1960年2月19日，在上海南汇老港的一片滩涂上，响起了中国航天迈向太空的第一声轰鸣，第一枚液体探空火箭“T-7M”腾空而起，飞上了8000米高空。上海在火箭事业上首开纪录的成功之路，得从1957年讲起。
　　北京报到
　　 20世纪50年代中期，在国家建设不断发展的形势下，历尽艰难从美国回来的钱学森，向中央建议搞尖端科技。中央同意了钱学森的建议，下决心研制火箭、导弹、卫星，并在全国物色人才，组建相关的研究班。正在上海交通大学执教的潘先觉，也被选入这个研究班。
　　 1957年的早春二月，经过千挑万选的人员紧急从全国各地奔赴北京，前往清华大学报到。在研究班里，学员们一方面补充现代科学理论知识，另一方面从事高科技实践研究。通过研究班的学习，国家从这些人员中挑选一部分转入航天研究部门。潘先觉就是这样被选入北京中关村力学研究所从事航天动力研究的。力学研究所所长，正是钱学森。为使火箭导弹卫星从理论探索进入研制實践，中国科学院副院长兼党组书记张劲夫同志专门召集各路专家，拟订具体实施方案。
　　 这时，全国正处于“大跃进”初期，这种“科研工程”被称为“上天工程”，大家精神十分振奋。先在中关村力学研究所里面干，后来搬到北京西郊西苑宾馆，包了二层楼房，关起门来大干特干。
　　 经过两个多月的日夜工作，到1958年国庆节前，一套绝密的火箭图纸设计出来了。党中央很重视这套图纸，决定根据这套图纸着手研制加工。
　　火箭制造指挥部
　　 到哪里去加工呢？当时，论加工力量，全国首推上海，最后商定由上海和中科院联合研制。于是，“上天工程”的原班人马全部迁到上海。上海再派人充实力量，并将淮海中路上的淮中大楼作为设计研究院本部。不久，潘先觉被任命为这个产品的主任工程师，具体负责把图纸化为实物。
　　 但是，当初在北京设计时，并不知道以后在哪里加工，所以对上海加工的具体条件不了解。等到开始把图纸转化为实物时，材料问题、加工设备问题、实验条件问题等，都需要解决。一经实践才发现，原来的图纸设计过于庞大，即使上海具有先进的机器加工力量，也难以解决。如果硬着头皮加工，造出来的实物质量不会好。潘先觉向上级反映，但后果却很严重，当时正是“大跃进”的年代，潘先觉受到批判，并被解除了职务。
　　 虽然遭遇挫折，但潘先觉并不气馁。他和一些志同道合者，经过多次研究，提出“缩小比例，删繁就简”的模拟方案。后来，模拟方案经全院讨论通过。不久，潘先觉也“官复原职”。为了加快进程，他们提出边加工边交叉试验的办法，积累数据，摸清设计性能与可靠性。许多具体问题得以在现场解决。从设计到施工、到试验、到发射，大约用了一年时间。
　　秘密发射成功
　　 1960年初春，南汇县海滨，寒风凛冽。经过地面实验室的反复试验后，中国第一枚火箭即将进行升空试验。天公作美，几天的“阴有小雨”，终于化作理想的晴朗天。当潘先觉按下起飞电钮，火箭随即冲天而上时，只听到现场响起一片欢呼声，中国历史上第一枚火箭终于在上海飞上天空了！
　　 此后，他们又连续进行了三次发射，全部成功，充分证明了这个火箭设计研制质量的稳定性，也证明了这是一项成功的“上天科研工程”。
　　（摘自澎湃网）