促甲状腺激素（TSH）是垂体前叶产生的主要激素之一。由于血清TSH水平与血清T₄之间密切的负反馈关系，TSH成为诊断甲状腺功能亢进症（甲亢）和甲状腺功能减退症（甲减）的重要的第一线指标，已经在临床应用了20多年。随着TSH测定方法的不断改进，它的特异性、灵敏性和精确性显著提高，以固相化学发光酶免疫法（ICMA）为代表的第三代TSH检测技术（也称为敏感TSH，sTSH），其灵敏度已经达到了0.02mIU/L，同时以非核素标记代替了核素标记。TSH方法学的改进拓宽了它的应用范围，赋予了它新的临床意义。目前在发达国家和我国许多大医院，sTSH已经基本替代了传统的¹³¹碘摄取率，促甲状腺激素释放激素刺激试验和T₃抑制试验，成为临床诊断和筛查甲亢的首选和确诊指标。同时，sTSH推动了内分泌学界的亚临床甲状腺功能异常的研究，一大批亚临床甲减和亚临床甲亢的流行病学和临床研究成果问世，甲状腺疾病的研究进入了更高、更深、更细的层次。