新西兰政府10月18日宣布，允许美国海军“桑普森”号驱逐舰下月访问新西兰。该舰将成为新西兰30年前实行反核政策以来，首艘停靠新西兰港口的美国军舰。新西兰总理约翰·基当天表示，他已批准“桑普森”号访新的计划。这艘阿利·伯克级导弹驱逐舰将参加11月17～22日举行的新西兰皇家海军成立75周年庆典活动。按照新西兰无核化政策，总理只有在确认要访问新西兰的外国军舰不是核动力或没有装备核武器的情况下，才可批准访新。新西兰总理约翰·基表示，他作出决定前听取了下属官员的建议，并且“百分之百确信”“桑普森”号并不是核动力，也没有携带核武器。
　　20世纪80年代中期，新西兰工党政府奉行反核政策，禁止核动力或装备核武器的外国军舰访新。因美国一直拒绝确认其舰艇是否是核动力或装备核武器，新西兰长期禁止美国所有舰艇访新。美国因此中止了与新西兰的防务合作，将新西兰从盟国降格为友好国家，新西兰与美国的军事关系自此长期陷入低谷。但两国仍有军事合作。新西兰派兵参与美国发动的阿富汗战争，并向伊拉克派兵帮助当地政府训练军队。2010年11月，新西兰与美国签署《惠灵顿宣言》，宣布两国建立战略伙伴关系。根据协议，两国将加强政治对话、建立部长级年度会晤机制及高级军事官员定期磋商机制。两国军事关系由此逐渐回暖。