不能承受的代价
　　妈妈花2000元给亚莉买了一架电子琴,可亚莉生性好动,对音乐没有什么兴趣,电子琴渐渐落了灰。不久,亚莉妈妈的同事介绍说有一位音乐学院钢琴专业的老师可以给亚莉做家教。这个时候你觉得亚莉妈妈会做何决定呢?亚莉妈妈决定请家教,理由是:“电子琴都买了,当然要好好学,请一个老师教教,要不这个琴就浪费了!”为了不浪费2000元的电子琴,亚莉妈妈继续浪费了3000元的家教费。
　　当你进行了一项不理性的行动后,应该忘记已经发生的行为和你支付的成本,只要考虑这项活动之后需要耗费的精力和能够带来的好处,再综合评定它能否给自己带来正效用。
　　这就是亚莉妈妈的教训,她所陷入的困境,在博弈论上称為“协和谬误”。
　　20世纪60年代,英法两国政府联合投资开发大型超音速客机,即协和飞机。该种飞机机身大、装饰豪华并且速度快,其开发可以说是一场豪赌,单是设计一个新引擎的成本就可能高达数亿元。
　　项目开展不久,英法两国政府发现:继续投资开发这样的机型,花费会急剧增加,而这样的设计定位能否适应市场还不知道;但是停止研制也是可怕的,因为以前的投资将付诸东流。随着研制工作的深入,他们更是无法做出停止研制工作的决定。协和飞机最终研制成功,但因飞机的缺陷(如油耗大、噪音大、污染严重等)以及运营成本太高,不适合市场竞争,英法政府为此蒙受了巨大的损失。在研制过程中,如果英法政府能及早放弃,本来可以使损失减少,但他们没能做到。人们往往会陷入类似的误区:一项工作的成本越大,对它的后续投入就越多。
　　我们把那些已经发生、不可收回的支出,如时间、金钱、精力称为“沉没成本”。沉没的意思是说,你在正式完成交易之前投入的成本,如果一旦交易不成,就会白白损失掉。但如果对沉没成本过分眷恋,就会继续原来的错误,造成更大的亏损。
　　有这样一个人,他向一家健身俱乐部付了一笔会费后,突然被医生告知他在一段时间内不适宜剧烈运动。但这个人非常可能不顾剧烈运动带来的痛苦和后果,继续健身。显然,如果尚未支付这笔会员费,他会很乐意接受退出俱乐部的选择。问题在于,冒着身体的痛苦继续运动,可以使自己不用面对会员费变成一笔巨大的损失的问题,但是由此带来的痛苦和损害健康的后果,很可能会远远大于会费的损失。这里的会员费就是一笔沉没成本,不应再去考虑。
　　也许,在健身的问题上很多人还可以清醒过来,但在其他很多类似的事情上,却往往在沉没成本的误区里泥足深陷。
　　认赔服输的智慧
　　一位老太太的独生子死了,虽然已埋葬多日,但是她仍然整日以泪洗面。
　　释尊听说了这件事,带着弟子赶到墓地。
　　老太太满怀希望地问道:“佛陀啊,您能让我儿子复活吗?”释尊静静地回答:“你给我拿火来,我就运用法力,让你的儿子复活。不过,这个火必须来自未曾死过人的家庭,否则,我做了法也没有效果。”自古以来,哪有不曾死过人的家庭呢?老太太需要的火始终无法找到,只好失望地回到释尊的面前说:“我出去找火了,就是找不到没有死过人的家庭。”
　　释尊这才说道:“自从开天辟地以来,没有不死的人。死去的人已经死了,可是活着的人仍然要好好地活下去。而你却不想面对这个现实,难道不是执迷不悟吗?”老太太如梦初醒,不再想寻死。
　　沉没成本对决策产生如此重大的影响,以至于很多英明的决策者都无法自拔。很多时候,他们开始做一件事,做到一半的时候发现并不值得,继续下去或者会付出比预想多得多的代价。但此时付出的成本已经很大,思前想后,只能将错就错地做下去。但实际上,做下去往往会带来更大的损失。
　　具体说来,我们怎么才能让自己摆脱沉没成本的羁绊呢?一是在进行一项事业之前的决策要慎重,二是一旦形成了沉没成本,就必须要承认现实,认赔服输,避免造成更大的损失。
　　(吴顺国摘自《博弈论的诡计——日常生活中的博弈策略》)