《易经》对“震”解释，指天上的雷声，有“连续打雷”之意。英语单词“earthquake”，指大地震動、摇晃，而quake指雷神之锤，有天体震动之义。两种完全不同的语言词汇，说到大地的震动，竟然都与天上的轰轰雷声有关。可以推测，东西方的人类先人，一样惊愕于地震时的场面，从视觉到听觉全方位地感受到地动山摇的狂野冲击，在文字上留下了特殊的印记。
　　古人一直试图解释地震成因，但限于认知水平，大都归于超自然力量。印度人认为，几头大象背负着大地，大象一动，地震就发生;日本流传久远的说法是，地下大鲶鱼翻身引起了地震;古希腊人认为，海神波塞冬生气了，拿三叉戟敲击海底，造成地震或海啸。而中国的“阴阳说”解释为：“阳伏而不能出，阴迫而不能蒸，于是有地震。”一直到上世纪六十年代板块构造学说的诞生，人类对于地震成因才有了科学的解释：地球运动与变化积累了巨大的能量，在地壳或板块的脆弱地带，岩层发生破裂或引发断层错动，形成了地震。但地壳内部、板块内部的地震原因，依然存在大量未解之谜。
　　中国幅员辽阔，地形复杂。世界三大地震带中的环太平洋地震带、亚欧地震带，分别环绕我国大陆东部沿海地区及西南—西北地区。我国地震多发且历史悠久，有关地震的记录与监测等，一直居于世界前列。《汲冢纪年》记载：“三苗将亡，天雨血，夏有冰，地坼及泉。”《太平御鉴》也说：“三苗欲灭时，地震坼泉涌。”三苗部落灭亡，大约发生在舜帝时期，距今四千多年前。这一记载，比西方最早的地震记载即1755年里斯本地震，早了约2300年。公元132年，东汉科学家也是文学家的张衡，发明了世界上第一架监测地震的仪器——地动仪，并成功地测报了陇西地震。《续汉书》、《后汉纪》、《后汉书》等史书都记载了这一重大事件。令人遗憾的是，至今人们未能完全复原这一精巧机器的结构与原理。
　　地震是最具威胁的自然灾害之一，造成的损失不可估量。史载1556年的关中大地震，死亡人数超过83万。1976年唐山大地震产生的能量相当于400颗广岛原子弹，唐山城顷刻间夷为平地，死亡人数超过24万。2008年5月12日汶川地震，烈度达到11级，波及大半个中国及亚洲多个国家地区，死伤人数约10万。每次大地震后，山崩地裂，断垣残壁，道路破坏，桥涵断裂，人员大量死亡或伤残。有时，地震还伴生次生灾害，如海啸、泥石流、河道堰塞等，如2004年印尼大地震、2013年日本福岛大地震，均引发了海啸，导致大量人员伤亡。有时，震后还会发生流行性疾病，如2010年海地大地震后发生霍乱等，给人类造成极大的生存危机。一部地震史，也是人类的灾难史！
　　由于地震的成因复杂，监测与预报十分困难，常用的地质法、统计法、前兆法等地震预测方法，都存在着很大的不确定性。随着现代科技的发展，人类认识地震、了解地震、预防地震的方法与手段也在不断创新，地震知识全面科普，防灾、抗灾、减灾的理念更加先进。今年2月2日，“张衡一号”电磁监测试验卫星成功发射，标志着我国具备了全疆域和全球三维地球物理场动态监测能力，成为唯一拥有在轨运行多载荷、高精度地震监测试验卫星的国家。地震监测的千古难题，借助科技的力量，有了破译的可能。
　　从张衡到一大批地震科研工作者，从地动仪到“张衡一号”卫星，展示了人类战胜自然灾害的非凡智慧与勇气。科学预防，科学救灾，是人类直面灾害的首要任务。天灾无情，科技有方。在不远的将来，人类终将破译地球密码，更加准确预报地震，将损失减少到最低限度，真正实现人定胜天、战胜自然、防灾减灾的美好愿望。