2日，白宫幕僚长梅多斯向媒体确认，本次大选投票于11月3日举行。一些观察人士怀疑，大选失利的特朗普是否真的会按照法律要求离开白宫，还是铤而走险发动某种“政变”？虽然这目前看来似乎是一个“脑洞大开”的想象，但的确很难排除任何可能性。特朗普之前的每一位总统都尊重和平移交权力，特立独行的特朗普会不会把美国的民主拖下水，从而引发美国历史上最大的宪政危机？且让我们继续观察。