在朝鲜最高领导人金正恩对华进行2019年首访的几乎同一时间段，还有一拨来到北京的客人也格外受到关注，这群人包括美国副贸易代表格里什、美国商务部副部长卡普蘭等。而国务院副总理刘鹤的出现，被一些媒体称为“出人意料”，也抬高了外界对这次“中美副部级经贸磋商”的期望值。
　　1月8日的外交部例行记者会上，发言人陆慷对此作出的回应是“情理之中”。对于一些媒体报道了刘鹤副总理出席磋商开幕式的情况，他表示，“刘鹤副总理作为中美经贸磋商中方的牵头人，看望一下双方的磋商代表也是情理之中的。”
　　1月10日一早，商务部对外发布了一条100来字的简短消息：1月7日至9日，中美双方在北京举行经贸问题副部级磋商。双方积极落实两国元首重要共识，就共同关注的贸易问题和结构性问题进行了广泛、深入、细致的交流，增进了相互理解，为解决彼此关切问题奠定了基础。双方同意继续保持密切联系。
　　这意味着，原定于1月7日到8日开展的此番中美磋商，时间至少延长了半天。虽然具体的磋商结果不得而知，但不论是从此番磋商本身的延期，还是从双方同意继续保持密切联系的安排来看，这不是一条让人悲观的消息。毕竟，有得谈总比谈不下去好。
　　相比之下，美国总统特朗普则直接、高调得多，他在1月8日磋商决定延期时就在社交媒体推特上写了一句话：同中国的磋商进展得非常好（Talks with China are going very well）！
　　如果事实上的磋商进程确如特朗普所言，那么接下来的40多天时间里，中美间的磋商还会密集进行，而且磋商的层级也会适时提高。
　　如今的中美经贸摩擦并不是一个“孤立的议题”，其磋商进展的取得和最终成果乃至是协议的达成，都不可能脱离中美关系整体积极发展的大背景，也需要着眼于区域和全球环境的演进。
　　约一个半月前，当地时间2018年12月1日晚，中美两国元首曾在布宜诺斯艾利斯举行会晤，共进晚餐，双方同意推进以协调、合作、稳定为基调的中美关系，并就停止加征新的关税达成共识。正是这次中美元首会晤，为双方经贸团队在此后90天内积极推进磋商工作，明确了时间表和路线图。
　　去年12月11日上午，几乎是在美国代表团返回美国后的第一时间，刘鹤应约与美国财政部长姆努钦、贸易代表莱特希泽通电话。官方发布的消息称，双方就落实两国元首会晤共识、推进下一步经贸磋商工作的时间表和路线图交换了意见。
　　从现在开始算，中美经贸磋商的90天进程已经进入“下半场”。以时间的紧迫和已取得的磋商进展来看，中美间再来一场级别更高的磋商已然不远。