用“纸”而派生的民间文化，可谓是林林总总，如剪纸、风筝、纸扎等组成的纸艺。是我们的先人在生活中开发、利用的社会资源，凝聚了中华民族的智慧与心灵手巧。在这个领域里，温州的细纹刻纸完全区别“剪”的形式，以又是独树一指，所展现的表现风格。它以刻代剪、以细见长、小巧玲珑营造出民间艺术，细腻、工整、精致的技法和剪纸粗犷形成显明的对比。
　　一、细纹刻纸（剪纸）的起源与发展
　　中国是世界最早生产陶器，从河南裴李冈文化和磁山文化出土的陶器，还在陶器上饰有蓖纹、压印纹、坑点纹、划纹、附加的乳钉纹、指甲纹、凸浅纹及浅细绳纹等纹饰，看出了多种美化陶器的装饰手法，在彩陶上所表现的平涂技法，启发了中国剪纸的萌芽。剪纸作为一种方便、廉价、易制的民俗艺术形式和独特的表现语言，在人类文明初期已朦胧而生，从不知不觉到有知有觉地理念转化，也在漫长过程里，营造了群多的姐妹品类，是一支兴旺技艺队伍。考证文物及大量实物中看到我们的祖先，用树叶、树皮、兽皮、帛丝、金箔等刻凿出周围物象的轮廓，应该是“剪纸”的伏笔，应该是创时代的伏笔。到了周代，人们已懂得“剪”的技术和手法，《吕氏春秋.重言》记载：成王与唐叔虞燕居，援梧以为圭，而授唐叔虞曰：“余以此封女，叔虞喜以告知周公，于是遂封叔虞于晋。”成为“剪桐封虞”典故。这段历史典故向我们提供了三个信息：（1）工具；当时应该已有了剪切工具（刀片、剪刀之类）；（2）物质；在大自然环境中，流露着大量的物质，当时选用的物料大多是树叶等薄片状物，（3）应用；周代人们已掌握了把薄片物质剪切成一定的形状的技能。从春秋后，社会发展提供了多种可选择的材料，于是金、银箔片及纺织物等作为表现的材料。汉代，蔡伦发明了造纸术，为剪纸定形打下根基，开启剪纸大门。先阅读一段故事领受传闻：相传汉武帝刘彻在后妃最宠爱李妃，李妃去世后武帝非常思念，坐卧不宁，饮食无味，宫中请来叫李少翁的方士用麻纸剪了李妃的影像，为其招魂。在灯光火影中，李妃的形象娆动，仿佛真人一样，武帝看后情绪大振，焕发了生气。民歌云：“汉妃抱娃窗前耍，巧剪桐叶照纱窗。文帝治国安天下，永乐传人百姓家。”就是说汉代的妇女抱着孩子在窗前玩，用梧桐叶剪了图形在纱窗上游动，让孩子感到开心。从历史角度肯定了“剪艺”形成的条件，和汉朝年间的剪纸已相当普及，一般妇女都能熟练运用了。但是真正剪纸在生活中大量应用，起于南北朝，兴盛于隋唐。唐又是中国文化的鼎盛时代，宫庭盛行剪影戏，社会流行“镂金作胜”的风俗。“胜”即是用纸、丝帛或金、银箔刻或剪成各种不同图案的花饰，剪成几何图案的称之为“方胜”，剪成花鸟图案的称之为“华胜”，剪成人物图案的，称之为“人胜”，贴于屏风或戴于发鬓。唐至宋，“人日”剪彩这一民俗活动，渐渐扩大到宫廷，在立春之日，皇帝也要宴请群臣，赠以幡胜。唐宋剪纸艺术相当盛行，不仅民间相袭成俗，而且在宫廷中也为贵族文官所喜爱。
　　细纹刻纸是在民间剪纸的基础上逐步形成的，始于元朝，盛于明末清初，这里有一个美丽的传说：明洪武十三年间（1380），倭寇频频犯境。一天，一艘大船自海上开到了磐石，倭寇数十人上岸行凶，烧杀抢掠无恶不作，百姓奋起抵抗，在与倭寇战斗中牺牲了36名勇士。人们为了纪念他们，便在元宵节制作了精美的龙船，其上设有36名勇士的神像、神位，然后扛着龙船在大街小巷巡游，让人们永远记住他们。世袭每年的春节、元宵节前后，人们都要制作龙船纪念勇士们，和档龙组合在一起酬神，同时也娱人，“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随风去，明月逐人来”即为生动的写照。为了好看，船上贴有花纹，谓之“龙船花”，这就是细纹刻纸的前身。姜准在《歧海琐谈》中记载：“村落糊楮，象龙首尾，制版为身，机转辘轳，篝灯于上，从似金鼓，沿门索赏，谓之龙船灯。”就是说剪纸成为首饰龙必需的装饰品。作为细纹刻纸经过人民认证了的民间用物，它的基础是扎根在人民的生活，属于“草根”的原生态艺术。
　　二、細纹刻纸传承与创新
　　再看细纹刻纸的原生地——温州，位于浙南沿海，海上贸易发达、海洋文化浓郁。千百年来，渔民对大海膜拜有加，借龙形造船自然产生。太平盛世之下春节、元宵节最为热闹。在花花绿绿的民俗中，数当龙船、花灯最为显眼，茶余饭后评论哪家的最精、最细、最美。为龙船、花灯“添花贴锦”则是细纹的装饰物，称之为“龙船花”，体现出本身的价值和民间艺术的精华。通过民间节日，验证生存能力，更加激励艺人创作水平，在循环中提高，在实践里进步。推动了刻纸愈来愈细；内容也从单一的线条往图案上发展，最后衍生出纹理多样的格式，特别是在技巧上研究与表现，创造了新的纹样如；“人”字夹、“十”字形、“正”字形、葵花形、龟背形、花瓶形、喜寿字形、字形， 空肚十、勾之云、锁铜花、年糕心、金田字、田交田、圆交圆、照眼心、小方胜、心连心、鱼鳞纹等一百多种图案；他们运用这些图案熟练而千变万化，运用疏密、粗细、曲直、宽窄、刚柔之技理，变化与对比之法则，使纹样轮廓清晰、形式优美，主次分明，形象突出。逐步形成单独的表现形式，是我国工艺美术中的一种朴实而优美的民间美术，丰富了我国剪纸艺术宝库。
　　中国的剪纸有“北犷南细”之长，且均有风格，如延安民俗剪纸的“拙、犷”，扬州的“剪中有画”， 蔚县的“阴刻加点染”，佛山的“秀、美”等。乐清以“刻”代刀就是南派中的典型，以“细”独树剪纸艺术之林。可以看出细纹刻纸是以“镂空”为主，借鉴了“雕、剔、刻、剪”等技巧。。说到在纸上刻，必然有衬托物体，这个物体就是用松脂和牛油做成的牛油盘，油盘则是在刻纸时垫衬在纸的下面，以便于镂空和剔去不需要的部分，同时不会削减刀的锐利，又不使刀在纸上运行时不起毛，使作品的刀法更精妙入微，挺拔有力，线条更明快丰。细纹刻纸的最突出的一个特点是“细”，工整纤秀，细如发丝。艺人们能在一鲁班寸的纸面上刻出50余根细纹线条，细线纹阔度有的仅有1毫米，每刀间隔不到半毫米，细如发丝，小如针孔，且疏密有致，和谐美观，令人叹为观止。刻制纹样时，不用任何画稿，仅依凭竹刀划了经纬格子线，民间艺人们在小方框内随心所欲地刻剪出丰富多彩的装饰纹样。细纹刻纸的另一个突出特点是浓厚的装饰风味。
　　细纹刻纸主要盛传于浙江乐清市，是随着乐清龙船灯习俗发展起来的。每年元宵，乐清一些民间艺人，都要扎“龙船灯”，并在龙船灯四周贴满细纹刻纸，当地称为“龙船花”。由于装饰龙船灯的需要，乐清的民间剪纸渐渐形成了精工细巧，玲珑剔透的艺术风格。新中国成立后，细纹刻纸在继承传统基础上，又有创新。由传统居室进入当代都市，舞台的设计、建筑的美化、家居的装饰等等，成为了传统艺术走向现代的一个亮点，凸现了细纹刻纸的现代语言。一幅碗口大的细纹刻纸要十几天才能刻成，十分费工。这使在2006年，乐清细纹刻纸被列入国家首批向联合国申报的非物质文化遗产名录，在1998年全国民间传统艺术博览会上，乐清细纹刻纸被评为“中国一绝”。