我们都知道，广州别称“羊城”，济南别称“泉城”，成都别称“蓉城”，等等。各个城市的别称，都是有由来的。九嶷山下的永州别称“竹城”，当然也是有来由的，而且更悠远更深厚。
　　竹，亭亭玉立，袅娜多姿，四时青翠，凌霜傲雨，备受我国人民喜爱，有梅兰竹菊“四君子”、松竹梅“岁寒三友”等美称。我国古今文人骚客，嗜竹咏竹者众多。大诗人苏东坡“宁可食无肉，不可居无竹”；大画家郑板桥无竹不居，留下大量竹画和咏竹诗。竹的种类繁多，共计500余种，著名的有南竹、凤尾竹、佛肚竹、箭竹、龙拐竹、花竹、龟甲竹、金竹、罗汉竹、墨竹等等。永州称为“竹城”，自然到处都有竹，自然什么样的竹都有，尤以斑竹最为有名。
　　相传尧舜时代，湖南九嶷山上有九条恶龙住在九座岩洞里，经常到湘江来戏水玩乐，以致洪水暴涨，庄稼被冲毁，房屋被冲塌，老百姓叫苦不迭。舜帝得知恶龙祸害百姓的消息，茶饭不思，一心想要到南方去帮助百姓除害解难，惩治恶龙。
　　舜帝有两个妃子——娥皇和女英，是尧帝的两个女儿。她们虽然出身皇家，又身为帝妃，但她们深受尧舜的影响和教诲，并不贪图享乐，而总是在关心着百姓的疾苦。她们对舜的这次远离家门，也是依依不舍。但是，想到为了给湘江两岸的百姓解除灾难和痛苦，她们还是强忍着内心的离愁别恨欢欢喜喜地送舜上路了。
　　舜帝走了，娥皇和女英在家等待着他早日胜利归来。可是，一年又一年过去了，舜帝依然杳无音信，她们担心了。她们两人思前想后，决定迎着风霜，跋山涉水，到南方去寻找丈夫。翻了一山又一山，涉了一水又一水，她们终于来到了九嶷山。这一天，她们在一个名叫三分石的地方，发现了一座翠竹环绕的大坟墓，坟墓上布满珍珠。她们感到惊异，便问附近乡亲：“这是谁的坟墓？为什么修得如此壮观美丽？”乡亲们含着眼泪告诉她们：“这便是舜帝的坟墓，他老人家从遥远的北方来到这里，帮助我们斩除了九条恶龙，人民过上了安乐的生活，可是他却鞠躬尽瘁，流尽了汗水，淌干了心血，受苦受累病死在这里了……”原来，舜帝病逝之后，当地的父老乡亲们为了感激舜帝的厚恩，特地为他修了这座坟墓。九嶷山上的一群仙鹤也为之感动了，它们朝朝夕夕地到南海去衔来一颗颗灿烂夺目的珍珠，撒在舜帝的坟墓上。娥皇和女英得知实情后，抱头痛哭起来。她们一直哭了九天九夜，最后哭出了血泪，也哭死在了舜帝的旁边……娥皇和女英的眼泪，洒在了九嶷山的竹子上，竹竿上便呈现出点点泪斑，有紫色的，有雪白的，还有血红血红的……于是，人们便把这种竹子称为“湘妃竹”，也叫“斑竹”。
　　四千多年后，人民领袖毛泽东，因接到好友来信，想起了他的“霞姑”，同时联想到舜帝的两个妃子，于是写下了一首梦幻与现实、柔情与豪情相互交融，瑰丽斑斓的《七律·答友人》：“九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微。斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣。洞庭波涌连天雪，长岛人歌动地诗。我欲因之梦寥廓，芙蓉国里尽朝晖。”毛泽东的诗，不仅让我们重温了那个美丽的传说，更让我们有了一种对欣欣向荣的祖国的感奋之情。
　　永州是斑竹的故鄉，斑竹的前世今生，似在告诉永州人民：怀念伟大是美好的，建设新的伟大更加美好！