飞机发动机只有在“吃”到燃油的情况下，才能向飞机提供动力。那么，发动机如何才能“吃”到燃油呢？在解答这个问题之前，先来了解一下飞机的燃油系统。
　　油箱藏在“肚子”里
　　飞机要飞起来，需要源源不断向飞机发动机提供燃油。而这套给发动机（或辅助动力装置）供油的设备，就是飞机的供油系统。飞机燃油系统主要包括贮存燃油的燃油箱，输送燃油的管道、燃油泵、相关阀门以及显示燃油状态的指示系统等。
　　一般飞国内中远程航线的飞机，如波音737，最大可携带2万升燃油。而像波音747这种飞国际远程航线的飞机，最大可携带21.7万升燃油，如果把这些燃油装在一个高2.5米的房间里，大概需要90平方米的大房间。
　　飞机上有这么大的空间来贮存燃油吗？很多乘客不免生疑。乘坐飞机时，怎么没见过有这么大的地方装燃油呀？这就要归功于飞机设计师的智慧了。现代商用飞机大都采用整体油箱，所谓整体油箱就是利用飞机的机翼或者机身本体的一部分来构成油箱，巧妙利用了飞机的空间。这就好比袋鼠一样，自身就有口袋装东西。
　　中远程飞机的油箱主要是机翼油箱，而有些远程飞机在后机身也设计有油箱。机翼油箱一般包括中央油箱、左右主油箱和通气油箱。一般情况下，飞行时飞机先消耗中央油箱的燃油，然后再消耗左右主油箱的燃油。
　　现代飞机的燃油箱内还设计有通气系统。飞机在空中飞行，一部分燃油消耗后，如果油箱不与外界通气，油箱内外就会产生压差，压差过大可能导致飞机结构受损。
　　通气油箱是油箱通气的缓冲区，它可以暂时贮存从通气通道溢出的少部分燃油，然后再回流至机翼油箱。此外，燃油箱内部还安装有各种传感器，可监控燃油的情况，把监控信号传到飞机驾驶舱，这样飞行员就可以随时了解燃油箱的燃油量了。
　　发动机进油“食道”
　　將燃油从油箱输送到发动机，就要依靠燃油管道和燃油泵了，这是发动机进油的“食道”。
　　航空燃油非常容易挥发，而且燃油蒸汽吸湿性强。飞机在万米高空飞行，空气稀薄，气压较低，燃油很容易沸腾挥发，挥发的燃油蒸汽会穿过通气系统逸入到大气中去，造成损失，缩短飞机航程。更严重的是，挥发的燃油蒸汽和分离出的空气会堵塞供油管道，可能造成发动机熄火。因此，在供油的时候，要给燃油增压，加大燃油的压力，燃油泵就是用来给燃油增压的。
　　正常情况下，左边油箱向左发动机供油，右边油箱给右发动机供油，二者相互隔离。假如飞机在飞行时，左发动机发生故障，这时只要右发动机正常工作，飞机仍可继续飞行。但是，左发动机不再消耗左主油箱的燃油，而右发动机正常工作仍不断消耗右主油箱的燃油，这样下去左右油箱重量不均，如果不采取措施，飞机重心不稳就会失去控制。这时，交输供油系统就能派上用场了，只要打开交输供油阀门，左右油箱即能连通，同时向右发动机供油，这样飞机左右油箱就可以保证重量均衡了。
　　一些飞机还有应急放油系统，以应对不测。假如一架飞机刚起飞，遇到紧急情况，需要立即返回机场迫降。这时候，飞机是个刚刚“吃饱”燃油的“胖子”，体重正处于巅峰，如果此时降落，飞机落地的冲击力有可能连起落架都吃不消。而且“胖子”惯性大，在高速下很难刹车。有了应急放油系统，飞机即可在降落前，将多余的燃油通过应急放油系统放掉，华丽瘦身，等体重达到降落标准，飞机就可以安全落地了。