日本人常说，清酒是上帝的恩赐。1000多年来，清酒一直是日本人最常喝的饮料。在大型的宴会、结婚典礼、酒吧或是寻常百姓的餐桌上，人们都可以看到清酒。如今，清酒已成为日本的国粹。“清”并非指酒味淡薄、烈性不够，而是指“清”则易饮，酒性随和，百配百搭。
　　清酒飘香上千年
　　据中国史书记载，古时候日本只有“浊酒”，没有清酒。后来有人在浊酒中加入石炭，使其沉淀，取其清沏的酒液饮用，于是便有了“清酒”之名。公元7世纪中叶之后，朝鲜古国百济与中国常有来往，并成为中国文化传人日本的桥梁。因此，中国用“曲种”酿酒的技术就由百济人传播到日本，使日本的酿酒业得到了很大的进步和发展。到了公元14世纪，日本的酿酒技术日臻成熟，人们用传统的清酒酿造法生产出质量上乘的酒品，尤其以奈良地区所产的清酒最负盛名。
　　自19世纪后半叶的日本明治维新运动之后，日本清酒的质量逐渐下降，尤其是在第二次世界大战期间，日本酒商往清酒中兑入大量的食用酒精，以增加酿酒量，牟取暴利，使清酒所具有的独特风味黯然失色。因此，日本老人称这种低劣的清酒为“乱世之酒”，赞誉原来纯正的日本清酒为“太平之酒”。
　　由于清酒酿造业受到历史上“乱世”的影响，给日本消费者留下了不良的印象，加上新一代日本人崇尚饮用啤酒和烈性酒，所以清酒的销售量逐年下降。如今，日本清酒的质量虽然已恢复其原来的水平，并且利用现代酿造技术和设备不断提高产品质量，但其产品销售量依然仅占日本酒类市场销售量的15%。
　　好米好水好清酒
　　日本清酒色泽淡黄或无色，酒精含量在15%以上，一般就是20%～25%，个别的会到30%。在日本酿造清酒都是使用本地产的优质大米，酿造时需要经过磨皮，这对酿造来说，是很高的投入。总之，酿清酒不能像酿威士忌那样从英国进口谷物，或像酿葡萄酒那样从国外进口葡萄汁。好的清酒大醉之后也不会有头疼等现象出现，宿醉这个词不太可能与清酒划等号。
　　清酒可作为佐餐酒，也可作为餐后酒。在日本，男人们的工作压力都很大，所以许多人都会在下班后到居酒屋去喝点酒水。人们到了居酒屋后，喝的第一杯酒一定是啤酒，之后的第二杯就正式进入主题，开始喝清酒，直到喝得酩酊大醉为止。
　　清酒的等级由低至高的顺序为，清酒-上撰-特撰-吟酿-大吟酿，其中，大吟酿和吟酿等级的清酒是用精选的优质日本米和矿泉水酿制而成的。大吟酿就是最高档的清酒，有些里面还会放上表示金贵的金箔等物，这样的酒只适合慢品，豪饮就太过暴殄天物了。