"一切西方自然主义教育思想史都是当代史"意指西方自然主义教育思想史不是死亡的历史,而是活的历史,是有内涵、有思想的关涉当前的思想活动,是研究者从当前的兴趣出发而进行研究的历史,从这个意义上说,当前决定了历史;另一方面,我们之所以有当代的教育思想,是由西方自然主义教育思想发展过来的,包含了后者的某些内容,留下了后者的历史痕迹,从这个意义上说,历史决定了当前。这两个方面构成了"一切西方自然主义教育思想史都是当代史"的命题的完整内涵。它的精神实质涉及西方自然主义教育思想是当代中国的教育理论"现在"的根据和当代中国教育理论的"现在"蕴含着"过去"的西方自然主义教育思想。西方自然主义教育思想史的当代意义在于:促进我们与西方自然教育家的互动与对话;促使当代中国教育理论不断丰富和发展;加深我们对"一切西方自然主义教育思想史都是思想史"的认识和理解;有助于实现当代中国教育理论的创新。