都说我们中国是个有着几千年文化传统的礼仪之邦，但对陌生人彬彬有礼并且谈吐礼貌的年轻人，我已经很多年没碰到。
　　有一次我去国内的一个大型影视机构去看朋友，因为朋友临时有事出去一会儿，就让我在他办公室看着报纸等他一会儿。看报纸的时候进来一个女孩子，打扮得很前卫，也很漂亮。我冲她笑，她好像没看见。她给自己倒开水，接着打电话，做了一系列事情后离开了。从进来到出去，她没有朝我看一眼，就像我是一团空气。我一点也没有生这个女孩的气，我知道，她没有学过怎么跟陌生人交谈。我奇怪的是，这个机构的器材设备早已与国际接轨，甚至已经处于领先地位，而工作人员的礼仪水准还是停留在几十年以前。
　　如果在中国以外的地方，比如说在德国，在日本，或者美国，碰到这样的情况，这个女孩子至少会很有礼貌地问她能不能帮助我，还会跟我无关紧要地来一点Small Talk（闲聊）。这是成人社会的一种游戏，一种规则。
　　闲聊在西方是一门重要的学问，很多礼仪公关的课程中，这是很重要的一章。中国的大人总是教育小孩，不要跟不认识的人说话。而欧洲人专门教孩子，怎么跟不认识的人说话。
　　比如在写字楼的电梯里，满满一电梯人还比较好办，大家互相笑笑，看着楼层显示板就行了。如果电梯里只有两个人，相互不认识，或者是半生不熟，那就要开始闲聊了。因为两个人在一个小空间里不说话，是很别扭的。这类闲聊的话题不能太深，因为对方随时可能到达他要去的楼层，你总不能追着他继续你的话题。所以，礼仪课程上教大家，谈谈天气，评论一下电梯，女人之间夸夸对方手提包的样式（衣服是不可以随便夸的，显得太近乎）。几句话一说，电梯就到站了。这一招我试过无数次，无往不胜。
　　闲聊在社交场合更加重要。冷餐会、鸡尾酒会还好一些，几句话不投机，马上走人就是了。可到了正式的宴会，跟左邻右舍聊不起来，这个晚上就算死定了。所以排座位是宴会主人很重要的一门功课。我刚开始摸不着门，总觉得每次宴会我的运气都很好，不是跟一个搞影视的当邻居，就是跟一个刚刚从中国回来的人坐一起，彼此谈得津津有味。时间久了才明白，原来那是主人煞费苦心安排的。
　　还有一次宴会，我的左邻是设计师，在中国搞过很多项目。我右边的是个胖胖的专科医生，他那个科，我连名字都没听说过。他从未去过中国，今后也不想去。因为中国人随地吐痰，他觉得恶心。开胃菜以后，我就跟他没话说了。我看看设计师，他跟他左边的邻居谈得正热闹，一时不会停下来。看看专科医生，他正绝望地看着还没撤下去的空盘子发呆。我想，我跟这个老胖子有什么共同语言呢。他一定也在苦苦思索同样的问题。我们沉默了一阵，他突然跟我谈起了他的家庭和孩子。顿时柳暗花明。原来他有一个天才儿子，是从我儿子现在的学校毕业的，现在在牛津上大学。这个晚上的谈话就立刻如行云流水了。
　　让不认识的人能顺利而投机地交谈起来，是一个酒会或者是一个聚会的主人除了食品和饮料以外最关注的一件事。我有一次参加一个私人生日庆典，所有的客人都来自不同的行当、不同的国家，年龄悬殊，除了认识寿星佬以外，彼此之间根本没有相通之处。冷餐会刚开始，女主人宣布要玩一个游戏。她拿了一个小竹篮，让大家在里面抓一个纸条，打开纸条一看，是一个名字。客人的任务是，找到这个人，了解他的情况，然后把他介绍给大家。
　　于是散兵游勇的来客们顿时有了一个谈话的对象，有的碰巧谈得还很投机，晚会的气氛一下子活跃起来。等大家谈得差不多时，女主人拿着话筒，介绍了一个朋友，这个朋友请刚刚通过纸条认识的人上台，向大家介绍他的情况。然后这个人再介绍他纸条上的朋友，就这么一个个接下去，整个晚上都进行得热热闹闹。最后的感觉是大家都成了朋友。这其实才是一个晚会想达到的效果。
　　有人说，在欧洲成功的秘诀是，参加正确的派对，认识正确的人，再加上一点闲聊，接下来就水到渠成了。其实这个规则在全世界都通用。
　　 发稿/田俊 tian17@hotmail.com