人在运动或劳动时，全身的肌肉活动会加强，动作协调一致，同时，内脏器官也密切地配合，如呼吸加深、心跳加强、血液循环加快、新陈代谢率增高，即使在冬天也会由于肌肉活动加强而大汗淋漓。人体的器官复杂而精细，为什么它们能工作得这样协调、和谐、有条不紊呢?是谁在指挥呢?是神经系统，也可以说是“脑”，大脑是人体的“司令部”。
　　脑，就是我们平常所说的脑子。它位于人体头部的颅腔内，指挥着人体各器官的活动。脑可分为大脑、小脑、间脑和脑干等几个部分，它们有着严格的分工，分管着人体的各种感觉和运动。例如，脑干有调节心跳快慢、血压高低、呼吸、吞咽、呕吐和唾液分泌等功能；间脑能控制和调节脑垂体的内分泌活动，并能调节水盐代谢、体温、食欲和情绪反应等；小脑则有维持身体平衡、调节肌肉张力和协调运动的作用。有的人小脑有病变，走路时就会歪歪斜斜，像吃醉酒一样。脑的最高级部位是大脑，它是进行思维的器官。
　　人的大脑体积很大，占据了脑的大部分。外形有点像核桃仁，人们通常把它分为左右两部分，每一部分都称为一个大脑半球。这两部分由胼胝[pian zhi]体联结起来。每一大脑半球的表面(大脑皮质)又分为额叶、顶叶、枕叶和颞[nie]叶等。身体各部分的运动和感觉等机能在大脑皮质都有代表区，如运动区位于额叶后部，体觉区(触、压、冷、热等感觉)位于顶叶前部，视觉区在枕叶后部，听觉区在颞叶上部。每一大脑半球管理身体的对侧部分，即右侧大脑半球管理左侧身体的运动和感觉，左侧大脑半球管理右侧身体的运动和感觉。我们常听说有人得了“半身不遂”的病，实际上往往是由于大脑半球通向身体的神经通道受到损伤的缘故，如右侧身体瘫痪是左侧大脑半球的通路发生障碍，反之，左侧身体瘫痪，则是右侧大脑半球的通路发生障碍。脑虽有上述种种功能，但必须在刺激的作用下才能表现出来。如我们的生活环境发生某些变化，就会产生刺激作用。按刺激的性质，不同的感受器就活动起来。如光线可刺激眼睛、声音可刺激耳朵，沸水、外伤可刺激痛神经末梢等。眼、耳等感受器兴奋后，通过各自的神经联系，在相应的神经上就出现冲动，传到大脑皮质相应的区域，才引起视觉、听觉或痛觉等。同样道理，身体内部的变化，也会刺激体内各种感受器，引起渴、饿、饱、胀、痛等内脏感觉。刺激除了能引起我们的感觉以外，还常使我们的肌肉收缩，产生运动反应；腺体分泌产生眼泪、唾液、胃液等。人的大脑不仅是运动和感觉的“司令部”，更重要的是思维和意识活动的器官，这是人类在100～200万年同大自然斗争中，通过劳动和不断对各种刺激作出反应，逐渐进化和发展起来的。
　　人的头脑是认识客观世界不可缺少的物质基础。人不仅能直接根据个人的经验来认识现实，还通过语言、文字的交流，从他人(包括前人)的经验中吸取教训。人脑的这些特点是区别于其他一切动物的，所以称人类为“万物之灵”。