老人曾经是个裁缝，而今上了年岁，无法再做活。他的三个儿子来得也越来越少。他彻夜无眠，担忧自己如何度日，终于想出了个计策。
　　他请木匠朋友给他做个小箱子，然后跟锁匠朋友要了把旧锁，最后跟吹玻璃的朋友要来了他所有的碎玻璃片。老人用盒子装满碎玻璃，用鎖锁紧，放在了饭桌底下。他的儿子们过来吃晚饭时，无意间脚都碰到了小箱子。
　　“这盒子里装的什么呀？”他们看着桌子下边发问。
　　“噢，什么也不是，”老人回答，脸上表现出一副唯恐他们知道什么秘密的表情，“那只是我攒下的东西。”
　　他的儿子们碰了碰那盒子，想看看到底有多沉。于是使劲踢了一脚，感觉出里面很沉，而且还听见发出“哗啦啦”的声响。“里面肯定装满了老头子这些年积攒的金子。”他们彼此嘀咕着。
　　于是他们决定轮番同老人住在一起，照顾他。老人在他们的悉心照顾下，不再为生活担忧。最后老人生病死了。儿了们给他办了一个很体面的葬礼。
　　丧事过后，他们迫不及待地打开了盒子，发现里面全是碎玻璃。“多讨厌的把戏！”大儿子失望极了，生气地喊道。“他不这么做又能怎么样呢？”二儿子伤心地问道，“说实话，要不是因为这个盒子，我们可能直到他死也不会关心他。”“我真感到羞愧，”小儿子哭泣着，“我们逼着自己善良的父亲欺骗我们，因为我们完全忘了小时候他对我们的教育。”
　　但是大儿子还是不甘心就这样放弃，他倒出了所有的碎玻璃，此时三个儿子看着盒子里面惊呆了，盒子底下赫然刻着一行字：孝敬你们的父母吧！