“乌尔禾魔鬼城”，位于新疆准噶尔盆地佳木河下游，是标准的“雅丹地貌”，我们不确定世上是不是真的有魔鬼，但是，大地却是早已经为这些家伙们预备好了居所，比如人们所常热衷于谈起的闹鬼的屋子、魔鬼的黑森林，又或者接下来要说到的魔鬼城。
　　尽管这个地方有个极好听的名字，在乌尔禾却难以找到与此相称的生命迹象。这片土地上除了贫瘠和荒凉之外，所赋予的一切，都被亿万年间的大风带走了，而且这所剩的荒凉和贫瘠也被施以诅咒，于是乌尔禾变成了人们今日所见到的样子。
　　如乌尔禾这样的情形，有一个时髦的名字，叫做“雅丹地貌”。它虽然是经一些19世纪早期外国学者的笔下带出来，却是地地道道的维吾尔语。原来，那些学者曾经向当地向导请教这些位于罗布泊中的古怪风景的地名，那位向导随便说了一个“雅尔当”，本来的意思是“陡峻的山丘”，却被学者们当做一个名词认真记录下来，再后来，“雅尔当”就简化成了法兰西味道十足的“雅丹”。
　　在此类地貌形成的过程中，风的作用固然是居功至伟的，但也离不开其他因素的作用，至少制造了乌尔禾的毛胚的还有另外一种外力的作用——水。大约在1亿多年之前，这里还是一个巨大的大陆淡水湖的湖底。在当时的水下环境中，泥土和细沙一层层地胶结积压在一起，如同制作标本的玻片一样，倘若偶然有生物的尸骨或者痕迹侥幸留在上面，也便被封存了下来。这片地壳在亚洲大陆中部剧烈隆起之后，终于出现在水面之上。而再后来，连罗布泊也都消失了，于是它便完全地暴露在了风、阳光和雨水的世界里。它们都是大自然里的能工巧匠，它们用了不比这片土地形成年代的1/10更长的时间，在上面创造出了很多巧妙的伤口，并沿着这些伤口把它雕琢成了凹凸不平的模样，于是魔鬼城便问世了。
　　关于魔鬼城还有一个与其说是神奇不如说残酷的传说。这里曾经是一个繁华的城市，人们过度沉浸于玩乐和酒色，天神在一怒之下降下雷霆，将这里变成了废墟。这个故事和《圣经》中另外一个故事极其相似：索多玛罪恶深重，耶和华从天上降下硫磺和火毁灭了城市。被毁灭的乌尔禾于是就真的成为了魔鬼城。
　　安静的乌尔禾是矗立于戈壁的奇观，是中国最美的雅丹。无数座土丘林立，高低错落，好像是中世纪欧洲的城堡，而在那起伏的土地上散落的血红、湛蓝、洁白和赤黄的石子，则如同从天而降的珍贵的珠宝。置身于此，或感慨其荒芜，或赞叹其壮美，或坠入到洪荒当中，直不知身在何地，回到原始的生命当中。
　　但这是在安静的乌尔禾所能体味到的，突起的大风会刮走所有的诗意。由于乌尔禾地处风口，一年四季狂风不断，最大的风力可达10～12级。大风刮起来的时候，顿时飞沙走石，天色为之昏暗。而且乌尔禾的地貌特征，使得大风在这里都会迷失方向，发出各种尖利的啸声。惨淡的月夜，足以让最勇敢的人不寒而栗。所以胆敢居住在乌尔禾魔鬼城的人是没有的，他们都没有勇气坐听一夜乌尔禾的风声，听这座城市当中被毁灭的人们的亡魂的哀鸣，于脚下土地的颤抖之间重新体验毁灭的再次降临，之后便是仓皇逃回他们生活习惯的城市。但是事实上，如果当他们回到城市当中之后能够不忘记乌尔禾魔鬼城的经历，还能够记得乌尔禾城被毁灭的缘由，从而也就避免了自己居住的城市变成乌尔禾魔鬼城了。
　　（摘自北京联合出版公司《中国最美的100个地方》 编著：《图说天下·国家地理系列》编委会）